創造せよ、ビビデバビデブー！

#28 ロケハン日和

　大きさも形も雑多な人影が、ひっきりなしに視界を横切っていく。

「じゃあ、あの……柱に寄りかかってスマホを見ている女性の職業は？」

「ん～、む、む、む、む……」

　創平が指さした１人を、久利生は眉間にシワを寄せてジッと睨みつけた。暫くしてペチンと指を鳴らすと、

「見えたっ！　今日はお休みで彼氏と待ち合わせ中の営業職っ！」

「根拠は？」

「身なりがちゃんとしてるっス。つまり、定職があるってことっス」

「ふんふん」

「ネイルが派手だし、ヒールも履きなれてる感じがするんスよ……つまり、ヒトと対面する機会が多くて、なにかを売り込むような仕事だって思ったっス。経理だとそんな恰好じゃ仕事になんないし、月〆処理で今日は休めるハズないんスよね」　　

「へぇ、鋭い視点じゃない」

「え!?　むふふ……やっぱ、そう思います？　ただ、髪とか服の色は落ち着いた感じなのが――なんだろ、これから会う男の好みっスかね？　だったら爆発しろ」

「絶好調じゃない。続けて」

「あとは……うーん、もうギブ、思いつかないっス――どうスか？　遊部さんのご意見は？」

　満面の笑みでふり返る久利生に、創平は小さく咳払いすると、

「この道二十年のベテラン声優さん」

「え！　……あ、はぁ!?」

　断定するような物言いに、久利生が両手を握りしめて詰め寄っていった。

「なんで？　どうして分かったんすか？　遊部さん、もしかして声豚さんだったんスか？」

「ちがう。失礼だな、キミは……以前、ゲームの収録に参加してもらったから、覚えてたんだよ」

　創平は食ってかかる久利生を「どうどう」と手で制すと、証拠とばかり声優事務所のプロフィール画面を表示したスマホを見せた。そして、

「池袋って、何個か音声収録スタジオがあってね。どれも小さいけど、ゲームやアニメの収録には、いまだに結構需要があるんだよ」

「マジっすか、知らんかった……」

「で、いまはマネージャと合流待ちじゃない？　手荷物がないのは……あぁ、オーディションに参加するのかな。スマホで見てるのは、今日テストする台詞じゃない？　すごく欲しい役柄なのかもしれないね。見てごらん、今も口が少し動いてる――ギリギリまで練習してることから、彼女の真摯な人柄がわかるよね」

　久利生は不満げに頬をふくらませると、

「もぉー、ずーるーいー！　知ってるヒトだったら、分かって当然っスよー!!」

　そばにいた通行人の何人かが、ギャアギャアと騒ぐ２人（正確には久利生だけ。創平は声もなく笑っている）を怪訝そうに見て、何事だと迷惑そうに眉根を寄せた。

　ユーフォー・アタックのコンセプトを探しだして二日目の水曜日。

　時刻はそろそろ11時を迎えようとしている。

　創平と久利生はゲームセンタを視察するため、今日は朝から池袋に直行していた。２人はJR池袋駅東口――いけふくろう前の階段上にあるスペースで人間観察をしながら、時間を潰していたところである。

　創平がチラリと腕時計を見て、

「開店時間からけっこう経ったけど、そろそろ現地に向かわなくて大丈夫？」

「あぁ、はいはい。そっスね。歩いてれば丁度いいかも。それじゃあ、行きましょっか」

　そう言って、久利生は慣れた調子で街を歩きだす。不慣れな創平を先導するつもりなのか、たわいもないことを話しつつも、時折ふり返っては創平の姿を確認する様子が健気さを感じさせる。

　天気は快晴、ロケハン日和。

　街は平日だというのに、大勢のヒトで賑わいを見せていた。

　今日は会社に帰社するつもりはなかったので、創平はジーンズにパーカと普段よりカジュアルな恰好をしている。久利生はスカートに薄手のシャツを着て、ややアメカジ寄りの装いだ。

