秋乃は立哉を笑わせたい 第５.５笑

ガトーショコラの日 後編

　勇壮に、猛々しく。

　炎が巻きあがる。

　力強く。

　ともすれば暴力的な光景なのに。

　どうして、じっと見つめていると。

　心が落ち着いてくるんだろう。

　ヒトが手に入れた大いなる力。

　時に牙をむくが。

　文化に生活に。

　そして命を繋ぐために欠かせないもの。

　炎失くして。

　ヒトは生きてはいけない。

　…………なんて。

　誰もが同じことを感じるはずもねえんだが。

「おれ～。萌歌さんさえいれば生きていける～」

　シェフが手塩にかけて。

　折角繊細に調理した料理に。

　目の前で。

　焼き肉のたれをドバドバにかけて食われた気分。

　お前に炎を見つめる資格はねえ。

「あ～っ！？　売れ残りたこ焼き食うなよ～！」

「よく手に入れて来たなこんなもん」

「えへへ～。先輩綺麗ですね～って褒め倒したらくれた～」

　お前ってやつは。

「……でも、女装した男子だった……」

　お前ってやつはっ！！！

　――初日と二日目と。

　まるで堪能できなかった文化祭。

　その分を取り戻そうと。

　うちのクラスの連中は。

　後夜祭に全員参加している模様。

　今も視界の端々で。

　昨日の舞台上よろしく。

　全力でバカ騒ぎしてるみんなの姿がちらほらと。

　でも、俺はどうにもそんな気になれずに。

　こうして一人で。

　炎を眺めてる。

「あ～！　滝のヤツ、女子と二人でいる～！　邪魔してやる～！」

　そう。

　一人で炎を眺めてる。

「滝～！　おまえから借りてる水着アイドルＤＶＤ、いつ返せばいい～？」

　……ひとりで。

「やった～！　分離成功～！　……あ。すげえ怒りながらこっち来た」

　ひとり…………。

「てめえパラガス！　どういうつもりだ貴様！」

「ぬけがけは許さん～！」

「ふざけんな！　部の先輩とようやく二人っきりになれたのに……！　他人の邪魔とかしてねえで、お前もちょっとは頑張ってみたらどうなんだよ！」

「…………聞きたい～？」

「なにが」

「しまっちゅと夢ーみんとみいにゃんと鈴村とマネージャーの二人と王子くんのお姉ちゃんと立哉の妹に声かけた結果、聞きたい～？」

「……………………すまん」

　ああもう！

　うるせえっ！

「おお、いたいた。タツヤー王子、お前のファンになった連中連れて来たぞ？」

「なに～！？　立哉は今、滝を口説くのに忙しいから俺がお相手する～！」

「パラガスは邪魔なのよん！　ってこら！　他人の話、聞け！」

「お前に言われたくない～！　ねえねえみんな！　屋上からキャンプファイアー見ない～？　ああ、ちょっと～！　逃げないでよ～！」

　くそう！

　どこかに俺の安住の地は無いのか！？

　叫びたい気持ちで炎を見つめると。

　まるで俺の心を映し出したように。

　ごおっとうなりをあげて。

　火の粉を大量に吐き出した。

　――昼間。

　結局、王子くんを捕まえることが出来なかった俺には。

　その後どうなったのか。

　まったく知る術もなく。

　明日から、月面に一人。

