王国衛兵の異風浪漫 ～千里無煙の転覆者～

第14話 - 腹の風穴 -

「……！　……！」

「……様！」

「ガード様！　ガード様！」

「……」

　ゆっくりと意識が戻る。

　……シャーロテ、フローラ……？

「ゴフッ！　ゴフッ！」

　――そうだ、俺は昨晩、神来社朝姫に刺されて……。

「しっかりしてください！」

「……治療して、くれたのか」

　2人が医務室のベットサイドに寄り添い、不安の様相で声をかけていた。

「私たちは治癒魔法の心得があります。間に合ってよかったです」

　城の中だったのが幸いした。すぐに処置を受けられたようだ。

「ガード様、お話は伺いました。神来社様に刺されたとか」

「シャーロテ、彼女を責めないでくれ。……俺に気を付けるように事前に助言はしてくれてたんだ」

「しかし……」

　フローラはさらに捲し立てようとするシャーロテの肩にスッと手を置いた。

「――！　――！」

　医務室と廊下の間が騒がしい。子爵が文句を言っているようだ。父親の声がする方に視線を送りつつもシャーロテが首を横に振るう。

「……さすがに国賓相手では、子爵家程度では何もできません。フローラ様でも難しいでしょう」

「シャルちゃん……。シャルちゃん、突然だけど、ガードさんとの婚姻届け、返して欲しいの」

　この2人は深夜から共にいたはずだ。頃合いを見てか、フローラが以前の話を持ち出す。

「……申し訳ありません。それはできません。フローラ様、私はあれに賭けているのです」

「そう……」

「フローラ様、もしもの時は――」

「おお、目が覚めたようじゃのう」

　！

「あなたは……！」

　朝姫が入室してきた。何も意に介さず悠々だ。子爵は暴れそうになっていたのでどこかに連れていかれた。ガードをハメはしたが、何だかんだで裏表がなく、気持ちは真っ直ぐで、どこか憎めない人だ。

「おっと私を恨むのは筋違いじゃぞー？」

「ですが、短刀を引き抜かず、癒しの巫女のあなたなら治療までもできたはず！」

　シャーロテが噛みつく。

　――嘘つけ。この女のどこが癒しだ。暴力の塊だろ。

「ふむ、やはりな」

　朝姫はシャーロテなど一切相手にせず、ガードに視線を送っていた。

「んー、ならば埋め合わせはしよう」

　シャーロテが引き下がらないのがめんどくさいと言わんばかりに、投げやりに譲歩してきた。

「だが、覚悟は、しておけ？　因果に向き合わぬ者、成すことあらぬ」

　――ゾクッ！

　一瞬とてつもない悪寒がした。それが誰に向けられたものか分からなかった。

　女メイド侵入者を発見したため個人で迎撃したところ、たまたまガードが居合わせ、手違いで負傷させた。朝姫は客観的に報告したようだ。周囲のこの様子だと朝姫がじゃじゃ馬なのは公認のようだ。

・・・

　3日ほど通院しながら自宅で療養となっていた。

　ピンポーン

「ガードくーん」

　エルだ。しばらく疎遠だったが、試験の交流以来会う頻度が増えていると実感はしていた。儀式を見た後は、以前よりも恐怖心が後退していた。禍々しい魔導契約類の多くが破棄され、神の気質が増えたからだろうか。

「そうだ、腹の傷でも治してもらおう」

　玄関に向かう。

「どうした？」

「あのね、シース・オー様と神具を作ったんだけど、使わないから、ガードくんどうかなって」

　そんなものを借りてよいのだろうかという顔をする。

「そうだエル、腹の傷、治してくれないか。大けがしてるんだ」

「ん？　わっ　すごいケガだね。ちょっと待ってね」

　エルが手をかざすと患部にブワっとエネルギー籠る。

「あれ？　もう治療を受けてるんじゃない？　回復術がかかってて大丈夫だよ」

　――そうか、シャーロテとフローラ様2人で診てくれたんだもんな。

「あれやってくれよ。復元」

「んー、復元は出た血とか損傷した装備とか服が、その場に全部残ってないと無理だよ」

「なるほど、その場の材料を逆行させて元に戻してるのか」

　完治するまでには自然療養が必要だという。だが痛みは少し軽減した。

　郊外の自由演習場まで2人で来た。武芸や魔法を自由に扱っていい区域だ。5キロ四方にも及ぶ区域は、周囲は割れた岩や、抉れた地面など、殺風景だ。

　神格同位を得たため、神格者は神具を所有することが通例であり、エル専用の武器を創造したようだ。

「なんでもよかったから槍にしたよ？　儀式と神事のとのきだけ返してね」

「なんで槍なんだ？　魔具とか杖なら自分で使えただろう」

「魔具や杖は儀式で映えないから剣か槍がいいんだって。それに私学者だから、別になんでもよくて。それで、ガードくんがたしか槍使いだなって思いだして」

「ん？　俺は槍使いじゃないぞ。仕事は剣か槍だが」

「あ！　そうだったね。ガードくんはナ――」

「わああああああああ！」

　なんとかかき消した。

　ブオンッとエルが手をかざすと槍が具現される。

　――すげえ、オーラが溢れ出てる。俺に扱えるのか？

「神槍リザル・エル・スラル。山をも穿つって言ってたよ。意味は『結果を求める者』。研究者として成功するようにって願掛けだよ」

　――なんだその、俺の中等部の頃の心をくすぐる名前は。その気になってしまいそうだ。

「よし、そこの岩を突いてみよう」

「はっ！」

　ガンッ

　腹部の負担にならない程度に突いてみた。しかし。切っ先が食い込んだだけだった。しかも抜けなくなった。

「……ほんとに使えるのか？　見掛け倒しじゃないのか？」

「そんなことないよ？」

　ガードが手を放すとエルが刺さった槍に手をかざす。ズッっとゆっくり抜け、そのまま向きを変えてゆく。手を振り、右方向にあった10メートル四方の厚い岩盤に向かって放った。

　ヒュンッ　――ズガンッ！

　槍は突き抜けていき、岩盤はそのほとんどが消失し、三日月のような抉れ痕だけが残った。

「……」

「ガードくん、レベルが低いからじゃない？　合わなかったら返してね。お店に売っちゃだめだよ？」

　幼馴染はガードの性格を熟知していた。

「あ、それと頼みがある。これを預かってくれ」

（神槍リザル・エル・スラルを借りた）