94 それぞれの戦い
一方その頃。
ほかの聖女たちもそれぞれが聖者たちと対峙していた。
それは彼女――アルカディアもまた同じであり、禍々しい槍を携える男性と睨み合っている最中だった。
「ふむ、なんの種族かは知らんが、どうやら〝槍〟の聖者で間違いないようだな？」
「ああ。そういう貴様は〝槍〟の聖女か。――なるほど。なかなかに鍛えられたいい体幹をしている」
嬉しそうに笑う男性に、アルカもまた不敵に笑って言った。
「そういうお前も随分と強靱な体つきではないか。しかもその強固な鱗に覆われた尾や肢体を見るに……恐らくは〝竜〟か」
「ご明察だ、聡明なる聖女よ。俺の名はアガルタ。誇り高き竜人種の戦士にして、終焉の女神に選ばれし〝槍〟の聖者だ」
ぶんぶんと神器を振り回し、アガルタが構える。
「なるほど。では私も名乗らねば礼を欠くというものだな。いいだろう。私の名はアルカディア。辺境の村――〝アムゾネシア〟で生を受けた〝槍〟の聖女にして、救世の英雄たる男の妻でもある女だ」
びゅっ、と同じく槍を構えるアルカディアに、アガルタはおかしそうに笑って言った。
「クックックッ、そういえば貴様らは全員あの男の女でもあったな」
「ああ、そうだ。何か問題でも？」
「いや、俺の種族は一夫一妻が基本なんでな。女として多妻というのはどういう気持ちなのかと思っただけだ」
挑発のつもりか、それとも単純な興味からなのか、そう問うてくるアガルタだが、しかしアルカディアはまったく気にする素振りをみせず、逆にその豊かな胸を張って言った。
「愚問だな。正妻の私が直々に許可をしている以上、なんの問題もない。妾の多さは我が度量の大きさと知れ」
「はっはっはっ！ 貴様は面白い女だな！ 殺すのが少々惜しくなってきたぞ！」
「心配するな。死ぬのはお前の方だからな」
「クックックッ、本当に――面白い女だなッ！」
どぱんっ！ と特攻を仕掛けてくるアガルタに、アルカディアも聖愴をぐっと握り直していたのだった。
◇
そしてもう一人、ザナもまたはじめて見る聖者と対峙していたのだが、その雰囲気からザナは彼が何者であるかを即座に理解していた。
絹のような銀髪に褐色の肌と、特徴的な耳の形。
間違いない。
彼は――。
「――〝ダークエルフ〟ね？」
エルフの中でもとくに強い力を持ちながら、〝汚れし者〟と忌み嫌われてきたという異端種――ダークエルフ。
まさか聖者の一人として彼らの側についていたとは……。
「ええ。僕はカナン。あなたと同じ〝弓〟を生業とする聖者です」
そう静かに告げるカナンに、ザナは問う。
「どうやらあなたはまだ話の分かる人のようだけれど？」
「そうですね。僕は無益な争いを望みません。なので出来れば矛を収めて欲しいのですが」
「でもそれは私たちに〝死ね〟と言っているのと同じよ？」
「承知しています。だから安心してください。苦痛なく死ねるようにしますので」
にこり、と優しく微笑むカナンに、ザナは嘆息して聖弓を構えたのだった。
「前言撤回ね。全然話の分かる人ではなかったわ」
◇
「ぬおああああああああああああああああああああああっっ!!」
――がきんっ！
「うおっ!?」
獣化したエリュシオンの一撃に弾き飛ばされ、俺はずざざと雪の上を滑る。
一撃の重さもそうだが、気迫から技の鋭さまで、全てが格段にパワーアップしていた。
まさに戦闘モードというやつであろう。
だが。
「その分余裕がなくなったんじゃないのか？」
「そうだな。獣化は理性よりも本能に重きを置いた形態だ。ゆえに感情の抑えが効かぬのは必然。せいぜい恐怖するがいい。不死のその身が仇となるのだ」
「なんであんたはそういちいち上から目線なんだよ。自分が負けるとは思わないのか？」
「無論だ。何故私が貴様に劣ると思う？」
「そうだったな。あんたは最初からそういうやつだった。でもだからこそ教えてやるよ。――今は俺の方が強いってことをな！」
「――ぐうっ!?」
どばんっ！ と稲妻を纏いながら、俺は神速かつ渾身の一撃をやつの顔面に叩き込んだのだった。
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