「へー、はいりふらん、はいえてふらあ」

　へえ、第２グラウンド始めてくるわと、竹内に言った。

　俺の通う上川（かみかわ）高校は部活用に三つのグラウンドを有している。

　サッカー部、ラグビー部、陸上部などが使う第１グラウンド。硬式テニス部、軟式テニス部、ダンスサークルなどが使う第２グラウンド。この二つは「いちグラ」「にグラ」と呼ばれている。そして、野球部が使う野球場の三つだ。

　三つもあるなんて恵まれているように思えるが、広さ的には、第２グラウンドは、第１グラウンドの半分もない。

　ずっとサッカー部だった俺にとって、第１グラウンドはなじみ深いが、第２グラウンドは未知の世界である。体育の授業でも、まず使われないから、外から見たことはあっても、一度も足を踏み入れたことのない秘境だった。

「そうだよね。肺に何か入ってくるよね。たぶん空気じゃないかな？」

　と竹内は返してきた。なんでそうなる？　俺は決して「肺に何か入ってくるなあ」などとは言っていない。

「いや、第２グラウンド初めてだって言ったんだろ」

　汲み取って、助け船を出してくれたのは背の高いメガネ……「こや」だった。あまり感情のこもっていない、ぼそぼそとしたしゃべり方だったが、おそらくそれがこいつのしゃべり方なのだろう。

　俺は、コクコク頷く。

「私、久米（くめ）君呼んでくるね。これは君に託す！　ほい！」

　俺を引っ張っていたネットの紐を竹内に託し、松林先輩は髪とスカートをふぁさふぁさと揺らしながら走ってどこかに消えた。

　竹内の誘導でさらに歩き、金網で区切られたテニス部の練習場を通り過ぎ、さらに、部室棟の横を過ぎた先に、それはあった。

　鉄の棒で組まれた枠。そこからぶら下がる二本のワイヤー。その先端に橋渡されるように付けられた黒い板。

　ブランコである。

　俺は息を呑んだ。

　公園によくある遊具。しかし、それとは明らかに違う。初めて見る、本格的な、競技用のブランコ。

　……なんだこの偉容は……。思わず、呆然としてしまう。

「見たことないでしょ？　俺も、初めて見たときはそんなリアクションだった」

　と、竹内が笑いかける。

　俺がやってきた、もとい、連行されてきたこの場所こそ、竹内歩（たけうちあゆむ）が部長を務める「上川（かみかわ）高校靴飛ばし部」だ……。

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