歳の差の花嫁

第163話 ポチとの思い出

ポチ、俺が産まれた時に一緒に飼いだした柴犬で俺の愛犬だ。

俺の物心ついた頃には俺の面倒をよく見てくれた。

二歳、初めてのお使い、歩くのがやっとの俺が買い物に苦労してるのを横で支えてくれ、最後は背中に乗って帰宅。

三歳、爺さんに修行だと山に捨てられ迷子の所を迎えに来てくれた。

四歳、ダイキとの喧嘩に負けて落ち込んでた所を慰めてくれた。

五歳、一緒にダイキを倒す。

六歳、初めてのサバイバル訓練の時、一緒に来てくれて三日間を乗り越える。

七歳、泳げない事が爺さんにバレ、海に放り込まれて溺れている所を助けてくれる。

八歳、女性を襲っている大人を発見、ポチと一緒に撃退する。

九歳、ウシとの力比べに負け、踏み潰されそうな所を俺の代わりにウシを倒してくれる。

十歳、俺に友達を紹介してくれる、この頃から何となく会話が出来るようになった。

俺の産まれた時からずっとポチと一緒だった。

俺をずっと守ってくれて、支えてくれていた。

十一歳・・・

俺は爺さんに恨みがある奴に追われていた。

追われるのは初めてではないので、山に誘い、姿を消したが・・・

「おい、アキラの後継者、どこにいるかわからないが見ているのだろ、これを見ろ！」

そこには当時五歳のミズホがいた。

「ミズホ・・・」

「お前が出て来ないなら、この娘を殺す。考え付く一番残酷な方法でだ！だが、お前が大人しく捕まるのならこの娘は解放してやろう。さあどうする！」

俺は考える、相手は拳銃を持っており、今の俺では倒せないだろう。出ていったら殺られる、それにミズホの解放もあやしいものだ。

・・・思案を巡らし

「ポチ頼む、手を貸してくれ。」

「ワン」

ポチはしかたないなぁ～って感じで受けてくれた。

「出て来ないのか！ならまずは指を切り落としてやる。」

「やめてよーーなんでこんなことするの。」

「うるさい！恨むならお前を見殺しにした爺と孫を恨むんだな」

追手がミズホの指を切ろうとした時、

「まて、今出ていく。」

俺は追手の前に姿を出した。

「やっと、出てきたか。さあこっちに来い。」

「その前にミズホを解放しろ！」

「お前が来るのが先だ」

俺は一歩ずつ近づく、そして、手が届く一歩手前でポチが追手の手に噛みつく。

「ぐわっ！」

「今だ！」

俺はミズホを取り返し、抱き抱えて山に隠れる、それに合わせポチも姿を消す予定だった・・・

俺とポチが姿を消した直後、追手が適当に撃った弾が俺の右足に当たる。

「ぐっ！」

俺は痛みに意識を失いそうになるが、それでもミズホを担ぎ、山にコッソリ作った拠点に逃げ込んだ。

「ヤバイ、出血が止まらん。」

俺は止血をするが、中々血が止まらなかった。

「ポチ、ダイキとジロウさんを呼んできてくれないか？」

俺は服の一部を破り、血で助けてと書くとポチの首輪に結びつけた。

ポチは俺が心配なのか、何度も振り返っていたが、意を決して山の中を駆け出した。

「ミズホ、必ず助かるからな、あと少し辛抱して待っててくれよ。」

俺は不安で泣きそうになってるミズホを抱き締め、ポチが連れてくる援軍を待った。

ポチがダイキの所に着いたのはその日の夕方だった。