叙唱メモリアル:黒い狼の奇妙な旅路

第3話"赫怒の悪鬼"

剣で殺す術を覚えた。

槍で殺す術を覚えた。

鈍器で殺す術を覚えた。

拳で殺す術を覚えた。

あらゆる武器で殺す術を、ブランは覚えてしまった。

しかし背丈は変わらず、小さいまま。

それでも食事をし、鍛えた肉体はかつてとは大きく違う。

────故に、条件は整った。

「準備は整いました。」

スノウの宣言が、周りの空気を張り詰める。

力も技も、短期間に施せるだけ施された少年は、ガラスケースの前に立つ。

公式には未だ成し得ていない、融合種の創造。

その悲願を、この研究所の誰もが望んでいた。

ガラスケースは、開かれた。

今まで封じられた悪鬼は今まさに、解放される。

目の前にいるのは少年ただ一人。

悪鬼は飛び出し、少年と触れ合った。

──────結論から言おう、実験は失敗した。

悪鬼に、ブランは貫かれた。

血が吹き出し、内蔵がぶちまけられた。

赤く赤く、実験場を染める。

「失敗した・・・！融合種が暴走した！」

「馬鹿な！融合種単体は対した力は無かった筈だろう！！」

有り得ない、計算と違う。

いくら相手が少年とはいえ、鍛えに鍛えた1級品。

それが、それがまさか。

たった一度で、ほんの一瞬で。

あっけなく赤い花を散らして死んだ。

「────いいや、違うっ」

ああ、嘘だ。

嘘だと言ってくれ。

血肉が滴り、嫌な湿った音が響き始める。

同時に、硬く割れたり固まったりの音が響く。

とても見てられない光景だが、数少なく直視できた研究員は言及した。

悪魔は少年の体を食い破り、内側から肉体を造り直したと。

内側の骨が、肉が、内蔵が、より丈夫なモノに変わってゆく。

それを隠す皮膚が黒い硬いモノになり、その上にヒトの皮を造り偽装する。

周りに散った血肉はそのままに、完全な修復を完了する。

「あれが失敗？とんでもないな。」

アグニオスが、薄ら笑いを浮かべた。

ああ、確かに、従来の融合種では有り得ない光景だ。

そして、アレはもはや融合種ではない。

それでも、融合はしたのだ。

物理的に、内側に潜り込んで。

「卿には言ったな。

卿からは人間（ヒト）を貰おう、と。」

全てを作り変わったブランは、目を開く。

いつもと変わらない、ぼーっとした目で周りを見渡した。

「実現したよ、人を越えようとするなら、こうでなくてはな。

あとは卿の好きにしたまえ。

誰も成し得なかった、失敗作（さいこうけっさく）よ。」

「・・・あれ、終わったの？」

周りの光景、周りの見る目が、全く違う。

真っ赤だし、臭いし。

皆はだいたい、アレは多分怖がっている。

そして、目の前にいたはずの悪鬼はどこにもいない。

「よいしょ、と・・・！？」

立ち上がるために、手を地につけると、その地は沈んだ。

「ああ。」

身体を動かして、ようやく分かった。

ああ、そうか。

「バルバトス、よろしく。」

悪鬼（おまえ）は此処に居たのか。