8 星芒 (2)
シノブは、さらに設備の間を進む。
ダクトをさけて走り、エアコンの室外機に身をよせる。
が、息つく暇もない、ステンレスパイプが襲いかかる。
身をひるがえして、シノブはよける。角パイプが床に突き刺さる。
――完全にあいつらの死角にいるのに……。
キヨミの放ったパイプは、的確にシノブの位置をとらえていた。
思考回路を回転させるシノブの頭上に、ふいに気配を感じた。見上げると、数本のパイプが空中に制止し、シノブを逃がすまいとするかのように狙いをさだめている。
パイプが動く。シノブは横に飛ぶ。パイプが床に刺さる。
シノブは驚愕するしかなかった。
「ふふふふふ、逃げても無駄よ、おバカさん」
どこからか、キヨミの声がする。
シノブは走りだす。
ダクトを飛び越える。室外機の角を曲がる。ダクトの下をくぐる。貯水タンクを盾にして半周まわる。
パイプは、シノブが走る後から後から、どこからともなく飛んできて、床や設備に刺さっていく。
動きを止めた瞬間、パイプが体に突き刺さるだろう。
シノブは走りつづけるしかなかった。設備の間を駆け抜けつつ、屋上庭園に近づく。
休む間もなく飛来する角パイプ。
追われるように走りつづけ、やがて、設備群の一角を抜ける。
十メートルほど先には屋上庭園があるが、そこまでは、身を隠すものが何ひとつない。
ここは腹をくくって、パイプより速く駆け抜けるしかない。
シノブは走る。全速力で疾走する。
天空から来襲するパイプは、シノブのかかとをかすめて次々に床に突き刺さっていく。
屋上庭園まで、あと数メートル。
一メートルほどの高さのフェンスが、屋上を横切って、端から端まで長くのびている。
その向こうには、レンガで植え込み棚が組まれ、きれいに刈りこまれた木々が並んでいる。
シノブは、構想した。フェンスの手すりを足場にし、植木を飛び越えて棚の向こうに隠れよう。
考えながらフェンスに到達すると、手すりに手をかけ、続けて足をかける。
だが、足が滑った。
シノブは無様なかっこうで、顔面から植木の中に突入する。
木の枝が、体中を切り裂く。
額が、棚の端のレンガにぶつかる寸前、なんとか腕で受け身をとることができた。
と、目の前をパイプが走る。
シノブが隠れようと考えていた位置に、三本のパイプが突き刺さった。
シノブはひとつ、吐息をついた。
フェンスで足を滑らせなければ、今頃このパイプがシノブの体を貫いていた。
――しかし、なぜ……?
キヨミはここまで正確に、シノブの位置を把握できたのか。
しかも、今の攻撃は、シノブの未来位置をも推察したような攻撃だった。
シノブは体勢を立てなおしつつ、ちょっと、振り返る。
双子は、まだ、設備区域の通路の端にきたところだった。
ともかく、シノブは走って、ふたりとの距離をとった。
地面は砂利が敷かれ、大きな樹木、小さな植木、レンガの花壇、ところどころにベンチが置かれていて、普段なら憩いをあたえてくれるであろう、それらの植栽のなかを進む。
不意に、攻撃がやんだ。なにをしているのか、なぜ攻撃をしてこないのか。不可解な思いのなか、シノブは、片膝立ちで花壇の陰に隠れる。
スカートのスソから手を入れる。
左のモモには、トビタのつけていたホルスターを縛りつけていて、そこから、彼の愛銃、
様子をうかがうと、ふたりは、ちょうど、植え込みの間にある出入口のゲートを開け、悠々とした足どりで、庭園に入ってくるところだった。
シノブは、右手にハッチャンのワルサーP99、左手にトビタのP2000を構え、花壇を盾に、ふたりに照準を合わせる。
両手の人差し指を動かした瞬間、ふたりは左右にわかれて、花壇に身を隠した。
弾丸はむなしくふたりのいた位置を通りすぎて、植え込みの向こうへと消えていった。
シノブは舌打ちした。
なぜ、私の位置がわかる。なぜ、弾丸をかわせる。なぜ――。
あのふたりは、未来が見通せるとでもいうのだろうか。
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