Ｉ ｌｉｋｅ ｙｏｕｒ ｓｍｉｌｅ. ～これから歩む未来……。この恋は運命ではなく、小さな奇跡～

４９

「どーした涼？　何をふて腐れてんだ？　しかし可愛い子だなぁ。優しいしよく気がきくし、お前には勿体ないお嬢さんだ。女の子はやっぱりいいなぁ。ああして料理を手伝ってる姿は、見ているだけで楽しいよなぁ。母ちゃんはいい姑（しゅうとめ）になりそうだ」

　親父はニマニマ笑いながら、お袋と希ちゃんを眺めている。

「何が姑だ。俺達はまだ学生だし、そんなんじゃないから」

「そうか？　父ちゃんと出逢った時、母ちゃんはまだ高校生だったんだぞ。母ちゃんが高校卒業するのを待ってすぐに入籍したんだ。その翌年にはお前を生んで、あとは我武者羅に働いた。運命の出逢ってあるんだよ」

　希ちゃんとお袋の背中を見つめながら、ヘラヘラしている親父に、思わず突っ込む。

「何、デレーッとしてんだよ」

「ハハハッ。母ちゃんのセーラー服姿を思い出したんだ」

　お袋のセーラー服姿なんて、キモくて想像つかないから。

　親父と揉めているとカレーのいい匂いが、室内に漂う。腹ペコ怪獣が真っ先に声を上げた。

「カレーが出来たぞーー！」

「お姉ちゃん、すげーうまそーー！」

　怪獣が我先に鍋を覗き込む。

　いつもと同じ市販のルーだ。

　特別味が変化しているわけじゃない。

「あっちに行って座ってなさい。すぐに用意するからね」

　お袋が怪獣を追っ払うが、すぐにＵターンして希ちゃんの周りに集まる。

　食事の支度も整い、家族でテーブルを囲む。

「「いただきます」」

　怪獣の大合唱で、食事が始まる。

　いつもなら我先に、鍋に残るカレーや大皿に盛られたサラダを奪い合うのに、驚くくらい弟達は行儀よくて、まるで別の家に来ているようだ。

　こいつら、名演技だな。

　無理をして行儀良く振る舞っている怪獣達の様子が滑稽で、俺は声を上げて笑ってしまった。

「どうしたの？」

　希ちゃんが不思議そうに俺を見つめる。

「いや、こんなに平和な食卓は初めてで。あははっ、驚いてるんだよ」

　弟達が口を揃えて、答える。

「「お兄ちゃん、いつもでしょう？」」

　こいつら、マジで子役になれるぞ。

「希ちゃん。お母さんは大丈夫なの？　一人だよね？」

「うん、大丈夫。さっき電話したから。母が宜しくお伝え下さいって……」

「あら、希ちゃんのお宅はお母さんと二人きりなの？」

　お袋が希ちゃんの家庭環境に、ズケズケと踏み込む。

「はい。父は三年前に亡くなりました。母は目が不自由で……、でも大丈夫です。大抵のことは一人で出来ますから」

「まぁ……目が？　大変ね。生まれつきなの？」

「お袋、もういいだろ。そんなこと別に聞かなくても……」

「そうだったわね。ごめんなさいね。さぁ、希ちゃん、たくさん食べてね。家のカレーは美味しいから、すぐに空っぽになっちゃうのよ」

「美味しいって、それ、希ちゃんが作ったカレーだろう。あれ？　いつもよりこくがあるけど、今日は違うルーなのかな？」

「今日は希ちゃんが隠し味をいれたのよ。ね、希ちゃん」

「はい」

　隠し味って何だよ？

　お袋と顔を見合わせ、希ちゃんがニコッと笑った。

「何を入れたの？」

「秘密だよ。ね、希ちゃん。味オンチの涼にはわかんないでしょう」

　弟達がチョコレートの空箱を指差し、爆笑している。希ちゃんも両親も笑っている。

　何を入れたのかさっぱりわからないけど、俺もつられて笑った。

　これが家族団欒なのかな。

　希ちゃんの楽しそうな笑顔が、すごく印象的だった。