ありがとうが蟻が十の世界で

第三話 転校生

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教室へ入るとまずくるのは冷気。　 熱い体を冷やしていく。　涼しい。　俺の席は一番後ろの窓側、校庭の方だ。　……ちなみにハジメは俺の前の席だ。

　チャイムが鳴り、周りの生徒は各々の席へ着く。　最後の「……コーン」という音と同時に、俺の担任、アガサ先生が入ってきた。

　ガラガラ

　って、扉開けたまま……。　生徒一同不満の視線をアガサ先生に向ける。　容赦なく熱気は入ってくる。　二重の意味で。　そんな生徒たちの気も知らず、アガサ先生は自慢の筋肉質な体を教卓の前へ持って行った。　これで41歳だから驚く。　

　「皆、おはよう！！　」

　さっきの二重の意味のもうひとつがこの人自体だ。　見た目通り熱血教師。　俺は嫌いなタイプ。

　しっかし、朝からでけーなぁ、声。　おはようございます　と生徒一同の普通の声。

　「今日は！　皆にお知らせがある！！　」

　アガサ先生はフル稼働で一つ一つの言葉を発する。　マッスルな体も相まって、印象はもう一種の咆哮だな……。

　夏休みが始まるからな。　お知らせはそれ関連だろう。　そう思っていたが、アガサ先生の次の言葉は意外なものだった。

　「実は、転校生を紹介しようと思っているっ！　」

　……は？　え、今？　それって夏休み終わってからじゃあないのか？　と思っていた人間は俺だけではないらしく、周りがざわつき始めた。

　「ねえねえ、どんな人かな？　」

　ハジメが後ろを向いて話しかけてきた。

　「俺が知るかよ」

　「やっぱり、女の子がいいよねー！　」

　「はいはい」

　軽く流すと、

　「おい、お前らいいかー」

　とアガサ先生が話を止める。

　「まあ、今？　っと思う人もいるかもしれない。　だがっ！　大切な青春の一冊を無駄にして欲しくないと思ってな！　ガッハッハ！！　」

　1ページで去年充分足りた俺からは一冊もいる夏休みは知らない……。　しかし、なるほど。

　ただでさえアガサ先生が入ってくることによって気温が10度上がるというのにもかかわらず、わざわざ扉を開けっ放しにした理由が分かった。

　「では、入りたまへっ！　」

　要するに、その転校生がスッと入り──

　 俺の思考が止まった。

　転校生の前髪が見えた瞬間。

　見えているものがただ見えているだけになった。

　転校生の体全体が、教室に入った瞬間、さっきいた体育館裏の5倍の蝉の鳴く音にも匹敵する程の音が教室中に響き渡る。

ガガガががララらららァァァァ……

　その音源は俺、ハジメを始め、生徒全員の椅子の引く音。

　そして俺らは〝　当然、頭を下げる。　〟

　微動だにもしないで。　

　教室中が緊張と静かさで満ちる。

　冷や汗で手がにじむ。

　聞こえてくるのは、外の蝉の声と隣クラスの音。

　……そして、足音。

　……何故だ？　何故、〝あのお方〟がいらっしゃる……？

　チラッとアガサ先生の方に目だけをやる。

　ポリポリと頭をかいて、どうしたものかと思案顔だった。

　……アガサ先生は頭を下げなくていいのか……？

　そう不思議に思っていると、〝あのお方〟が声を出した。

　「……あの、顔をあげてください」

　とても透き通った声色だった。

　ただ、口調は少し戸惑っているようだった。

　俺らは〝恐る恐る〟顔をあげる。

　そこに立っていたのは、白髪の、美しい、ロングの髪をした少女だった。

　……やはり、〝あのお方〟だ。　

　顔の頬に赤い、真紅のラインが入っている。

　そして、〝あのお方〟は続ける。

　……ふーっと息を整えて。　

　しっかり前を向いて。

　「おはようございます。　有安から来ました、有安ソナ　です。　……気軽にソナって呼んでください。　」

　──はは。　気軽に……だと？　それを言うなら気重にだな。　

　出来るわけがない。　そんなこと。

　ましてや、〝あのお方〟こと、有安ソナ〝様〟

　のことを〝ソナ〟だなんて。

　呼ぶことは全員無理だろう。

　……何故なら……〝コイツ〟らは……──