Ｉ ｌｉｋｅ ｙｏｕｒ ｓｍｉｌｅ. ～これから歩む未来……。この恋は運命ではなく、小さな奇跡～

５０

　結局、午後八時半近くまで希ちゃんは弟達と遊び、家まで車で送ることになった。

「カレー御馳走様でした。とても楽しかったです。お邪魔しました」

　希ちゃんが玄関で挨拶をする。みんな名残惜しそうに見つめている。

「こんなとこでよければ、またいらっしゃいね」

「お姉ちゃーん、また来てね」

　弟達が口々に叫んだ。

「もう、連れてこないよ」

　俺は苦笑いする。

　希ちゃんはクスクス笑いながら「また遊びに来るね」と、手を振った。

「涼、気をつけて運転するんだぞ」

「親父、わかってるよ」

　玄関ドアを閉め、やっと二人きりになる。

　希ちゃんを助手席に乗せ、エンジンをかけてゆっくりと発進させた。

「ごめんね。俺んち煩くて疲れなかった？」

「ううん。すごく楽しくて、あっと言う間に時間が経って、羨ましかった」

「羨ましい？　えっ？　何が？」

「兄弟が沢山いていいなぁって」

「そうかな？　煩いだけだよ」

「弟君可愛いし、楽しかったよ。また遊びに行ってもいい？」

「……ま、じ、で？」

　正直、もう勘弁してよ。と、思ったけど、嬉しそうに笑ってる希ちゃんを見ていたら、断ることが出来なくて……。

「あんな家でよかったら、いつでも来ていいよ」

「本当？　嬉しい！　今度行ったら何して遊ぼうかな」

　希ちゃんは嬉しそうに俺を見つめた。

「これ、明日香君に……」

　希ちゃんは小さな箱を俺に渡した。

「俺に？」

「うん。チョコレートなんだ。今日のカレーの隠し味は、おばさんにプレゼントしたビターチョコを入れたのよ」

　ビターチョコレートが隠し味だったのか。

家族みんなにお土産をくれていたなんて知らなかった。

「……そうだったんだ。今日のカレーは凄く美味しかった。チョコレートもありがとう」

　希ちゃんが恥ずかしそうに微笑んだ。

　―代官山―

　希ちゃんの家の前に車を停める。助手席のドアに手を掛けた希ちゃんに声を掛けた。

「希ちゃん……待って……」

「えっ？」

「キス……してもいい？」

　振り向いた希ちゃんが小さく頷いた。

　初めてのキス……。

　どうしたらいいのかわからず、ぎこちなく希ちゃんの唇に軽く触れる。

　希ちゃんが俺を見上げて頬を真っ赤に染めた。

「俺、希ちゃんのことが好きだから……」

「……私も……明日香君が好き」

　希ちゃんが助手席から降りると、家の玄関に明かりが点いた。

　きっと舞さんが……

　希ちゃんを出迎えているんだ。

　そう思うと、まだ何も伝えられない自分の不甲斐なさに、胸が締め付けられた。

　◇

　希ちゃんを家まで送り届け、真っ直ぐ自宅に戻った。帰宅すると、煩い怪獣どもはもう寝ていた。

　親父も晩酌を済ませ、座敷に大の字で寝ている。お袋が親父のお腹にタオルケットを掛け、キッチンで珈琲を入れてくれた。

「お帰り。いい子だね、希ちゃん。可愛くて優しくて、やっぱり女の子はいいね。一人いるだけで華やかになる。好きになっちゃったよ」

　好きって、なんだよ。

　俺の方が、何倍も好きだっつーの。

「何、勝手に好きになってんだよ」

「あはは、母ちゃんと希ちゃんが仲良くなって妬いてんでしょう。希ちゃんはお父さんも早く亡くなられたのに、お母さんまで目が見えないなんて。子供ながらに苦労したでしょうに、全然苦労したようには見えない。お母さんが、しっかり育てられたんだね」

　お袋がしみじみ語った。

「お袋……」

「何？」

「あのさ、希ちゃんのお母さんは、お袋が切迫流産で入院していた時に、事故で搬送された女性なんだよ」

「えっ……？　嘘……でしょ？　そんな……まさか……。そんな偶然って……」

　お袋は絶句し、ペタンと椅子に腰を落とした。

「……本当なんだ」

「そう……。そんな偶然が……この世の中にはあるのね。希ちゃんのお母さんもあんなことがあったのに、それを乗り越えて希ちゃんのお父さんと結婚されたのね。幸せになられて、よかった。本当に……よかった……」

　お袋は感極まったのか、エプロンで涙を拭った。

「……お袋」

「ずっと……気になっていたのよ……。ずっと……ずっと……耳に残っていたから。十九年前に聞いた彼女の悲痛な声がずっと……。希ちゃんから聞いたの？」

「……お母さんが失明した原因を聞いたら、偶然十九年前に事故をしたって言ったから。それに希ちゃんのお父さんは中間総合病院の眼科医だったんだ。でも……お母さんから詳しい話は聞いてないらしい。だから……その……翔吾って人のことも、知らないはずだよ」

「まぁ……そうだったの。でも、知らなくていいことも世の中には沢山あるから。涼、希ちゃんを大切にしなさいよ。特に車の運転は慎重にしてね。希ちゃんに何かあったら、お母さんに申しわけがたたないもの」

「……わかってるよ」

　そんなことは、言われなくても十分わかっている。