　膝を抱えて。

　地球上で楽しそうにする二人を眺めている可能性もあるわけで。

　浮いたり沈んだり。

　翻弄されてばかりの文化祭。

　それが最後に来て。

　今、底辺まで叩き落されている。

　もちろん俺は。

　秋乃ばかりか。

　王子くんも信頼している。

　でも、信頼しているからこそ。

　二人が仲良くなることは容易に想像できて。

　二人が仲良くなると。

　当然、放り出されるるのは。

「はああああぁぁぁぁぁぁ…………」

　ネガティブな考え方をする。

　俺っていうことになるだろう。

「お？　あれ、昨日の王子じゃない？」

「どの王子？」

「最後に姫と月に行った王子」

「なんだ～。さらさらショートヘアーの子だったら話してみたかったのに……」

　思い起こせば。

　夏休み明けてすぐの始業式。

　秋乃の嘆願のせいで。

　主役の内一人を押しつけられて。

「いたいた！　監督！　なあに一人で膝抱えてんだよ！」

「そうよ保坂。一人で暗いオーラ出さないでくれる？」

　委員長に監督役を押しつけられて。

　クラスの全員と何度も交渉して。

「あれ？　こんなに金使ってたっけ？」

「お前、ムキになって華道部のダーツ屋台で散財してたじゃねえか」

　百万円もの借金を。

　労働力という形で背負い込んで。

「あれ？　もうあと二十分で終わりじゃないの？」

「生徒会が終わりの時刻延ばしてくれたんだよ。まだ二時間は遊べる」

　会場の予約してなかったせいで。

　とんでもない上演時間になって。

「夢野くん！　この後、俺とフォークダンスを踊ってくれないでしょうか！」

「違う！　何度言ったら分かるんだ細井！　片膝を突いて、左手を胸に！」

「……もう本人に聞こえてるぞ？」

「重ーい。パスな感じー？」

　結局本番はアドリブばかり。

　寿命が縮んだ二時間を経て……。

「はっ！？　気づけばクラスの連中に包囲されている！？」

「なに言ってんだ立哉。気付いてなかったのか？」

「保坂、しょっちゅうぼーっと考え事してるよね？」

「もうテストの心配してんじゃね？」

「今日くらい羽目外しなさいよ！」

　……ああ、そうか。

　俺はこの辺を勘違いしてるから。

　きもいとかぼっちとか。

　そう言われるのかもしれないな。

　だって。

　我ながら矛盾してる。

　ひとりでいたくないと。

　一人で考えこんでいるなんて。

「…………ようし。俺も、羽目外すか！」

「お？　不器用保坂がリミッター解除する気になったらしいぞ？」

「まじか、どんな空回り見せてくれるんだ？」

「急に友達募集とか言い出すんじゃねえだろうな！」

「…………封印すんな」

　いきなり禁じ手にされたよ。

　そしてお前ら笑い過ぎ。

「あははははは！　じゃあ封印しねえから！　お前、あれやってこい！」

「いいわね！　誰の名前呼ぶか楽しみ！」

「あれってなんだ？」

　みんなが指差す先。

　真っ暗でほとんど何も見えねえんだけど。

　そっちは確か。

　西野姉がきゅるんきゅるん歌ってた屋外ステージだよな。

「……ん？　誰かステージにいる？」

