王女殿下は、俺との関係を秘密にしたいらしい（俺との関係って、何？）

３－６ 同級生のお客様

「え～！　イトセ君にまた振られちゃった～～！　もう、釣れないんだから！」　

「ジナ様。からかうのは止めてください……」

　当然、断った。ジナ様が俺に絡んでくるのはいつものことだし、ジナ様と二人で街に出歩いたらどうなることか。だけど、気心の知れた友達相手へ声を掛けるように男爵家の俺をジナ様は遊びに誘ってくる。

　不思議な魅力の変わり者（ジナ様）、格式を重圧を背負う公爵家（デューク）っぽくないというか。

「ウェストミンスターの外に出て服を着替えたら公爵家（デューク）も男爵家（ヴァロン）も関係ないのに！　イトセ君ったらケチだよね～」

「そう思っているのはジナ様だけです……」

「あ、イトセ君、私に口答えするの～？」

「そういうわけじゃないですけど……」

「ふふ、冗談だよ」

　ジナ様は国の柱であるユーセイ公爵家の一人娘だ。

　時に王族を凌ぐ発言力を持つユーセイ公爵。あの方が溺愛する一人娘と二人っきりのデートなんて背筋が凍る。ジナ様の身を守るために何人の護衛が付いてくると思ってるんだ。

　この人は自分の立場を理解していない節がある。

　いや、もしかしたら全部理解した上でこれなのか？　だったら恐ろしすぎるって。

「まあいいけど～。あ、ウィル。机、へこんでるじゃん。あんたのお金で治しときなさいよ」

「ジナ……貴様、覚えておけよ」

「なあに？　私とやる気？　ザザーリスみたいな成り上がりが、ユーセイに歯向かおうの？　公爵家（デューク）にも格ってものがあるんだよ？」

「…………ふん」

　クラスのリーダーを気取っているウィルだってジナ様には頭が上がらない。同じ公爵家（デューク）でも、ユーセイ公爵家とザザーリス公爵家には天と地の差がある。

「……」

　問題はこっちだよ。ふくれっ面で椅子に座ったエマ王女だ。

「……」

　不機嫌オーラが伝わってくる。何だよ、どうして怒ってるんだよ。

　俺の勘違い？　違う。エマ王女は分かりやすかった。昨日なんて授業中に数分に一度は隣に座る俺をチラチラと見ていたのに、今は一切見ようともしないだから。

　はあ、お弁当箱箱を返そうと持ってきたのに、タイミングを失ってしまったな。

「――イトセ。明日の戦技（ヴァジュラ）に向けて、集中している時に何の用や」

　少し酔っ払っているようだ。机の上には、安酒のボトルが転がっている。相変わらず汚いなあ。少しは掃除しろよ。

「ハレルド。お前にとっちゃ退屈な相手ばっかりだろ」

「それでも6連戦やぞ、6連戦！　俺だけ試合数が可笑しいやろ」

「勝ちすぎるお前が悪い」

「へへ、それもそうやな」

　ハレルドは酔っ払うと地が出る。

　こいつの実家、ハールディ領地の訛りは関西弁に近いのだ。俺たちはこうやって週の半分ぐらいは放課後にどちらかの部屋に集まって、愚痴を言い合うのが習慣だった。

　あいつは机の上に置かれた酒瓶に手を伸ばすと、口に運ぶ。

「そういえばイトセ、お前！　ジナ様にデート誘われたんやろ！」

「いつも通り断った。あの人にはきっと俺が犬か猫みたいなペットに見えてるんだろ、ただの気まぐれだよ」

「あー！　俺もジナ様からの誘いを断れる顔に生まれたかった！　ジナ様やぞ！」

「まあ……あのエマ王女にもタメ口なのは凄いよな。俺達みたいな男爵家（ヴァロン）に話しかけるのと同じ態度でエマ王女に接しているのは驚いたよ」

「そこがジナ様の良い所やねん！　このウェストミンスターで俺達男爵家（ヴァロン）にも対等に接してくれるのはジナ様ぐらいやぞ！　あの人は天使やぞ！」

　面倒なのはこいつが身分の違いも弁えず、ジナ様に惚れているってところだ。

「なあハレルド。お前、戦技（ヴァジュラ）の戦績はどうなってる」

