無頼鴉の厄介事

漆

「『その写真の人は眼鏡を掛けていたのだ。と言ってもひとにはわかるまい。けれど、』」

　気が付いた時にはテンの声が聴こえてきた。

　どうやら、まだ前の方ではあるものの、それなりに読まれているようで。

　仰向けに寝ているらしい俺の身体を、夜の冷えた風が何度も撫でていく。

「……っ？」

　負傷したのは頬と頭部だったはずだが、身体のあちこちがいくらか痛む。

　思いきり何かにぶつけた時の鈍痛だとか、木の枝や何かの破片で切ってしまった時の切り傷だとか、そういう痛みだ。

　それに、背中越しではあるが、どうやら平らな所に寝ているわけではないようだ。かなりデコボコとした場所で、脚の下には何もないのか、どこからか伝わる震動によって揺れている。

「……っ」

　ゆっくりと、瞼を開ける。

　ぼやけた視界が徐々に鮮明になっていく。

　最初は一面真っ黒だと思ったが、その黒には若干青が混じっていて、周囲には薄汚れた灰色の何かがあるようだった。

「……」

　青混じりの黒は、星のない夜空。

　周囲にある大小様々な灰色の何かは、崩れ落ちてきた瓦礫。

　意識を失う前は屋内にいたはずだが、俺は今、外にいるらしい。

　痛みに悲鳴を上げる身体を無視して上半身を起こしていき、状況を確認する。

「……悔やまれます」

　あの状況で、気絶してしまったことを。

　良くてこのビルの倒壊、とは言ったものの、既に周辺のいくつかのビルが倒壊されている。……いや、破壊している最中だ、震動や音が止むことなく伝わってくる。

「『相当年配の人だって随分お洒落で、太いセルロイドの縁を』」

　テンは俺の傍にいた。

　外れたのか外したのか、掛けていた眼鏡はそこになく。

　怒りの表情を浮かべ、涙を流しながらも物語を紡ぐ口を止めることなく、ちらりと俺を見ると、すぐに真っ直ぐ、おそらくムホがいるであろう場所へと視線を向けてしまった。

　大丈夫ですか？

　止めないでくださいよ？

　どっちにも取れる目だった。

「『わざとではないかとはじめ思った。思いたかったくらい、今にもずり落ちそうな、ついでに』」

　そんな物語ではないのに、感情的に読み上げるテンの手には何もない。

　何も持たず、何も見ず、つっかえることなく物語を読み上げ続けている。

　暗記しているのか？　──否。

　これは『作品』だけでなく『作者』の場合もそうだが、力を行使する時、頭の中に本が出てきて、ゆっくりと頁が捲られていく。『作者』や『作品』はそれらを読み上げることで、各々の作品から連想した現象を引き起こすことができるのだ。

　バルの『アド・バルーン』なら、バルが所有する口座内の貯金額に応じて、重みが増すというもの。拳のみ、拳と脚に、という使い方もあれば、全身満遍なく使うこともあるそうだ。行使しても口座の金が減ることがないせいか、出し惜しみせず読み上げるので、人や物関係なく一番被害を出している。本人が気にする様子はない。

　テンとムホの『天衣無縫』なら、どんな力か──？

「……テン、あの女性はどうなりましたか？」

　答えてはくれないかもしれないと思ったが、一応訊いてみる。意外にも彼はきちんと答えてくれた。

　前を向いたまま、首を何度か横に振って。

「……そうですか」

　そんな日もある、この街では。

　──だけどそれなら、もういいはずだ。これ以上暴れさせる必要はない。

　これだけの被害を出してしまったんだ、いつ『白樺』の奴らが現れてもおかしくはない。

「『──天衣無縫、ブックマーク』」

「……っ」

　俺がそう口にすると、テンはすぐに物語を紡ぐのをやめた。バルならもう少し続けてから文句を言ってくるから、こんな風にすんなりやめてくれると俺としては助かる。

　さっさと終わらせて、さっさと撤退したいんだが。

「テン」

　呼び掛けたが、テンは返事をしない。それでも構わずに続けた。

「ムホの回収、速やかにお願いしますね？」

　彼女の名前を出した途端、テンはすぐに動き出した。

　破壊音はいつの間にか聞こえなくなっていた。

　身体中痛むから、本当は肩でも貸してもらいたいくらいだが、俺よりもムホの方が介助が必要だから、諦めて自力で立ち上がる。

　足場や立つのに掴まった所も不安定ではあったが、崩れるようなことはなく、改めて周囲を見渡した。

「……」

　何棟のビルが倒壊したか、正確な数を出したくない。

　ここまでの厄介事は流石に無理だ、本職の方々に任せよう……。

　思わず、溜め息をついた。

「ムホ！」

　少し離れた場所で、テンがそう叫びながら片膝を落とし、何かを抱えるのが見えた。

「気は済んだ？　もういいでしょ？　僕が悪かったんだよぉ！」

　泣きながら、それを抱き締めるテン。

　小さくて、赤くて、艶やかな黒が風に揺れる。

「所詮、君には人の気持ちが分からないなんて、そんな酷いことを言ってごめんね！　そんなことないのにね！」

　青混じりの黒い夜、元々外に晒されている顔や手はもちろん、暴れていた時に服が破けてしまったらしい、そこから見える肌は、異様に目を引いた。

　生身の人間のものとは思えない白さと、無機質な滑らかさ。

「──人形は人形でストレスが溜まるんだもんね？　人形じゃないから僕にはよく分かんないけど！」

　肘や膝の間接部位に、球体が埋め込まれているのを見たことがある。

「だからさ、もう許して！　起きてよぉ！　ねぇ、ムホ！」

　瞼を開けたまま、身動ぎ一つせず、テンにされるがままのムホ。

　いつもならばそんな状況、かなりの暴言をぶちまけながらテンを殴るのだが、今のムホにそれは叶わない。──俺がさっき、ブックマークをしてしまったから。

　ただの球体間接人形に戻ったムホは、光のない目でじっと、星のない夜空を眺めていた。