輪を結う絵筆

Boys be ambitious３

私はやりきれない気持ちになった。この感情をどこにぶつけたらいいのかわからない。今朝まで綺麗にすっきりと並んでいたファイル達が、今では無惨に散らばっている……。中にはページが飛び出してしまっているものもあって、整理し直すのは骨が折れるだろう。

私は散らばったファイルの上に膝をつき、そのままへたり込んだ。腹の中を色々な感情が渦巻いている。怒り、悲しみ、憎しみ、虚しさ、やるせなさ。こんな子供相手に……という悔しさ。ただの子供のいたずらじゃん、と言い聞かすたび苦しくなる。

なんだか馬鹿馬鹿しくなって目が潤んできた。なぜだかとても悔しかった。感情の持って行き場が分からずイライラした。私の様子を見て、兄弟が顔を見合わせたのが気配で分かる。

と、ここで、店の奥で物音がした。瀬川君かとも思ったが、近づいてくる足音で店長だと分かった。朝からどこに行っていたのか知らないが、ようやく帰ってきたらしい。店長は店に出てくるとその惨状を見回した。

「何これ」

足元のファイルを何冊か拾い上げてこちらに近づいてくる。兄弟はバツの悪そうな顔をした。二人は口ごもっていたが、やがて兄の方が口を開く。

「ヒ、ヒーローごっこしてた……から……」

そう言って許しを乞うように店長を見上げる。弟もさっきまでのマセガキっぷりはどこへやら、その顔は半泣きになっていた。店長は小さくため息をついて静かな声で言った。

「片付けなさい」

二人はしゅんとして「はい……」と返事をした。二人がファイルを拾い始めたので、店長は私に目を向ける。私は涙目を見られるのが恥ずかしかったので慌てて下を向いた。

「で、雅美ちゃんは何でそんなところに座ってんの？」

「いや、あの、戦いに負けたと言いますか……」

私はさりげなく目元の涙を拭った。いつまでもファイルの上にへたり込んでいるわけにもいかない。私は何でもありませんよというアピールで、元気よく立ち上がった。黙々とファイルを拾っていた兄弟に店長が声をかける。

「二人とも雅美ちゃんにちゃんと謝った？」

その問いに二人は「え……」という顔をする。いや、実際兄の方は声に出ていた。二人は完全に私を見下していたから、謝罪するのはプライドが許さないのだろう。

「謝って」

店長に促されると、兄弟は気まずそうに私の方を向いた。二人はどちらが先に謝るのかを目線で押し付け合っていたが、結局兄の方が先に頭を下げた。

「ご、ごめんなさい……」

「ごめんなさい……」

兄に続き弟も頭を下げる。私はどうでもよくなって「もういいよ」と言った。さっきまでは惨めな気持ちだったが、それはもう消えている。さっぱりはしていないが。本当にどうでもいい気分なのだ。

しかし店長はそれを許さなかった。

「二人は何について謝ってるの？それもちゃん言葉にして謝って」

兄弟は「えっと……」や「あの……」などと言って時間を稼いでいたが、やがて口を開いた。今度は弟の方が先だった。

「あの……そのお姉さんに、チョップとかして……ごめんなさい」

弟の言葉を聞いて兄も続く。

「ごめんなさい。えと、チョップしたのは僕です」

しかし店長は、この謝罪では満足しなかった。膝を折って兄弟に目線を合わせると、俯く二人に向かって更に追撃する。

「それだけ？二人が悪いのはチョップしたことだけだった？」

二人はしばらく狼狽えていたが、泣く寸前の震えた声で言った。

「お姉さんに注意されたのに聞きませんでした。ごめんなさい」

「お姉さんに怒られてもずっとふざけてました。ごめんなさい」

先に謝ったのは今度も弟が先で、弟に倣って言葉を考えた兄が続いた。

店長は立ち上がると、床についていた左膝を払った。

「雅美ちゃん、こいつらが片付けサボらないように見といて」

店長は兄弟の頭を順番にぽんぽんと叩くと、店の裏へ消えていった。手に紙袋を持っていたが、何か買いに行っていたのだろうか。それとも何か貰いに行っていたか、何か引き取りに行っていたか。この中のどれかだろうが、どれなのかも紙袋の中身も私には分からない。

兄弟は私と三人きりになって決まりが悪そうにしていたが、店長に怒られるのは嫌なのか黙って片付けを始めた。仕方がないから私もそれを手伝う。私は悪くないしこの二人にやらせるべきだとも思ったが、まぁ他にやることもないしね。ファイルの並びもちゃんと日付順にしたいし。