王国衛兵の異風浪漫 ～千里無煙の転覆者～

第9話 - もてなし -

　日が変わり、勤務に復帰したいたガードは終了後、返事をするためにギャレンティン子爵邸前に来ていた。多く貴族の住む西区には大きな邸宅が立ち並び、路地もキレイで規則正しい景観が続く。

「東区第二師団所属、ガード＝カベヤマであります。子爵様に面会希望です」

「聞いておらん。帰れ」

・・・

　門番に話しかけるが一蹴される。

　――だろうな。どうするんだ、これ。

1.エルからの返事を持ってきたとに言う。

2.キャオルを祈りたいと言う。

3.金を渡す。

4.コイツを倒して中へ入る。

　――上から全部やるか。

「エル＝スラルからの返事をお持ちしました。お取次ぎを」

「それも聞いておらん。帰れ」

　――人目を避けた依頼だ。コイツ程度じゃ知らなくて当然か。

「それと、キャオル様の弔問（ちょうもん）に参りました」

「キャオル様に関連する訪問は、誰も通すなと言われている。マスコミも多いのでな」

　――俺が関係者ってことも知らんのか。

「受け取ってくれ」

「？」

　162ナン（162円相当）を渡した。

「ふざけてるのか？」

・・・

「――お前を、倒す」

「上等だ、不審者め」

・・・

「いいのか？」

「あ？」

「俺ぁ、エルのマブダチだぞ？　世界で5番目（適当）につえーんだぞ？」

「……」

「お前なんか一瞬でぐちゃぐちゃにされんぞ？　コラ」

「……」

「と、通れ」

・・・

　――これいけるだろ。カツアゲとか余裕なんじゃないか？　公人は副業が不可だからな。選択肢の一つとして有用だ。

（ガードは脅しを覚えた）

「東区第二師団所属、ガード＝カベヤマであります。　子爵様に面会希望です」

「ご案内いたします」

　門から数十メートルある敷地を越え、玄関へ到着するとメイド風味の使用人に通された。

「カベヤマ殿、よくいらっしゃった」

　客室に招かれると子爵が応対し、すぐに茶菓子が用意されはじめた。

「お待ちください。もてなしは不要です。本日はやはりお断りのご報告となりました」

「……そうか。残念だ。だが、本日は個人的にお話もしたい」

「？」

　じきに、婦人も呼ばれる。両名揃ってのもてなし状況となり、さらに意図がわからなくなる。

「カベヤマ殿、先の戦いぶり、その健闘ぶりは伺っている。お見事だ。本日は紹介したい者がいる。シャーロテ、入りなさい」

　すっとした足取りで女性が入室し、優雅に軽く膝を折る。

「シャーロテ＝ギャレンティンです。お見知りおきを」

　まだ、中等部程度の学齢期の少女だった。身長もまだ150センチにも満たず、キャオルと同じく金髪の長髪だが筋肉質ではなく、そのまま貴族のお嬢様だ。

　――かわえええええええ！　持ち帰りてえええ！

「ヤベヤマ殿には、この次女シャーロテとの婚姻を前提にお付き合いを願いたい」

　――は？

　一瞬言葉が理解できなかった。この夫妻に対し、正気か？　という視線を送る。娘を失ったばかりだ。子爵が話始める。

　ガードは先の戦いで生き残る強さを示した。長女にはそれが出来なかった。一族に生き残る本能の強い血を入れたい。元々この次女シャーロテは嫁へ行かすか、婿をとるために育てた。そちらは爵位が手に入る。条件的に悪くないだろうという話だった。

　ガードはゾクっとした。

　――この夫妻は、もはや家名だけが全てなのか。家名の存続のためなら相手の身分に関わらず頭を下げる。報酬も払う。身内も切り売りする。おそらく自分自身ですらも。

「貴族の問題は報じられている通りだ。少子化問題で婚姻が成立せず、昨年だけで3家が取り潰しになっている」

「貴族達の目はもはや一般市民に向いている。この傾向は一層強くなるだろう。カベヤマ殿なら、申し分ない」

「す、すぐにお返事というわけには……」

「もちろん構わない。ただ、娘との時間は定期的に作って欲しい」

・・・

　その後、シャーロテと話しが弾むようにセッティングされた茶会を嗜んだ。1時間くらいでお開きとなり、こちらの時間も圧迫しないようにじきに自然に開放された。

「……」

　――これはもうゴールしていいのでは！？

　帰宅しながらすでにガードは揺れていた。シャーロテは嫁に出すため育てたと言っていただけあり、退屈せず気立ても良く、その振る舞いは素晴らしかった。爵位に興味はないが、貴族は貴族だ。老後資金の安定性は申し分ないだろう。

　――しかもかわいいじゃないか。いや俺は断じてロリじゃない。どちらかと言えばフローラ様のような胸の豊満な女性が――。

「カベヤマ」

！？

　西区から帰る最中、路地を曲がると先日の宰相の部下らしき2人組が目の前に居た。

「ギャレンティン家とは現状の関係を維持せよ。それとそろそろフローラ様と接触せよ」

　相変わらず一方的に伝えすぐ消えていった。浮かれたテンションが一気にニュートラルへ戻った。

「……」

　――くそっ　そうだった。俺には宰相からの密命が。ん？　でも待てよ、でもこれで年金のアテが二階建て（違）になったのでは。

「……ついに、俺の時代が来たか」

　再びギアが1段上がった。