世界はとても窮屈だ５
翌日、店に顔を出すとこの日も一郎はいなかった。いないに越したことはない……が、俺の店長就任の根回しをしていると考えると、いてくれる方が遥かにマシだった。
志歩以外の面々は俺の店長就任の話を知らないようで、いつもと変わらない調子で話しかけてきた。昨日の一郎との会話なんて忘れてしまいそうなくらいに、店は平和だった。
「ちょっとコンビニ行ってくるわ」
空、海、志歩と俺の四人でダラダラとテレビを見ていたが、小腹が空いてきたためお菓子でも買って来ようと立ち上がった。
「ウチじゃがじゃがりこ！海は？」
「海はね、えーと、えーと、たけのこの森っ」
「お前らの分まで買ってくるなんて言ってねーよ」
次々とお菓子の名前を並べる空と海を無視して、黙ってソファーに座ったままの志歩に「お前は？」と尋ねる。すると志歩は立ち上がってテーブルの上のスマホをジーンズのポケットにしまった。
「今思い付かないから私も行く」
「いいよ別に。お前が好きそうなのテキトーに買ってくるから」
「君は私の好みを知っているの？」
「そりゃ知らねぇけど」
「なら一緒に行く」
どうやらどうしても着いて来る気らしい。俺と志歩のやり取りを見て空がマヌケ面で口を開けている。そりゃそうだ、志歩が自分から、しかも俺の買い物に付き合うだなんてほとんど初めての出来事だ。しつこく断るのもおかしいので、結局二人でコンビニに行くことになった。
「どうしたんだよ昨日から」
外に出るなりついて来た理由を尋ねる。隣を歩いている志歩は相変わらずの無表情で答えた。
「話したいことがあって」
「だから何の話かって聞いてんだろ」
志歩は五秒ほど黙ると、表情を変えずに言った。
「まず最初に、店長就任おめでとう」
「やっぱ知ってたのか」
「昨日店長が電話で話しているところを聞いてしまったの。ごめんなさい」
「謝ることねぇだろ」
再び沈黙。先に口を開いたのは志歩だった。
「逃げないの？」
「逃げてほしいのか？」
「そういうわけじゃない」
コンビニには十分も歩けばつく。俺と志歩は並んでコンビニの中に入った。この辺には駅も学校も若者が好きそうな遊び場もないので、放課後のこの時間でも学生は少ない。周りが少し古い住宅街なので、主婦やサラリーマンの方が多いだろう。
空と海が列挙したお菓子を次々とカゴに放り込む。その様子を見ていた志歩が「よく覚えてられるのね」と言った。俺は答えのかわりに「お前は決めたのかよ」と尋ねた。
会計を済ましてコンビニを出る。アルバイトであろう店員の「ありやっしたー」という独特な言葉が背中に聞こえてきた。しばらく歩いて朱雀店の看板が見えてきたと思ったら、突然志歩が「待って」と言った。言われた通りに立ち止まる。
「何だよ」
「もう一つ言いたいことがあるの」
「店じゃ言えないことなのか？」
「できればここがいい」
「さっさと済ましてくれよ」と言って先を促すと、志歩は俺を見上げて口を開いた。
「私、来月から青龍店で働くことになったの」
「……異動？」
「ええ。話は前から来ていたのだけれど、昨日ようやく答えを出したの。日付を決めたのも私」
「それを何で俺に言うんだよ。今、ここで」
またこれだ。志歩は話をするとき相手の目をしっかりと見る。真面目で面白みのない奴だと思うが、俺はこいつのここだけは好きだった。
「私だけ君のことを知っているのはずるいと思って。時期が近づいたら店長から話があると思うけれど。私のも、君のも」
「…………」
「君のことを店長と呼べなくて残念」
「お前冗談なんて言えたのか」
志歩は珍しく表情を和らげて「知らなかったの？」と言った。
店に戻ると、空がニヤニヤしながら「遅かったな」と言い、海が俺の持つコンビニ袋に飛びついた。
「お茶を淹れ直してくる」
テーブルの上に放り出されたままのコップを回収して、志歩は台所へ消えて行った。その後ろ姿を見て、茶の淹れ方だけでも教えておいてよかったなと俺は思った。
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