さたんず☆きってんず −Satan's Kittens−

８ 星芒 （２）

　シノブは、さらに設備の間を進む。

　ダクトをさけて走り、エアコンの室外機に身をよせる。

　が、息つく暇もない、ステンレスパイプが襲いかかる。

　身をひるがえして、シノブはよける。角パイプが床に突き刺さる。

　――完全にあいつらの死角にいるのに……。

　キヨミの放ったパイプは、的確にシノブの位置をとらえていた。

　思考回路を回転させるシノブの頭上に、ふいに気配を感じた。見上げると、数本のパイプが空中に制止し、シノブを逃がすまいとするかのように狙いをさだめている。

　パイプが動く。シノブは横に飛ぶ。パイプが床に刺さる。

　シノブは驚愕するしかなかった。

「ふふふふふ、逃げても無駄よ、おバカさん」

　どこからか、キヨミの声がする。

　シノブは走りだす。

　ダクトを飛び越える。室外機の角を曲がる。ダクトの下をくぐる。貯水タンクを盾にして半周まわる。

　パイプは、シノブが走る後から後から、どこからともなく飛んできて、床や設備に刺さっていく。

　動きを止めた瞬間、パイプが体に突き刺さるだろう。

　シノブは走りつづけるしかなかった。設備の間を駆け抜けつつ、屋上庭園に近づく。

　休む間もなく飛来する角パイプ。

　追われるように走りつづけ、やがて、設備群の一角を抜ける。

　十メートルほど先には屋上庭園があるが、そこまでは、身を隠すものが何ひとつない。

　ここは腹をくくって、パイプより速く駆け抜けるしかない。

　シノブは走る。全速力で疾走する。

　天空から来襲するパイプは、シノブのかかとをかすめて次々に床に突き刺さっていく。

　屋上庭園まで、あと数メートル。

　一メートルほどの高さのフェンスが、屋上を横切って、端から端まで長くのびている。

　その向こうには、レンガで植え込み棚が組まれ、きれいに刈りこまれた木々が並んでいる。

　シノブは、構想した。フェンスの手すりを足場にし、植木を飛び越えて棚の向こうに隠れよう。

　考えながらフェンスに到達すると、手すりに手をかけ、続けて足をかける。

　だが、足が滑った。

　シノブは無様なかっこうで、顔面から植木の中に突入する。

　木の枝が、体中を切り裂く。

　額が、棚の端のレンガにぶつかる寸前、なんとか腕で受け身をとることができた。

　と、目の前をパイプが走る。

　シノブが隠れようと考えていた位置に、三本のパイプが突き刺さった。

　シノブはひとつ、吐息をついた。

　フェンスで足を滑らせなければ、今頃このパイプがシノブの体を貫いていた。

　――しかし、なぜ……？

　キヨミはここまで正確に、シノブの位置を把握できたのか。

　しかも、今の攻撃は、シノブの未来位置をも推察したような攻撃だった。

　シノブは体勢を立てなおしつつ、ちょっと、振り返る。

　双子は、まだ、設備区域の通路の端にきたところだった。

　ともかく、シノブは走って、ふたりとの距離をとった。

　地面は砂利が敷かれ、大きな樹木、小さな植木、レンガの花壇、ところどころにベンチが置かれていて、普段なら憩いをあたえてくれるであろう、それらの植栽のなかを進む。

　不意に、攻撃がやんだ。なにをしているのか、なぜ攻撃をしてこないのか。不可解な思いのなか、シノブは、片膝立ちで花壇の陰に隠れる。

　スカートのスソから手を入れる。

　左のモモには、トビタのつけていたホルスターを縛りつけていて、そこから、彼の愛銃、H＆K（ヘッケラー アンド コッホ） P２０００を引きぬく。

　様子をうかがうと、ふたりは、ちょうど、植え込みの間にある出入口のゲートを開け、悠々とした足どりで、庭園に入ってくるところだった。

　シノブは、右手にハッチャンのワルサーP９９、左手にトビタのP２０００を構え、花壇を盾に、ふたりに照準を合わせる。

　両手の人差し指を動かした瞬間、ふたりは左右にわかれて、花壇に身を隠した。

　弾丸はむなしくふたりのいた位置を通りすぎて、植え込みの向こうへと消えていった。

　シノブは舌打ちした。

　なぜ、私の位置がわかる。なぜ、弾丸をかわせる。なぜ――。

　あのふたりは、未来が見通せるとでもいうのだろうか。