ずっと あなたを愛していた

第12話 ずっと あなたを愛していた

　三月十九日の昼過ぎ。

　理子は眠るように息を引き取った。

「仕事も辞めて、ずっと理子の傍にいたい」

　慎司はそのつもりだった。

　しかし、

「慎ちゃんの気持ちは嬉しいわ。でもね、慎ちゃんはこれからの人よ。わたしのせいで慎ちゃんの人生を台無しにしたら、わたし死んでも死にきれないわ。お願いだから、慎ちゃんは慎ちゃんの仕事を全（まっと）うしてね。わたしもこの病気にトコトン抗（あらが）って生きてやるから」

　理子にそう言われては慎司は逆らえなかった。

　理子の危篤の報を受けて、広島にいた慎司は早朝の新幹線で帰ってきた。

　理子の最期を看取った事が、せめてもの救いだった。

　泣き崩れる慎司の元に、妹・詩音が今し方実家に届いた一通の手紙を届けてくれた。

　その、理子からの手紙は、慎司の手の中にあった。

　誰もいない待合室の片隅で、慎司はその手紙を開封した。

『　　愛する　慎ちゃんへ

　あなたがこの手紙を目にする時、きっとわたしはこの世にはいないでしょう。

　慎ちゃんのことだから、二六歳で死に行くわたしのことを、可哀そうだと心に病んで、きっと号泣してるでしょうね。((笑))

　でもね、慎ちゃん、泣かないで。

　わたしは幸せだったわ。

　慎ちゃんと過ごせた二十年、わたしにとっては本当にかけがえのない日々だったのよ。

　こんなに幸せな日々をくれた慎ちゃんには感謝しかないわ。

　ありがとうね。

　さて、何から話したらいいのかな?

　いきなり核心に触れていいのかどうか、わたしは迷っています。

　だけど慎ちゃんも、薄々そのことを感じているんじゃないのかしら?

　ねえ慎ちゃん、あの日のこと覚えている?

　二十年前の三月二十日のこと。

　わたしの手を握りしめて、六歳の慎ちゃんはずっと泣いていたわよね。

　わたしは心残りだった。

　こんな可愛い男の子を残して旅立たなければならない、この身をどんだけ悔やんだことでしょう。

　小学校に通う慎ちゃんを見ることも出来ない。

　中校生になった慎ちゃんは、どんなクラブに入るんだろう。

　高校生になって初めて恋する女の子がどんな娘なのか見たかった。

　大学でキャンパスライフを楽しむ慎ちゃんの姿。

　社会人になった慎ちゃんや、お嫁さんになる人にも会いたかった。

　それらの思いがすべて打ち砕かれてしまう絶望の中で、わたしは嘆き悲しみながら眠ってしまったわ。　

　わたしは死んでしまった。

　そのはずだった。

　そう思ったら目が覚めて、棺の中から体を起こしていたわ。

　そして祭壇の主になっていた自分に気が付いたわ。

　生き返ったの?　と思ったが違った。

　自分の体が極端に小さくなっていたことにも気づいた。

　そして祭壇の鏡に映るわたしが、西岡さやかでないことを思い知らされて、しばらくパニックになっちゃったけどね。(苦笑)

　慎ちゃん、驚いた?

　わたしは本当は春日理子じゃないの。

　正確には、理子ちゃんの体を借りた西岡さやか。お（・）母（・）さ（・）ん（・）なのよ。

　やっぱり信じられない?

　わたしだって、いまだに信じられないのよ。

　だってどうしてそんなことになったのか、分からないんだもの。

　だけどわたしはありがたいと思った。

　きっと神様がわたしの願いを受け入れてくれたに違いない。

　そう思った。

　それに、誰かから教わったわけではないけど、西岡さやかと同じ命脈しか持たないことも自覚していたわ。

　だから二十六歳までの命を、理子ちゃんには申し訳ないけど、わたしはこの子の人生を借りて、出来る限り慎ちゃんの成長を見届けよう思ったのよ。

　でも、それだけじゃ申し訳ないから、春日のお父さんお母さん、そして沙織に対して、良き娘・姉であろうと頑張ったんだけど、どうだったのかな?

