跳ぶ。花嫁

15 鎮魂

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　遠くで、大気を揺るがす衝撃音が轟いた。隕石でも墜落したかのような。　

　気がつくと草むらにいた。視界いっぱいの夜空。どこかの山上だ。房江とヤブキと仲嶋が、周りに倒れている。

　強大な〈力〉が行使されたのだ。複数体を遠距離に跳ばした。

　わたしの胎児（こ）がしたことだ。畏れに似た思いを、満裡は我が子に抱いた。

　あなたは王（レクス）に関わることになる——房江の言葉が蘇る。満裡は確信する。

　この胎児（こ）こそが王（レクス）だ。冥種の新たな王（レクス）……

　房江は息絶えていた。閉じた目も口元も穏やかだ。為すことを為したという顔をしていた。涙が溢れる。それはボタボタと房江の顔に落ち、貼り付いた血糊を洗った。

　呻き声が聞こえた。ヤブキだ。生きている！

　満裡はにじり寄った。

「ヤブキくん！　わかる？」かぶさるようにして、呼んだ。

「……どうなった？」満裡を見上げる。「怪我は、ないか？」

「わたしは大丈夫」

「よかった」目の光が遠のいてゆく。

「いやだ。死なないで、ヤブキくん。死んじゃったら、なんにもいいことなかったじゃない！」

　撃たれた腹部は血まみれだ。望みはない。

　ヤブキの手が上がり満裡の頬に触れた。その手を両手で包み込んだ。

「わたしを守ってくれた。ヤブキくん、強い」

　ヤブキの唇が笑った。

　満裡は包んだ手を握りしめた。

「ネム……」見つめてくる。が、目の焦点はすぐにぶれる。

　とっさにヤブキの唇を吸った。口腔に、微かな息が揺れている。だがそれは、ゆっくりと、蝋燭の火が消えるように失せていった。

　光の消えた目を満裡は掌で閉ざした。額に乱れた髪を直してやる。

　逝ってしまった。わたしの兵隊さん……

　仲嶋が半身を起こしていた。房江とヤブキの姿を悼むように見つめている。「何が起きたのか……訳がわからない。とにかく移動しましょう。町に出てネットワークに支援を求めます」

「この人たちを残していけない」

「無論です。すぐに回収を寄こします。やつらの標本にはさせない」タブレットのGPSで座標を確認しながら、彼は言った。

　遠くでサイレンが聞こえる。衝撃音の聞こえた方角から。