「３９４勝。イトセ、そういえばお前は何勝やった？」

「……２７２勝１負だよ」

「はあー。あの白い死神（スノーホワイト）を倒すのは、俺だと思ってたんやけどなあ」

　在学中に同級生とは必ず一回以上、当たるようになっている。

　だけど戦技（ヴァジュラ）の相手は同級生限定というわけでもない。成績の良い生徒の場合は格上の先輩とも試合が組まれることもある。

　そして俺は同じ男爵家（ヴァロン）のハレルドとはまだ当たったことがなかった。

「明日の６連戦で４００勝の大台や。腕が鳴るで」

「ハレルド。明日の戦技（ヴァジュラ）なんだけどな、伝えとくことがある」

「なんや」

　金髪の癖毛とでかい身体。これで学者志望ってんだから笑わせる。

　その強烈な魔術個性（ウィッチクラフト）を考えれば、誰よりも軍で活躍出来る人間なのにな。こいつの父親、ハールディ男爵はさぞや嘆いているだろう。

　ハールディ家に脈々と受け継がれる力、それは肉体を強化させる魔術個性（ウィッチクラフト）、

　ハレルドの魔術個性（ウィッチクラフト）は――倍化遊戯。ハールディ男爵家の長い歴史を含めても、ハレルド程突出した才能は数える程らしい。俺もハレルドの戦技（ヴァジュラ）は何度も見たことがあるが、学者にするには勿体ない力だ。

「お前の６戦目。俺は三手（プッシュ）になるつもりだ」

「三手（プッシュ）？　そんなの申請してないで」

「違う。相手のだ」

「……」

　ハレルドの動きが止まった。

　戦技（ヴァジュラ）は一対一の戦い、横槍を入れることは許されない。

「冗談やろ……」

　それでも間接的な補助が許可されているのは、補助として人の手が必要な魔術個性（ウィッチクラフト）が存在するからだ。サポートするために戦技（ヴァジュラ）に参加する無関係の生徒は、三つ目の手を意味し三手（プッシュ）と呼ばれる。

　だけど、補助を必要としない魔術個性（ウィッチクラフト）の生徒が三手（プッシュ）を申請することはウェストミンスターでは大きな恥とされていた。

「……イトセ。それは、お前がこそこそやってる金稼ぎと関係あんのか」

「さすが学者志望。その洞察力、次のテストで生かせよ」

「なるほどなあ。お前とそういう形で当たるとは思ってなかった。６戦目って言ったらあの雷の女子生徒やろ。まさかお前が伯爵家（コミス）に金で買われるとはなあ……だけど、いいんかイトセ」

「何がだよ」

　重い溜息を吐いたハレルド。そして、口を開く。

「男爵家（ヴァロン）に頼るなんて……そいつの学校生活、終わるで」

「覚悟の上だってさ」

　全て、ユリアンと話し合った上で出した結論だ。

　彼女は今日、学校に申請し、俺を三手（プッシュ）に指名する。明日の午前中には伯爵家（コミス）が男爵家（ヴァロン）を頼った事実が学校中に広がるだろう。

「……別に俺に言わんでもよかったんちゃうか」

「俺が三手（プッシュ）で現れたらお前もやり辛いだろ」

「変に律儀な男やな。まあ、了解や」

　どうせ明日になったらばれることだ。

　それに俺が三手（プッシュ）の立場で二人の戦技（ヴァジュラ）に参加して、変に手加減されても溜らない。まあ、こいつはいつだって全力だろうが。

「白い死神（スノーホワイト）の力を借りれば、俺に勝てると思われたことが気に食わん。明日の六戦目（コミス）、徹底的に叩きのめしたる――」

　そうして、ハレルドは握っていた酒瓶をぐしゃっと握りつぶした。

『３－７　伯爵家（コミス）の少女』に続く

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男爵家（ヴァロン）、伯爵家（コミス）、公爵家（デューク）。

子爵家と侯爵家は考え中。

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