さたんず☆きってんず −Satan's Kittens−

12 星芒 （６）

　シノブは、計画どおり、ヘリポートのうえに着地した。いや、着地というより、激突したと言ったほうが的確だろう。ポートの端にぶつかり、十メートルほど数回跳ねて、とまった。

　しかも、左腕をポートの端にぶつけてしまい、上腕の骨が折れ、妙な方向に曲がってしまっている。

　トビタのP２０００を床に落とす。だが、手にしていたとしても、この腕ではもう使えないだろう。

「ぐ、ううう」

　あまりの激痛で、声もでない。覚醒も解けてしまっている。

　地面につっぷしてもがき続け、痛みから吐き気がこみあげ、また吐いた。だが、さきほど胃の内容物は出しきっていて、もう、胃液しかでてこない。

　シノブは、右手で曲がった左腕をつかむと、力いっぱいひっぱる。

「う、ああああっ」

　うめきながら、二の腕の骨を、強引にもとの位置にもどす。

「ああ、あああっ」

　痛みが多少やわらいだ。ほんの多少だけ……。

　シノブは、よろよろと立ちあがり、下にいる双子の様子をうかがうため、ヘリポートの端に向かおうとする。

　右足首に激痛が走る。

「ああっ」

　シノブは悲鳴をあげる。

　骨が折れてはいないようだが、ヒビぐらいは入っているかもしれない。

　足をひきずって、歩く。

　日が沈み、急速に気温が低下し、しかも、風が吹きはじめた。風は強く、肌に突き刺さるような冷たさで、立っている脚に力を入れていないと、吹き飛ばされて、暗黒の海に没した地上へと突き落とされそうだった。

　ヘリポートの中心に描かれたHの文字のうえには、ヘリコプターが一機、駐機したままになっていた。

　――まさか、あれに乗って逃げるなんてことは、できないな。

　苦笑しつつ、ヘリポートの端まで来る。

　下を見ると、双子がこちらを見ていて、目が合った。

　キヨミは、ヘリポートの端に立つ、シノブを見やった。

　このまま、イサミを守りながら、彼女のもとに向かわなくてはいけない。

　だが、シノブは、心を読まれまいとして、距離をとって攻撃をしてくるだろう。

　相手の心が読めない状態では、イサミを守りつつ前進するのは、非常に困難だった。とくに階段がやっかいだ。あそこを進めば、格好の的になる。イサミを守りつつ登っていけるものではなかった。

（イサミちゃん）

（うん）

（いい、よく聞いて。これからお姉ちゃんが彼女のところに、先に乗りこむわ。あなたは後からヘリポートに向って）

（でも、姉さんひとりじゃ危険だよ。いっしょに行こう）

（大丈夫。あなたが来るまでの間くらい、お姉ちゃんはひとりでも戦えるわ）

（ダメだよ。あの子の心が読めないと）

（イサミちゃん、勇気をだして）とキヨミはわがままをいう子供を諭すような口調で、話す。（もうすぐなの。あとちょっとで終わるの。これが終われば、私たちふたり、誰にとがめられることもなく、気兼ねすることもなく、ずっと愛しつづけられるのよ）

（うん）

（そうよ、お姉ちゃんは、もう、あなただけのものよ）

　キヨミはサイコキネシスで砂利を無数に持ち上げ、周囲にバリアーのように浮かべると、そのまま、走りだす。

　――そう、私にはあなただけしかいないの。心の底から愛しあえるのは、あなただけなの。

　キヨミはゆがんだ愛情を胸の最奥に秘め、走る。

　シノブは、キヨミに向けて、銃を数発撃った。

　だが、弾丸は、ことごとく砂利に当たってはじかれる。

　ちっ、と舌打ちした、刹那――。

　キヨミが、みずからをサイコキネシスで飛ばし、ヘリポートまで跳躍してきた。

　まだ空中にいるキヨミに照準をあわせ、銃をうつ。

　だが、やはり砂利で阻（はば）まれた。だけでなく、カウンターのように砂利が十数個飛んでくる。

　それを、すべて、シノブは体で受けとめてしまった。

　悲痛な叫びをあげるシノブ。

　左腕の骨折した場所に当たったのが、一番強烈な痛みだった。

　ヘリポート上に着地するキヨミ。さらに砂利を飛ばす。シノブは体をひねってかわす。

　キヨミは、じょじょに体を横に動かしつつ、シノブを威嚇するように攻撃を続ける。

　シノブもかわしつつ、隙をみて銃を撃つ。

　シノブの銃は、もう弾がどれほど残っているか、わからない。

　キヨミは、砂利を使いはたしてしまえば、自分の体を守る盾を失うため、思い切った攻撃ができないでいた。

　キヨミの歩みがとまる。

　そこは、シノブと階段のちょうど真ん中で、

　――そうか。

　とシノブは推察した。

　もうすぐ弟が階段をのぼってくる。それまで、キヨミは防御に徹するつもりなのだ。