　そして耳を澄ましていると。

　火の爆ぜる音の隙間から届いた声は。

「…………君！　ずっと好きでした！　付き合ってください！」

「告白ステージじゃねえか！？」

　文化祭って言ったら、名物なんだろうけどさ！

　実際目の当たりにするとびっくりなんだけど！？

「おまえ、まさかここに座ってて今まで気づかなかったのかよ？」

「……ちょっと考え事してたから。それよりマジでこんなのやるんだ！」

「告白って言ってもな？　さっきから軽いの多くて……」

「そうね。借りてたシャーペン無くしたとか、そんなの言われてもねえ？」

「でも今回はガチ告白！　さあどうなる！？」

「…………おお！　あそこ！　校舎に人影が！」

「手で丸ってやってる！」

「きゃーーーーーーーーー！！！」

　うわ。

　なんか。

　俺、井戸の中で悶々としてた心地。

　外の世界が。

　大変なことになってる！

「さあ、行けよ保坂！」

「いやだよふざけんな！　あんなとこ連れてかれるぐらいなら一人で月に行った方がましだ！」

「羽目外すって言ってたじゃない！」

「た、確かにそうだが……」

「あれ？」

「もしかして、あれ……」

「小野じゃねえか！」

　よく見えるなみんな。

　でも興味があっちに行ったようで。

　助かったぜ。

　今度バサロには一つ親切にしておこう。

　なーんて呑気な事考えてるうちに。

　バサロの、ちょっと高めの声が。

　校庭中に響き渡った。

「小野省吾（しょうご）です！　……同じクラスのー！　夢野（ゆめの）未来（みく）さん！　このあとー！　体育館でやってるフォークダンスを一緒に踊って下さい！」

「おお、言った！」

　まじか！

　バサロすげえ！

　……って。

「お前らどうしたんだ？」

　クラスの連中。

　ステージに向けて。

　一斉に。

　両手でバツ印。

「だめだ小野っち！」

「今さっき、細井とフォークダンスに行ったとこ！」

「熱心過ぎて根負けした感じーって！　しぶしぶ！」

「ちきしょう先越された―っ！」

　ああ、遠目にも分かる。

　バサロは頭抱えてうずくまったかと思うと。

　慌てて体育館へ走り出す。

　そんな姿を校庭中。

　校舎中からの笑い声と声援が後押しするが。

「……体育館、修羅場になるんじゃねえか？」

「確かに！」

「でも夢ーみんなら小野っちを細井君に押し付けて戻ってきそう」

「ありそう！」

「ちょ……、お前ら！　そんなこと言ってる場合じゃねえぞ！？」

「え？　誰かステージに上がった？」

「あれは……っ！」

「「「「「パラガス！！！」」」」」

　腰を下ろしてたみんなが一斉に立ち上がると。

　そばにいた、違うクラスの皆が一斉に俺たちを見た。

　でも、そんな驚きじゃ済まねえ衝撃を。

　あの野郎は学校中にばらまいた。

「えっと～。しまっちゅと夢ーみんとみいにゃんと鈴村と～。バスケ部のマネージャーの二人と王子くんのお姉ちゃんと～。おんなじバンドのベースの人と立哉の妹と小野のお姉ちゃんと～。日向のお姉ちゃんと優太のおかあさんと、あと芸能人の……」