　もう一度言うよ。

　お母さんは、西岡さやかは、とても幸せだったわ。

　だって、わたしは慎ちゃんと同じ場所、同じ時間を、ともに過ごす事が出来たんだもの。

　自分の息子と同じ人生を歩めるなんて、他のどのお母さんも出来ないことなのよ。

　慎ちゃんはとても優しかった。

　その優しさが心にしみて嬉しかったわ。

　だから、慎ちゃん泣かないで。

　楽しかった。

　嬉しかった。

　幸せだった。

　いつも慎ちゃんの傍に居られて、わたしは充実した人生を送ることが出来たわ。

　欲を言えば、慎ちゃんの結婚を見届けたかったな。

　でも気にしないでね。

　それからね、慎ちゃんのプロポーズ、本当にうれしかった。

　お母さんなのに、思わず頷いてしまいそうになっちゃった。((笑))

　もしわたしの命が人並だったら、きっと慎ちゃんのお嫁さんになっていたでしょうね。

　もちろん、西岡さやかのことは内緒にしてよ。((笑))

　それから、慎ちゃん。

　春日理子はどうしたの?　って思っているんじゃないかしら。

　そう、理子はわたしとともにいた。

　姿を見たわけでも、声を聴いたわけでもない。

　でもね、わたしは彼女の存在を感じていたわ。

　彼女も慎ちゃんとともに生きることを望んでくれていたと思うわ。

　そして理子も慎ちゃんのことが大好きだったのよ。

　慎ちゃんが他の女の子と並んで歩いているのを見ると、わたしは手を叩いて喜んでいるのに、わたしの心の片隅で、妬いている理子ちゃんがいたんだもの。

　それって、わたしの一人芝居かしら?

　ううん、違うわ。

　確かに理子はいた。

　慎ちゃんのこと大好きな理子がいたわ。

　お母さんと理子は二人三脚で、慎ちゃんのこと応援していたのよ。

　それからね、慎ちゃん、美穂さんはとてもいい人よ。

　彼女と幸せになってくれたら、お母さんは、理子は、もう思い残すことはないわ。

　慎ちゃん、本当にありがとう。

　誰よりも親孝行だったわ。

　あなた程、母親を幸せにしてくれた息子は、きっといないわ。

　だから　泣かないで、慎ちゃん。

　わたしは　ずっと　あなたを愛していました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　さやかと理子より　』

「お母さん、理子……それ、約束できないよ…」

　慎司の頬を涙がこぼれ落ちた。

　肩を震わせている慎司の背後で靴音がした。

　振り返った慎司の目に、美穂の姿が飛び込んできた。

「………!」

　ウエディングホールで別れて以来の再会だった。

　美穂は慎司の前に封筒を置いた。

「理子さんから手紙もらったわ。いえ、あなたのお母さんと言った方が正確かしら」

　差出人は西（・）岡（・）さ（・）や（・）か（・）となっていた。

　美穂は慎司の向かいに座った。

「信じられないだろ?」

　慎司が言うと、美穂は小さく首を横に振った。

「アニメや漫画のような話だけど、理子さんに関しては、そうでないと納得いかないことが多すぎるわ」

「同感だよ」

　と慎司は頷いて見せた。

「おれもこの手紙を見て、納得したよ」

　と美穂の前に、春（・）日（・）理（・）子（・）の手紙を置いた。

　美穂の目が「見て言い?」と聞いた。

　慎司が頷くと美穂は手紙を手にした。

　読み終えた美穂の目が潤んでいた。

　美穂がその手紙をどう受け取ったかは分からない。

　ただ、一言。

「ズルいわよ、この手紙」

　そう言っただけだった。