サンデー様は殺さない ～不殺の英雄漫遊記～

第40話 野良犬

　石畳の街道を、３台の馬車が縦に並んで走っていた。

　周囲には２０名程の兵士が歩哨として随伴している。そのため移動速度はそう早くはない。

　前後２つの馬車は荷車で、天幕や寝袋等の野営道具と、保存食等がそれぞれに積まれている。

　その２つの馬車に挟まれた１台の御者席には手綱を握った御者と、イチノ王国第二騎士団副官、ジャン・ヘイドリクが座っていた。

　団長であるソルドニアは、フロントの防備を進める為に一足早く早馬を駆って帰還しており、副官であるジャンが移送の責任者として同行していた。

　後ろの荷台には、拘束された狂犬が乗せられている。

　鋼鉄製の檻を幌で完全に覆い隠し、中から外の様子は全く伺えない。

　檻の天井と床は分厚い鉄板で、床の端には排水溝のような網が張られた小さな穴がある。垂れ流しの排泄物を水で洗い流す為の物だ。天井には小さな換気口がいくつか有り、臭いが籠らないようになっている。

　中央に太い支柱が床から天井までを繋いで立っており、その根元に椅子が置かれていた。

　狂犬がその椅子に座らせられ、支柱越しに手を後ろに回し、縛り付けるように手錠をかけられていた。

　サンデーによる壮絶なお仕置きのショックがまだ抜けていないのだろう。その眼は虚ろで、目を開いてはいるが、何も映していないように見える。

　口を半開きにし、ぶつぶつと何事かを呟いていた。

　狂犬の人生は、血と暴力に塗れた波乱の連続だった。

　既に何処だったかも思い出せない貧民街で、彼は産まれた。

　まだ物心も付かない内に親に奴隷として売られ、端正な容姿から男娼にするべく教育を施される事になった。

　しかし教育が進む内に、自分が何をされるのかを本能的に理解して、拒絶の為に激しく反抗した。

　どれだけ酷く折檻されても大人しくならず、調教師も匙を投げて処分される寸前であったが、娼館の経営に携わるマフィアの幹部がたまたま訪れ、身柄を預かる事になる。

　その不屈の凶暴性に目を付けて、組織の戦闘員に仕立てようと考えたのだ。

　その目論見は見事的中し、戦闘訓練を受けた少年は才能を開花させた。

　数年もせずに気功までも修めた彼は、めきめきと頭角を現していった。

　年少ながら大人の戦闘員達と共に他組織との抗争に参加し、多大な戦果を挙げるようになったのだ。

　圧倒的な暴力を以って他者をねじ伏せ、欲しいままに奪う。この時期に、彼の歪んだ人格が形成されたと言って良い。

　彼は奪われる側から、奪う側へと立ったのだ。

　少年の面影が薄れた頃、彼は一端のマフィアの構成員となっていた。己の力に心酔し、気ままに他者を嬲る毎日。

　彼には周りの人間全てがゴミ屑に見えていた。それは同じ組織に属する者達も同様だ。気に入らなければ仲間だろうと噛み付いた。

　悲惨な生い立ちから湧き出る人間不信が拭い切れず、群れる事に嫌悪を感じるようになっていたのだ。

　誰彼構わず喧嘩に明け暮れる彼を差して、狂犬の通り名が付けられたのはこの頃である。

　周囲との不和が進む内に、ある時幹部の一人と口論になった際、勢い余って殺害してしまう。

　それをきっかけにして彼はマフィアを抜け、放浪生活を始める事になった。

　追手を次々と返り討ちにしながら、各地で道場破りを繰り返し、路銀や新たな武術を手に入れる日々。

　他者を蹴落とし、強くある事が全て。それが出来なければ死んで当然だ。

　そう信じてきた彼の人生が、一瞬にして崩された。

　たった一人の女に、だ。

　巨漢や騎士にも手を焼いたが、結局は逃げ切った自分の勝ちだと思っている。

　しかし、あの女は別だ。

　戦いにすらなっていない。

　訳の分からないままに身体を操られ、家畜如きの攻撃を食らい、瞬時に拘束された。

　その上で、思い出すのも忌々しいあの仕打ち。

　幼少期の拷問ですら耐え切った、彼の不屈のプライドを叩き折ったのだ。

　そこまで思い至った時、屈辱と怒りが燃え上がり、遂に恐怖を上回った。

　狂犬の瞳に光が戻る。

「……す……す……」

　声にならなかった呟きに、力が込められ始めた。

　気が付けば、馬車の揺れが収まっていた。

　狂犬はうわ言を止め、耳を澄ませた。

　周囲ががやがやと騒々しい。野営の準備が始まったのだろう。

　檻の中では時間の経過が全くわからないが、日に二度の食事が差し入れられた回数を数えれば、金毛村を出発してから四日が経過しているはずだった。

　しばらくの喧騒が続いた後、檻の後方の幌がめくられる。

　出入口の鍵を兵士が開け、一人の騎士が食事を乗せた盆を手に、檻の中へと入ってきた。