飢える者達の行方

第14話

「この子に……手を……出すな」

　血に塗れた金髪の隙間から覗く鋭い眼光。肉食獣の如く、低く唸るその様子はいつもの彼女からは想像できなかった。

「これはこれは……不老不死の化け物様のお目覚めですか」

　煙が立ち昇る拳銃を握り締め、少しばかり驚いた顔をして後、粘ついた笑みを浮かべて男は言った。

「エリーザ、さん？」

　呆けたように僕は呟く。その声に気付いた彼女は、微笑み一度僕を抱きしめるとゆっくり立ち上がった。

　全身血まみれでボロボロになった服を着た彼女の様子は、彼女が墓から起き上がった者であることを僕に思い出させた。

「その少年が来た途端、本気になったな」

「うるさい！」

　僕に対する感情とは真反対の思いをぶつける彼女は、髪を逆立て、歯をむき出しにし、目を見開いている。

「この子に、手を出すな……」

「知ったことか」

　男はもう一度撃鉄を倒した。

「貴様もそのガキも細切れにして、埋めてやる。特に貴様は念入りにな……二度と蘇ってくることが無いようにな！」

　鬼の形相で銃を握る男。僕を庇うように間に立ちふさがるエリーザさん。無力な僕は……何もできない僕は……ただ叫ぶことしかできなかった。

「うわぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーっ！」

　頭を抱え、反射的に身を守る体勢になる。けれど、聞こえたのは銃声じゃなかった。

「そこで何をしている」

　顔を上げる。すると、銃を構える男の後ろに、紺色の制服を着た警官が二人いた。

「っち」

　男が舌打ちをして、警官の方を向くそして躊躇なく警官を撃った。

「邪魔をするな」

　鳴き声がうるさいカラスでも追い払うかのような発言。一般人が警官に向けるものではない。

　一人が肩を撃たれ倒れる。もう一人の方は突然の銃撃に呆然としていた。

「エリーザさん！」

　僕は叫び、彼女の腕を引っ張った。

「逃げましょう」

　我に返ったのか、僕の方を見て頷く。

「クソッ」

　また男は銃口をこちらに向けようとしたが。警官がホルスターから銃を抜き、上に向けて撃った。

「武器を捨てろ！」

「うるさいぞ！　何も知らないクセに！」

　僕らは男と警官が押し問答を始めたこの隙をつき、走り出した。

「止まりなさい！」

　警官が僕らに制止を呼びかけるが、無視をして土手の方に上る。

「待て！」

　男の声が聞こえる。何度も転びそうになりながら、必死になって走った。

　走っているうちに自宅の前にいた。僕は振り返る。

　誰もいない。周りに住宅から人の気配はするが、道路には誰もいない。

「助かった……」

　肩で息をしながら、腹から押し出すように呟く。

　久しぶりに全力疾走したせいか、足は痛むし喉には血の味が広がっている。

　エリーザさんも、その場にへたり込み荒い呼吸をしながら胸を押さえていた。

「死んじゃうかと、思った……」

　泣き声混じりのその言葉は、僕達がひとまず危機を脱したことを把握したと同時に、新たな脅威が出来たことを思い知らされた。