さたんず☆きってんず −Satan's Kittens−

15 星芒 （９）

「つぶれて消えろおっ！」

　キヨミの右腕が前方に突き出される。

　シノブに向って、突進してくるヘリコプター。

　シノブの視界が真っ黒に染まる。

　給水タンクに激突したヘリコプターは、ローターが折れ、テイルブームが曲がり、割れたウインドウをまき散らしながら、シノブの体を潰していく。

　シノブの全身が潰されてしまったかどうかも確認が不可能なほど、タンクは凹み、ヘリコプターはそのなかに食い込んでいく。

「うおおおおおっ！」

　キヨミはそれでも手をゆるめない。

　さらなる力を込めて、サイコキネシスで、ヘリコプターを押しつづける。

　もはや、給水タンクとヘリコプターがひと塊（かたまり）の鉄クズと化したと見えたとき、燃料に電気系統のスパークが引火したか、轟音とともに大爆発を起こした。

　火の粉を一面に散乱させ、ヘリコプターとタンクの鉄の塊がヘリポートのすみに倒れ落ちる。

　地面に倒れた残骸は、炎を周囲に広げ、天空を紅蓮に染める。

　その真紅の炎を目にうつし、キヨミは勝利を確信した。

「あ、あはははは、あはははは！」

　狂喜の哄笑が彼女の口からほとばしる。

「あーーーーっはははははっ！やった、やった！」

　キヨミはみずからの勝利に乱酔したように、笑いつづけた。

　その声は、延々と続く。その声はビルの屋上に響きわたる。勝利の栄冠を胸に、彼女の笑声は凱歌を奏でる。

　やがて、ふいに笑い声がやむ。

　彼女の心に、突如として不安がきざした。

「イサミちゃんっ」

　そうだ、イサミだ。

　はやくイサミの遺体を回収しなくては。

　過去の記憶がないまま、新しい体のイサミを転生させても、それはもとのイサミではない。

　――それでも私を愛してくれるかしら、私の愛を受け入れてくれるかしら。

　不安が、まるで恐怖を生み出したかのように、彼女を憂慮させる。

　いや、とにかく、イサミのもとへゆこう。記憶脳さえ無事なら、転生したイサミと永遠に愛し合えるのだ。

　キヨミは、不安を打ち消すように頭を振って、ヘリポートの階段にむかって歩き出す。

　刹那。

　背後で燃えさかるヘリコプターが大爆発を起こした。

　反射的に振り返るキヨミ。

　そしてその目に映ったものは――。

　真っ赤な炎のスクリーンを背景に、黒い影が、ゆっくりと立ちあがる。

　キヨミは驚愕した。

　――まさか、そんなはずはない。まさか、まさか……。

　影が、ゆっくりと顔をまわす。

　その目が――、漆黒の影に塗りこめられた全身のなかで、その目だけが、燃えさかる炎よりも紅赤（あか）く激しく輝いている。

「なんなの、あなたはっ！？」

　叫び声に呼応するように、影が跳んだ。

　キヨミの目で追いきれないほどの速さ。

　直後、目の前に影が――、シノブが現れる。

　シノブの腕が突き出される。

　キヨミの頬に拳（こぶし）が入った。

　ゴキゴキと頬骨のくだける音がする。

　キヨミはふっとばされた。十メートル以上飛ばされただろう。地面に激突する。

　シノブが走ってくる。

　それに向けて、上半身だけなんとか起こしたキヨミは、腕をだしてサイコキネシスを放つ。

　波動を浴びたシノブの動きが停止する。

　だが――、

「うおおおおおっ！ ！ ！」

　シノブの口から、野獣のようの咆哮がほとばしる。

　サイコキネシスが、まるで引き裂かれたように、拡散した。

　シノブは進撃を再開する。

　キヨミは体を起こし、

「うわぁぁぁっ！」

　恐怖の叫びをあげながら、必死に逃げようとするのだが、腰が抜けたようになって立ち上がれず、ただ脚をバタバタと動かしただけだった。

　シノブの姿が、キヨミの視界から消える。

　直後、その姿はキヨミの横にあった。　

　あっ、と思う間すらない。

　キヨミの左腕にシノブの蹴りがはいった。

　にぶい音がして骨が折れ、曲がるはずのない角度に関節が曲がってしまう。

「ああ、あああっ！」

　キヨミの悲痛な叫び声を無視して、今度はスネを踏みつける。

　ふたたび骨折する音が響き、ヒザとツマサキの角度が九十度ずれる。

「ああ、ああっ！」

　悲鳴をあげるキヨミの体を蹴るようにしてシノブは押し倒す。

　キヨミは、したたかに地面に後頭部を打ちつけ、失神しかけた。

　そしてシノブは、直上に飛びあがり、勢いをつけ、キヨミの体にまたがるようにして押しつぶした。

　腹部にのしかかられた衝撃で、アバラの骨が数本折れた音がし、内臓がいくつか損傷したのが、キヨミは自分でもわかった。

　シノブは、キヨミに馬乗りになると、両手でキヨミの顔を殴打しはじめる。

　折れているはず左腕も、まったく痛みを感じない様子で力をこめ、殴る。

　一発殴打されるごとに、キヨミの歯が折れ、口内の肉が破れ、血が噴出する。頭部のまわりの地面がたちまち真っ赤に染まっていく。

　キヨミは、最後の力をふりしぼり、サイコキネシスを放つ。

　シノブは、ふっとんで、数メートル先に倒れる。

　この隙にキヨミは逃げようとするが、体中の骨が砕け、立ちあがれない。それでも、なんとか無事な右腕と右脚を動かし、もがくように這いずって、シノブから逃げようとこころみる。

　シノブが立ちあがる。

「ああ、やめて、もう、やめて……」

　キヨミの懇願が、シノブの耳に届いていたとしても、シノブはその言葉を理解していただろうか。理解していたとしても、敗者に対する憐憫の情などは、すでに霧散しているだろう。

　シノブが跳ぶ。

　キヨミの視界が暗黒につつまれる。

「いや、いや、ああっ！あああああああっ！」

　断末魔の叫びが、無人のヘリポートに響きつづけた。