Ｉ ｌｉｋｅ ｙｏｕｒ ｓｍｉｌｅ. ～これから歩む未来……。この恋は運命ではなく、小さな奇跡～

４８

　座敷に通された希ちゃん。正座している希ちゃんを取り囲むように、三人の弟達が座っている。家には女の子がいないから、綺麗な女子高生が珍しいらしく、三人に周辺をガッチリ囲まれ、俺が近付く隙もなかった。

　キッチンでジュースを用意していたお袋に、俺は思わず詰め寄る。

「なんで、あいつらがいるんだよ」

「あいつら？　ああ、可愛い弟のことね。今日は少年野球の練習がないんだよ。言ってなかったっけ？　丁度良かったよ」

　何が丁度よかっただ。

　最悪なシチュエーションだろ。

「親父こそ、なんでいるんだよ。スーツまで着ちゃっておかしいだろう」

　お袋はスカートを翻し、ニマッと笑う。

「あははっ、二年ぶりのスカート、新調しちゃった。父ちゃんは『涼が女の子を連れて来る』って言ったら超張り切っちゃって、有給休暇取ったんだんだよ。可愛いでしょう？　慣れないネクタイも必死で結んでさ、惚れ直したねぇ」

「全然、可愛くねぇよ。女子が遊びに来ただけなのにわざわざ有給休暇取るなんて、ありえねーよ」

「だって、有給休暇いっぱい余ってたからね。楽しいことはみんなで共有しないとね」

　何が共有だよ。

　俺と希ちゃんはまだ交際を始めたばかり、それなのにリスクを課せられた気分だ。

「チビ達のタイムリミットは三十分くらいだからさ。三十分したら父ちゃんが三人連れて駅前のゲームセンターに行くって言ってたから、それまで我慢しなさい。家族で涼の彼女をもてなしているんだから、ガタガタ言わないの」

　これがもてなし？　これは罰ゲームだ。

　お袋に逆切れされ、俺は楽しいどころか、全然面白くない。

　テーブルにはオレンジジュースや駅前のケーキ屋で買ったショートケーキ。希ちゃんのお土産はデパートで購入したお洒落なチョコレート。完全にショートケーキが負けている。

　怪獣の食欲はいつも以上で、俺に残すことなく全て食い尽くした。これには希ちゃんもさぞかしゲンナリしているだろう。

　そんな俺の心配をよそに、三人の弟達と楽しそうに遊んでいる希ちゃん。

　トランプにすごろく、とうとうテレビゲームまで始め、三十分経っても、一時間経っても、親父は根を生やしたように動きもせず、その様子を眺めている。

　希ちゃんと弟達は俺の存在をすっかり忘れて超盛り上がり、お袋はいそいそと夕飯の支度まで始めた。

　冷蔵庫から取り出したのは牛肉。

　まさかの焼肉……？

　じゃがいも、玉ねぎ、人参……。

　何だよ、大家族には定番のメニューじゃないか。

「希ちゃんはカレー好き？」

　初めて彼女を家に招いて、カレーだなんて。しかも最後に取り出されたのは、市販のルーだ。

　もはや溜息しか出ない。

　希ちゃんがスクッと立ち上がる。

「私、カレー大好きです。お手伝いしてもいいですか？」

　お手伝い！？

　そんなことをしたら、この家から逃げ出せなくなるだろう。

「お姉ちゃん、まだゲームで遊ぼうよ」

　普段聞いたこともないような甘えた口調で、恵が希ちゃんにスリ寄る。

　お前は子役か。

　どこからそんな猫なで声が、出るんだよ。

　希ちゃんは動じることなく、家族と和気藹々と過ごし、器用にじゃがいもの皮を剥きながら料理を作っている。

　俺は約束通り三人を連れ出さなかった親父を横目で睨みながら、椅子に座りふて腐れたままテレビを見ていた。