　しばらくして、あまりの人いきれに創平がウンザリしながら、

「久利生さん。視察だったら、新宿でも良かったんじゃない？　有名な店もあるし、久利生さんも小田急線だから、そっちの方が近かったでしょ？」

　久利生は口もとに指をあて、

「んー、交通の便だけなら、そうなんスけどね。来場者の内訳を考えた場合、こっちの方が理想的かなって」

「どうして？」

「池袋の客層のほうが、平日と休日で差が少ないんスよ」

「へぇ、それは知らなかった」

「えっへへ。入社研修でいろんなゲーセンに行かされたんスけどね、その時のこと思いだしたんスよ。だから――」

　お客さんの顔を見るなら、こっちの方がいいということなんだろう。人混みをうまく避けて歩きながら、久利生が得意そうに微笑んだ。

「それに筐体の種類だって、新宿より池袋のほうが豊富だって知ってました？」

「ふぅん……遊びのチョイスが多いってことは、それだけ多様なニーズがある証拠なんだろうね」

　予想外に行き届いた配慮に、創平は思わず感心する。土岐が久利生のことを気に入っている素振りを見せていたが、どうやらそれも伊達（だて）ではないらしい。

　そうこうしているうちに、早くも目当てのゲームセンタにたどり着いた。全８フロアを誇る大型店――池袋でもっともゲーム機器が充実している（らしい）、トウア社直営店舗である。

　開店時刻から一時間、ヒトの『入り』は上々――とはいいにくい盛況ぶりだ。創平は店内を物珍しそうに見渡しながら、

「どこもかしこも、プライズばかりだね」

「この階（フロア）はそっスね。今だとエレメカがゲーセンの収益の主軸になっちゃってますから」

「いわゆる筐体ってどうなの？」

「だいたいがお店の奥とか、二階とか……」

「導線としては弱い場所にあるのね」

　きっぱりと断定され、久利生は苦笑する。創平はお構いなしに店内を進むと、二階へ続く階段を上っていった。久利生は小走りに追いかけると、

「遊部さん、アレ、アレ」

　階段を上がりきったすぐ側の筐体を指さす。ポップを見るかぎり、対戦型のカードゲームらしい。

「このゲーム、トウア社（うち）の新作なんスよ」

　創平が「へぇ」と嘆息して、興味深そうに覗きこむ。マッチング中の演出なのか、自社広告（ＣＭ）をディスプレイに表示しているシーンが印象的だった。

「これって、ガチの広告だよね。待ち時間をうまく活用しようって考えなのかな」

「あ、それ、特許申請したらしいっスよ」

「こんな演出も特許申請できるんだ……どこに需要があるんだろう？」

　創平は腕を組んでジッと眺めている。アーケード筐体はそれ自体がひとつのハード――つまり特許の塊だと言う。だからリリースがコンシューマに比べて、段違いに遅くなってしまうという弊害をもっていることを、創平は学んでいた。

　久利生は唐突に黙ってしまった創平を催促するように、

「じゃあ、今日一日かけて、いろんな店を視察してみましょっか。目標はもちろん――」

「あぁ、そうだね。アーケードのお客さんの動向をみて、企画案に使えそうなニーズを探らないと」

　創平はごそごそと背負っていたバックを漁りながら、

「ここってトウアの系列店だけどさ、お客さんの撮影って大丈夫かな」

「……ん？　記念写真でも頼むんすか？」

「いや、客層を測る資料にしようと思って。ナイショで記録を採りたいだけ」

　創平がスマホを掲げるのを見て、久利生は苦笑を浮かべると、大げさにため息をつくジェスチャをした。

「遊部さん。それ、どう前向きにとらえても盗撮っスよ。ちょっと待っててください、店長さんと顔なじみだから、スタッフにだけは話を通しておくっス。近ごろのゲーセンは防犯ガチ勢っスからね。無許可で撮影してるのバレたら、お巡りさん呼ばれるっスよー」

　久利生が店の奥に向かって走っていく。バツが悪そうに見送っていた創平だったが、近くに設置されている灰皿を目ざとく見つけると、そそくさと無言のまま喫煙態勢に移ろうとしていた。