王女殿下は、俺との関係を秘密にしたいらしい（俺との関係って、何？）

２－１ 一週間の恋人

　俺たち貴族が太陽なら、彼女たち王族は姿を見ることも難しい流れ星か。

　本物のエマ・サティ・ローナン、エマ王女が椅子に座って、ストローで飲み物をチューチュー吸っていた。

「ごめんなさい、貴方を驚かせるつもりはなかったの……あ、これ。美味しいわ。なんていう飲み物なのかしら……」

　そう言って、悪戯に微笑む彼女はこの国の有名人だ。

　俺が生まれた国、ローナン共和国の第二王女様。

　白銀の髪に、色素の薄い瞳。おしとやかで、滅多に表に出てこない王女様。天に愛された人間っていうのは、彼女みたいな人を言うんだと思う。

「……俺のお客様はどこだ？　君は、仮面（ペルソナ）のお嬢様じゃない」

　王女様の出現に、平常心が乱れそうになったけど何とか踏みとどまった。

　俺のお客様は仮面（ペルソナ）のお嬢様だ。物語が好きで、俺の話をクスクスと上品に笑いながら聞いてくれる仮面（ペルソナ）のお嬢様。彼女との時間は嫌いじゃなかったし、今日のお客様があの子だと知って、少しだけ嬉しかった。

「……私が、本物の仮面（ペルソナ）のお嬢様よ」

　エマ王女。アップルティーが気に入ったのかもしれないけど、チューチュー、ストローで吸うのは止めてほしい。

「君じゃない。俺が知っている仮面のお嬢様は……そもそも王女様じゃない」

「ローゼは私の召使い……私の代わりに貴方から面白い話を聞いて貰っていたの。貴方の作るお話、とっても素敵でした」

　こじゃれた喫茶店の奥の個室に、何故かエマ王女殿下と二人きり。

　エマ王女は椅子に座り、庭に作られた小さな庭園を見つめている。同級生達なら涙を流して喜ぶシチュエーションだろうけど……。

「帰る」

「…………え？」

　回れ右して、いつの間にか閉められている扉を開く。

「何だ！　固いな！」

「ちょっと……！　その反応、ひどくない……？　私が誰だか、分かっているの……？」

　知っているよ。エマ・サティ・ローナンだろ。学園に滅多に来ない俺の同級生。王族特権を使って、学園に通わなくても卒業出来る羨ましいお立場のお姫様だ。

「私はルールに乗っ取って、このお店にいるの。私が店から弾き出されないことが、私がルールを守っているってことにならないかしら」

　まるで扉の外から万力で閉められているいるようだ。

　くそ、はめられたか！

「やっと諦めてくれたかしら、私を目の前に帰ろうとするなんて中々に失礼な真似よ……？　別に私は気にしないけど……気にしないけどね……」

　俺が部屋から出ていこうとしている内に、エマ王女殿下も飲み物を飲み干したらしい。気にしないとか言って、少しだけ視線に険がある。絶対、気にしているだろ。

「でも……普通、私と会えたら、喜ぶものじゃないの？」

「それで、俺への依頼は？」

「切り替えが早いのね。私も忙しいから、その方が助かるけど……」

　諦める。エマ王女殿下がここで俺を待っていたってことは、俺のお客様だ。

　この店に認められている以上、俺もルールに乗っ取るだけ。

「エマ王女殿下。このお店では、お客様は本名を名乗らない。俺は貴方をなんて名前で呼べばいい？」

「私……？　仮面（ペルソナ）のお嬢様でいいけど」

　退屈そうに、エマ王女殿下は髪の毛をくるくると指で弄りながら言った。　

「それは駄目だ」

「え、駄目なの……？」

　エマ王女が顔を上げる。ぱっちりとした大きな瞳。

　その細くて華奢な身体、こんな王女様に頼られたら、大抵の男は何を投げうっても期待に応えようとするんだろうな。

「俺にとっては仮面（ペルソナ）のお嬢様は、あの子だけ。別の名前を考えてくれ」

　すると、こめかみを指で押さえてエマ王女が悩みだす。

「じゃあ……鉄の（アイロン）お姫様」

　随分可愛くない名前だな。

「分かった、鉄の（アイロン）お姫様。それで、俺は何をすればいい？　君の召使であるあの子、仮面（ペルソナ）のお嬢様と同じように物語でも話せばいいのか？」

　もう、やけくそだった。

　王女の依頼なんて、底辺貴族である俺には想像することも出来なかった。

「……」

　なのに、鉄の（アイロン）お姫様は小さな口を閉じてしまう。

「何で黙る。何か俺にやってほしいことがあるから、この店にやってきたんだろ」

　ぶっきらぼうにそう告げた。

　底辺貴族の俺が、この国の王女様に上から物を言っている。

　ほかの貴族に聞かれたら半殺しにされても可笑しくないな。

　だけど、俺はやけくそだった。何で王女様のような雲の上に住まう方が、わざわざこんな店まで俺に会いに来たのか。

「……」

　それでも、エマ王女は口をつぐんでいる。

　黙っているその横顔を見つめた。どの角度から見ても美人だ。人形のように完成されている。学園の同級生が撃沈することが分かっているのに、エマ王女に告白してのも納得だ。

「一週間……」

　耳を凝らさないと聞こえないぐらい小さな声。

　庭に流れる水のせせらぎでかき消されるぐらい。

「一週間……私の恋人になってほしいの」

「分かった。今日から俺は君の恋人になる」

「…………え？」

　きょとんとするエマ王女には悪いけど。

　恋人の振りは最も俺が得意な依頼の一つ。お金持ちの平民マダムが貴族を我が物顔で侍（はべ）らしたい、そんな夢を持っているお客様も多い。

　エマ王女は俺がすとんと望みを受け入れたことが不思議らしい。

「……ほ、本気？　この私、エマ・サティ・ローナンの恋人……よ？　そこは普通、躊躇うものじゃないの……？」

　完璧に王女様の恋人役を演じきって、それで終わりだ。

「こんな場所にやってくるなんて、のっぴきならない事情があるんだろ。何も聞かないから、俺がやるべきことを教えてくれ。あ、そうだ。名前は何て呼べばいい？　エマ、エマちゃん、エマ様……そうだな、愛しのエマでも……何でも対応するから、好きに望みを言ってくれ」

　俺の言葉を聞いて、学園では表情一つ変えなかった王女様が、少しだけ白頬を染めた。恥ずかしいのか、それとも俺に恋人を頼むことに後悔しているのか。

　鉄の（アイロン）お姫様――彼女のことを何も知らない今の俺には、何も分からなかった。