第2話"他者への見方"
殺し方には色々ある。
その中でも、最適解と呼べる殺し方がある。
生き物であれば、必ず殺しやすい所がある。
少年は、連れていかれた先でそれを覚えることになった。
そこは、過酷で残酷な戦闘訓練場。
およそ子供にさせるような鍛え方じゃない。
殺し方が不適切なら罵られ、適切なら迷わず次の段階へと進められる。
休みらしい休みさえ、ほとんど与えられた覚えはない。
「うん、美味い。」
だが、少年は感謝していた。
鍛えるならば食が必要だった。
実験するには長く、そして実用的な
なればこそ、食や最低限の睡眠は欠かせない。
少年は、その恩恵を受けたのだ。
訓練が過酷？ああ、確かに痛いし疲れる。
罵詈雑言でいい気分がする訳ない。
だがそれは、自身に力を持たせるのに必要なモノだ。
彼らが居なくては、その力を手に入れる術がない。
何より、死なないのがいい。
死んだら何も出来ないから、ちゃんと怪我の治療もするし、手加減もする。
「これが料理された肉か。美味い。」
薄味で、栄養補給は必要分だけでも、味をつけて火を通した料理など、ご馳走を超えた贅沢だ。
つい前まで生きていた地獄と比べれば、なんて幸福だろうか。
そんな中、少年は他者について観察をしてみることにした。
特徴的なのは、三名。
白い髪の氷のように綺麗な人、スノウ。
少年を誘った炎の竜族、アグニオス。
そして、話すことも出来ない誰か。
スノウ。
感情が入る余地もなく、淡々と仕事をこなす。
応急処置も行い、雑に見えて丁寧にやる。
冷たい人物という印象を与えるが、少年にとってはどうでもいい事だった。
「あ、スノウ。」
「・・・なんですか。」
「後で包帯巻直して欲しい。」
「わかりました。後で。」
たまたま通りかかったスノウにお願いする。
冷たい対応だが、このように頼まれてくれる。
殺しに来ないどころか、お願いを聞いてくれるのだから上等だった。
単純に、目を引くほど綺麗に感じて、傍にいる機会が他より多少多かった。
だから、少しの興味はあった。
「ごちそうさま。」
食べ終わり、ふとある場所を見る。
ガラスで囲われたケースにある、真っ黒な生物。
人造融合種。
融合種と呼ばれる、契約者と融合し、意志を通じあって強力な能力を発揮する。
この実験は、それを創造して少年が契約すること。
「"彼"が気になるかね。」
「・・・うん。」
後ろから話しかける男、アグニオス。
相変わらず、嫌な気配がする。
あまり、話したいとは思わない。
だがどうしようも無く強いのが分かり、何も出来ないし、対応せざるを得ない。
「私も"彼"の心はわからなくてね。卿が確かめて欲しいものだ。」
「・・・。」
「卿は空虚だ。幸福も不幸もない卿が、心無く生み出された"彼"が何を想うのか。
せいぜい、失望させないことだ。」
言うだけ言って、離れていく。
ごちゃごちゃと煩いが、口を挟めない。
そして何を考えているかわからない。
先程スノウも、考えていることは分からないが、優しさを感じた。
その原因はアグニオスにあった。
冷たいわけではない。だが、粘つく黒い何かに蝕まれる感覚がする。
いっそ殺しに来れば分かりやすいのに、とすら感じた。
「・・・バルバトス」
・・・少年は、黙秘していたことがあった。
この黒い生物の名前を知っている。
誰にも聞こえない、少年にだけ、意志が通じているかのように、少年は語りかける。
「・・・怒っているのか。」
赫怒の悪鬼、そう言うに相応しい殺意を感じた。
少年はこれと融合する。
まだ少年は分からないことだらけだが、怒っているのは理解出来た。
「いいよ、使ってやるから待ってて。」
・・・この世界における契約とは、第三者の介入を経て行われるもの。
だがもう既に、悪魔の契約はこの時点で行われていたのだろう。
それが例え、ヒトで無くなろうとも。
少年は力が必要だった。
だから、例え悪魔でも少年はそれで良かったのだ。
この日、少年は名前をつけられた。
虚空の月、名をブラン。
悪鬼バルバトスと契約した、少年の名前である。
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