さたんず☆きってんず −Satan's Kittens−

挿話 （４）

「もう、ゆる……、……くだ、さい」シノブはしぼりだすように答えた。

「え、なんだって、聞こえない、はっきりいいなさい」トビタは気分を害したという風に、いらだちを言葉にからませて言った。

「もう、ゆるして、勘弁してくださいっ」

　シノブは、目に涙をためて、叫ぶように言った。

「もう、つらいんです。私の生活が、もうめちゃくちゃなんです。だから、仕事のお手伝いは、今後はできません」

「ふうん、そんなこと言うんだ」

　トビタは、シノブの心痛などしったことではない、というくらいに冷酷な言いかたをした。

「子供がさあ、保護者の手伝いをするのは、あたりまえじゃないかな。俺もさ、ガキのころは、親におつかいに行かされてさ、いやだっていうと、頭をひっぱたかれたもんだ。そんなの、普通だよ、あたりまえだよ」

「でも、アルバイトもクビになってしまって、学校も休みがちに……」

　シノブは、涙で頬を濡らし、両手の指で涙をふきながら、そして、むせびながら言った。

「え、なに、保護者に逆らうの？誰のおかげで生きていけると思ってるの？」

　そして、トビタは、決定的なひとことを口にした。

「またあのみじめな生活にもどりたいわけ？」

　その言葉を聞いた瞬間、シノブは、頭が真っ白になった。

　この男の本性が、ついに発露された瞬間だという気がした。

　トビタがシノブを助けたのは、いきがかりだったのかもしれないが、それは、優しさや憐れみからの行動ではなかった。結局のところ、自分の手足のように使える人間が欲しかった、そこにちょうどシノブがいた、それだけだったのだ。

　シノブは、自分がバカに思えてきた。

　そうともしらず、シノブはずっとトビタを慕ってきた。ほんとうの兄のように、いや、それ以上の存在に思えることさえもあった。しかし、それはすべて幻想だった。シノブの思い違いでしかなかった。

　シノブのなかで、なにかが、プツリと音をたてて切れた。

「もう、いいよ」

　シノブは抑揚なく、ぼそりと言った。

「なに？だから、はっきりと」

「もういいって、言ってんだよ！」

　トビタは仰天したという顔で、シノブを見た。

「私が嫌だつってんのに、てめえの勝手な理屈で人をコキ使いやがって。ああいいよ、だったらいいよ。とことんやってやんよ」

「あ、あの」

「だまれっ！」

　トビタはびくっと体を震わせると、目を丸くする。

「お前が私のことを食いつぶそうっていうんなら、私もお前のことを食いつぶしてやる！」シノブは引きつるような声で叫ぶように言う。「骨と皮しか残らないくらい、お前の人生を食いつぶしてやる、覚悟しろっ！」

「いや、そうじゃなくってね、シノブちゃん」

「もういい、帰れっ。おとりでも潜入でもなんでもやってやるから、もう帰れ、クソ刑事っ」

　トビタは、シノブの、あまりにも突然すぎる豹変に、完全に面食らったといったていで、しぶしぶ部屋からでていった。

　玄関のドアがしまる音がすると、シノブは、ベッドのまくらに顔をうずめて、泣いた。

　なにかが決定的に終わった、という気がした。

　この瞬間、ふたりの関係は変わってしまったのだ。

　もう、もとには戻れないのだ、と。

　　数日たっても、ケンカをしたあとの胸のもやもやは消えてくれない。

　ああ言ってしまったことを、後悔しているわけではない。だが、トビタに縁を切られると、この先どう生きていけばいいのか、まったくわからない。

　男を楽しませてその日の糧（かて）を得るような、あんな暮らしにはもう戻りたくはない。

　テレビをつけて、別段何か番組をみていたわけではなかったが、ちゃぶだいの上に顔をのせて、ぼんやりと、画面をながめ、来し方行く末を思う。

　いつしかそこには、小学生の探偵が事件を解決する、長寿アニメが流れている。

　――探偵か……。

　この少年は、事件を解決しても、謝礼を求めたりはしない。ただ難事件を解決すること自体が報酬だとでも言いたげに、犯人を追いつめ、謎を解きあかし、満足している。

　――私なら。

　五千円くらいくれ、と被害者に要求しそうだ。この少年探偵も、ちゃんと探偵業をなりわいにすれば、けっこうな実入りになるだろうに。そう考えるのは、私の心がすさんでいるからだろうか。人としての思いやりがないからだろうか。

「探偵か」

　シノブはしらず声にだしてつぶやいた。

　うん、面白いかもしれない。