都会という名の闇

第2話

　結局、結香が仕事の代行をした。――夕方、結香から電話があった。

「今、仕事終わって帰るとこ」

「ありがとね」

「ううん。段ボール作ったり、シール貼ったりして、結構、面白かったよ」

「ご苦労さん」

「武藤さんの役に立ててよかった」

「こっちこそ、ありがとう。私のほうも助かった。ケガが治ったら電話する」

「うん、分かった」

「じゃあね。あっ、明日は学校行きなよ」

「うん」

「それと、化粧、ちっと濃いから、薄めにしな」

「うん。……そうする」

「それと、スカートから尻（けつ）見えてるし。もう少し長めにしたら」

「プッ。分かった」

　数日後。傷が癒えた晶子は、結香と待ち合わせた。素っぴんに近い薄化粧の結香はTシャツにジーパン姿だった。晶子のほうは、カーキのシャツに白いパンツだった。

「武藤さん、カッコいい。この間と全然違う」

「そう？あれは仕事着だからよ。仕事を離れれば、オシャレの一つもするわいな」

「見違えた」

「結香ちゃんだって、ナチュラルで素敵じゃない。ケツ出してないし」

「プッ。あ、これ、作業確認票」

　結香が、仕事の代行をした証拠を見せた。

「スゴい。“優”じゃない」

「全員、“優”だったよ」

「サンキュー。さて、予定ある？」

「ない」

「この間のダチは？」

「……会ってない」

「なんで？」

「……なんででも」

　結香は俯くと、ストローに口を付けた。

「……何しよっか。映画でも観る？」

「うん、いいよ」

　笑顔を向けた。

　スリラー映画を観ると、居酒屋に入った。

「結香ちゃんは未成年だから、ソフトドリンクにしな」

　メニューを手にしながら結香を一瞥（いちべつ）した。

「えー？少しなら飲んでいいでしょ」

　口を尖らせた。

「じゃ、一杯だけね」

「やった。私、チューハイ」

　店員の若い男に注文した。

「私も同じものを」

「チューハイ、２丁、承りましたぁ」

　ユニークな言い回しの店員が背を向けた途端、二人は吹き出した。

「何食べよっかな。結香ちゃんも好きなの食べな」

「うん、選んでる」

「最近、ビタミンC不足だから、サラダと肉野菜炒めにするかな。結香ちゃんは？」

「んとね……、最近、カルシウム不足だから、ぶり大根とじゃこサラダにする」

「通（つう）じゃん。酒の肴（さかな）にもなるしね」

　ジョッキが来ると乾杯した。

「う～ん、うまい」

　晶子がオヤジみたいな表情をした。

「……あのう」

「ん？」

「治療費とか、バイトして必ず返しますので」

「うむ……。それは助かるけど、すぐじゃなくていいからね。少しは貯金あるし」

　店員が置いたサラダに箸を付けた。

「それと……、警察に連れて行かないで、……ありがとうございます」

　頭を下げた。

「だって、私だってイヤよ。事情聴取って言うの？色々訊かれるんでしょ？私が不良だったのバレるのイヤじゃん」

「えっ、不良だったんですか？」

　結香が目を丸くした。

「まぁね。けど、結香ちゃんみたいにヘビーじゃなかったわよ」

「……」

　結香が俯いた。

「縁があってさ、こうやって知り合ったんだから言っちゃうけど、生活荒れてない？」

「……」

　結香が小さく頷いた。

「原因は自分で分かってる？」

　その問いに、結香が頷いた。

「聞かせてくれる？」

　ジョッキを傾けた。

「……中１の時、父さんが女作って、家、出てった。……母さんは水商売やってる。……いつも一人ぼっちで寂しかった。不良しないと友だちできないし、……ヤケになって」

　ジョッキに口を付けた。

「自分のこと、よく分かってるじゃん。その冷静さなら、立ち直れるよ。今からでも全然遅くない。人生、やり直してみる？」

　その問いに、結香は口を固く結ぶと、晶子を見ながら頷いた。

「よーし、約束だよ。武藤のオバサンも一人ぼっちだけど、あんたの嫌いなリュックおんぶして頑張ってんだから、クソガキのあんたが頑張れないわけないじゃん。ね？」

「プッ。うん」

「よーし。じゃ、二人の出会いと、結香の再出発を祝って、カンパーイっ！」

　次の土曜。お茶でもしようと思い、結香に電話をした。だが、「――電波の届かない場所にいるか――」何度かけても、それだった。電話に出られない時は必ず、“伝言メモ”にしていると言った結香の言葉に反したその状況は、晶子を不安にさせた。

　居ても立っても居られず、携帯に登録してある結香の住まいに向かった。――要町にあるそのマンションの703号室は静まり返り、チャイムを押しても応答がなかった。「母さん、水商売やってるから」結香の言葉を思い出した晶子は、管理人に母親の勤め先を訊いた。