世界と旅人と赤色

第4話 育ての親

　帰り道を歩く。

　もう空はオレンジに染まって、カラスが2匹並んで飛んでいく。

　空手教室から家までの道にはうみが住んでいた家がある。

　朝川児童養護施設だ。いつも子供が遊んでいて微笑ましい光景が見れる。

　でも、いつも俺はうみのことを思い出してしまう。別の道を行けばいいのは分かってる。でもそうやって避けていると、いつか忘れてしまうんじゃないかと不安になってしまう。

「海翔くん！」

　呼び止められた。

　振り返ると買い物袋を持った若い男の人がいた。たしか、この施設の職員だったっけ。うみの育ての親だ。名前は確か、メグルさん。

「久しぶりだねぇ元気してた？」

「はい…まあまあっすね」

「最近暑いもんねぇ」

「そっすね……」

　ヒグラシが鳴き始めていた。湿った空気が流れる。

「あ、そうだ！今夜うちで食べないかなぁ？」

「え、えっと……」

　ぐいぐい来るな。そういえばこの人、こんな感じの人だったな。初めて会った時も誘われて食べに行ったんだっけな。そのときはうみも一緒だったな。

「あ、そういえば明日、君のお父さんの命日だよねぇ」

　話の方向転換すごいな。

「そうっすね」

「君のお父さんには若い頃お世話になったんだぁ」

　俺の父親に世話になった人多いな……。

「若い頃って今も若いじゃないっすか」

「そう？僕、見た目より老けてるよ」

　そう言って、メグルさんは施設を見つめる。微笑んだ口元は経験豊富な大人のようだった。

「……何歳なんすか？」

「秘密ー」

　メグルさんはニッと笑う。教えてはくれなさそうだ。

　……うみなら知っているだろうか。

「君といるとうみちゃんのこと、思い出しちゃうなぁ」

　俺は驚いて思い切りメグルさんの方を見てしまった。

「仲良しだったもんねぇ君ら」

　目は笑ってないけれど柔らかい表情だ。

「……メグルさんはどうやって乗り越えたんすか？」

「無理だよ、一生忘れられないさ、君も」

「……ですよね」

　空が珍しく青紫色になっていた。

「めぐっちー！ごはん！」

　施設の中から男の子が顔を出している。

「そろそろ帰らなきゃ、じゃあね海翔くん」

「うっす」

　メグルさんは行ってしまった。

　絶対夜ご飯のこと忘れてる。