「だれかあいつを止めて来い！」

「あの害悪め、私が息の音を……」

「やめろしまっちゅ！　お前が行ったらＯＫしたみたくなる！」

「あたしが行って来るのよん！」

「おお！　我がクラスの突撃隊長！」

「行け！　夏木！」

　そしていつまでも続くお経を。

　きけ子がドロップキックで粉砕すると。

　呆れ果てていた学校中の誰もが。

　ほっと胸を撫でおろした。

「……あいつ、俺のお袋って」

「見境なしだな」

「それより保坂」

「ん？」

「お前は行かなくていいのか？」

　甲斐が真顔で確認してきたんだが。

　行くも何も。

　俺は誰に。

　どんな願いを言えばいい。

「臆病な俺に何を期待してやがる」

「……変化、とか？」

「あれは急すぎるっての」

　今回。

　王子くんとの一件で思い知った。

　俺はまだ。

　子供だから。

　急な変化に心が追い付かない。

　できれば緩慢な変化の中で。

　一つ一つ納得しながら成長したい。

「でも、さ」

「なんだよ」

　恋というものを。

　恋人というものを知っている。

　大人な男が食い下がる。

　俺よりも遠くを見つめる瞳を細めて。

　口の端を軽くゆがめながら。

「……誰かの方が、急な変化を望んだらどうするんだ？」

「は？　誰かって誰だよ」

「舞浜……、とか」

「ない。それは誓って言える」

「あれでもか？」

　……甲斐の、大人な瞳が見つめるその先。

　暗がりのステージに。

　遠目にも分かる女子二人。

　ショートカットの、長身の女子に背を押されて。

　ストレートのロングヘアーが。

　わたわたと前に出る。

　どくん。

　ひとつ跳ねた鼓動が。

　俺の殻にひびを入れた感覚。

　自分が決めた勝手なルール。

　俺も秋乃も。

　大きな変化なんか。

　怖くて受け入れることができない。

　そんな世界が。

　もしも、今。

　崩壊するとしたら。

　ステージから一旦逃げようとして王子くんに腕を掴まれたあいつが。

　例えば俺の名を。

　あるいは他の誰かの名を。

　呼ぶとしたのなら。

　それは。

　急激な変化を受け入れることができる。

　大人の心を手に入れたということになる。

　だとしたら。

　それがどんな言葉だったとしても。

　子供な俺は。

　一人、月に取り残されることだろう。

「や……」

　やめてくれ。

　そんな言葉が喉から出かかる。

　容易に予測がつく未来予想図。

　それを破壊したかったから。

　変化を受け入れた、大人な秋乃と。

　誰かが並んで歩く姿。

　そんな二人の間に。

　変化を受け入れることができない。

　子供な俺の。

　居場所はない。

　――真っ白に塗り替えられた視界の中で。

　飴色の髪の少女が。

　急激な『変化』を求めて。

　遠くを見つめる。

　願わくば。

　他の誰かの名を呼んで欲しい。

　だって、もし俺の名を呼んだとしたのなら。

　俺は。

　どんな変化も受け入れることができない俺は。

　拒否してしまうから。

　……だが。

　この文化祭は。

　最後に一つ。

　俺にとって。

　最も残酷なシナリオを準備していた。

「たーーーつーーーやーーーくーーーーーーん！」

　真っ白な世界の真ん中で。

　栗色の瞳が、真っすぐ俺を見つめる。

　……ああ。

　言ってしまったんだな。

　一体、お前はどれほどの変化を俺に強要するのか。

　お前はどれほどの変化を受け入れる覚悟を決めたのか。

　でも、俺は。

　今のままでしかいられない。

　お前の望む変化を。

　怖くて、受け入れることができない。

　仮面じゃない、柔らかな微笑が。

　こくりと、ひとつ頷く。

　そして覚悟を決めて。

　続く言葉を待ち構える俺に。

　……秋乃は。

　背を向けて。

　満足そうに。

　ステージを下りた。

「…………はは…………。うははははははははははは！！！」

　あいつ……。

　あいつ！

　そうな！

　それすら何か月もかかったんだもんなお前！

「か、変われるわけねえ……。いや、大変化か！　うははははははははは！！！」

「え？　今の何！？」

「こら立哉！　笑ってねえで教えろ！」

「保坂にどうして欲しいか言わないで下りちゃったよ！？」

「ちょっと保坂！　なにあれ説明しなさいよ！」

「なんだお前ら付き合ってるのか！？」

「わけわかんねえけどそういうことなんだろ！」

　ないない。

　俺は呆れるほど脱力して。

　尻餅つきながら手で否定する。

　ステージ周りの皆もあわあわしてるけど。

　そいつのやりたかったことはそれで全部だよ！

　ああおもしれ。

　そうだ。

　あいつはいつだって。

　俺を笑わせてくれる。

　この文化祭。

　色々なことがあった。

　人生の階段を上ったのか。

　それとも、ただの回り道なのか。

　俺は俺なりに。

　成長を。

　変化したような気がしてたけど。

「……むりむり！　あいつほど大きな変化なんかしてねえっての！」

　おそらく明日っから。

　大きな大きな変化。

　違う呼び方で呼ばれるようになると思う。

　でもそれは。

　俺が受け入れる事が出来る変化だ。

　やっぱり。

　同じもの同士。

　加減はお互い。

　よく分かってるってこったな。

　俺たちはこれからも。

　亀みてえにのんびり。

　友達の練習を。

　続けていくことになりそうだ。

　秋乃は立哉を笑わせたい　第５.５笑

　＝　恋の花散る夢芝居　＝

　おしまい！