異世界帰りの少年の大事件 ～ＴＳした元男の娘の非日常～

第322話 球技大会前日

　次の日。

　今日も今日とて、球技大会の準備。

　初等部と中等部が新設された影響で、二日間になっていたりします。

　それから、初等部と中等部の方に、高等部の生徒――基本、二、三年生の人たちがそちらへ手伝いに行っていたりするのも、準備に二日使う理由だと思います。

　設営に関しては、体育委員が主導となって準備。

　環境委員は、看板などの設置だね。ゴミ箱の位置や、注意喚起に関するものが大半。

　学園が広くなったから、ちょっと大変だそうです。

　ボクが所属する保健委員では……

『『『お願いしますッッッ！』』』

　ボクの目の前で、土下座する人たちがいました。

「え、えぇぇぇぇ……」

　その光景に、ボクはそんな声しか出せず、ものすごく……困りました。

　なんだか、いつかに見た光景だなぁ、とか思っているのですが……なんと言うか、その……先頭の男子生徒（三年生）が、土下座したまま、ある物……というか、どこからどう見ても、ナース服なものを、ボクに差し出していました。

　なんで、こうなったんだっけ……？

　いつものように、朝登校して、みんなと軽く話したらＳＨＲになった。

「あー、まあ、見ての通り、今日は球技大会前日だ。ついでに、準備期間も、練習期間も今日が最終日になるな。学園祭や体育祭ほどじゃないとはいえ、各競技の優勝クラスには、賞品が出るんで、頑張れよ。連絡事項は……特にねーな。じゃ、準備、きぃつけてやれよ。以上だ」

　そんな風に、いつも通りに、少し気怠そうに話す戸隠先生が出ていったら、更衣室に行って着替えて、そのまま準備に取り掛かる。

　ちなみに、女委はパンフレット作りに駆り出されています。

　ボクは少しだけみんなの方を手伝ってから、保健委員が仕事することになる救護テントへ。

　実は、保健委員は当日だけ仕事をするんじゃなくて、準備中にも仕事があったり。

　準備中に怪我した人たちの手当てがあります。

　と言っても、そこまで怪我する人はいないし、仕事はほとんどないんだけどね。

「こんにちはー」

「依桜君、こんにちは～」

　高等部の救護テントに来ると、何人かの生徒と希美先生が設営をしていました。

　昨日は、学園長先生の脅――じゃなかった、呼び出しであまり参加できなかったけど、今日は参加。

　でも、見た感じほとんど終わってるみたいだね、こっちは。

「希美先生、何か手伝うことってありますか？」

「そうですね～……とりあえず、こっちは大丈夫ですので、担当する初等部の方に行ってくれますか～？　ちょっと遠いんですけど～」

「わかりました。初等部までの距離は、ボクの中では距離に入りませんから、大丈夫ですよ。じゃあ、行ってきます」

　そう言って、ボクは初等部の方へ向かった。

　歩くこと数分、初等部に到着。

　初等部は高等部と違って、活気に満ちていた。

　今年初めて通う学園で、最初の大きいイベントごと。小学生である子供たちが、わいわいと楽しそうにするのは当然のことなのかもね。

　とはいえ、こういう時に限って、いじめが発生したりする場合もあるんだけど……。

　非日常的なことがあるからこそ、気分が高揚し、結果的に他人を傷つけちゃったりするんだけど……その辺って大丈夫なのかな？

　なんて思ってたら、

『じゃあ、あとはたのんだぜ！』

『あ、ま、まってよ！　ひ、一人じゃ重くて運べないよ……』

『そんなこと言うやつは、こんどからあそびにさそってやらねーかんな！』

『そ、それはいやだよ……』

　あー……うん。いたよ。本当にいたよ。

　見たところ、気弱そうな男の子が、ガキ大将っぽい感じの男の子たちに、仕事を押し付けられてる、って感じかな。

　……まったく、まだ精神が幼いからこそやる過ちだけど、それでも見過ごすことはできないよね。

「何してるのかな？」

　正直、こういうのは年上の人が出るのはどうなんだろう？　って思うには思うけど、見ちゃったものは仕方ない。

『んだよ、べつにこいつにたのんでただけだよ』

『ち、ちがっ……』

「うんうん。大丈夫だよ。君たちが、そこの男の子に自分たちのお仕事を押し付けてたんだよね？」

『は、はぁ！？　変なこと言うなよ！　お、おれたちは本当にたのんでただけで……！』

『そ、そうだそうだ！』

　うーん、こういう時、素直に認めてくれるとありがたいんだけど……仕方ない。ちょっとお説教みたいになっちゃうかもしれないけど、

「嘘はだーめ。君たち、さっきの様子を見るに、普段からこの男の子をいじめたりしてるんじゃないのかな？」

『そんなことしてねーし』

『というか、ねーちゃんには関係ないだろ！』

「たしかに、ボクは関係ないかもしれないけどね……いじめは絶対にダメ」

　最後の部分にだけ、ほんのちょっぴり、威圧をかけた。

　いくら子供だと言っても、怒られない理由にはならないし、そもそも、こういう時にある程度叱っておかないと、あとあとまたやるからね。

『『『ひっ』』』

　それが効いたのか、いじめていた男の子たちは小さな悲鳴を漏らした。

「いじめはね、人を傷つけるの。心もそうだし、体の方も。それが嫌で自分で自分を殺しちゃう人だっている。君たちはやっていて楽しいのかもしれないけど、やられている側は、楽しくないの。もしも、君たちがこのままこの男の子をいじめ続けて、自殺しちゃった場合、君たちは責任が取れる？　無理だよね？　そういう時、責任を取るのは君たちじゃなくて、君たちのお父さんやお母さん。そうなっちゃったら、今の生活はできないよ？　お父さんやお母さんたちのお仕事がなくなっちゃって、もしかすると、一人で生きていくかもしれない。そうなったら、君たちはちゃんと、生きていけるの？」

『で、できるよ！』

　できる、かぁ……。

　つまり、

「一人だけで、誰の手も借りずに、生きていけるんだね？」

『と、当然だよ！』

　そっか。

　見たところ、五年生くらいかな？

　メル、ニア、クーナの三人よりも一つ上、と。

　平和な分、こっちの世界の子供たちは、少し精神が未熟だよ。

　正確に言えば、この時代の、かな？

　まあ、向こうは殺伐としているから、なんか大人びた子が多かったんだけどね……。

「じゃあ訊くね？　君は、誰の助けもなく生きられると言ったけど、そうなったら、君は服も、靴も、カバンも、勉強も、料理も、住む場所も、全部自分でやらなくちゃいけないんだよ？　できる？」

『そ、それは……』

「いい？　人って言うのはね、生きていれば必ず誰かに助けられてるんだよ？　今着ている服だって、誰かが作っているから、着られるし、住む場所があるのも、お父さんやお母さんが頑張って働いているから。もっと言えば、そのお家を作った人がいるの。ほらね？　助けを借りてる。それでも、君は一人で生きていけるのかな？　もちろん、そっちの二人も」

『『『……』』』

「話が逸れちゃったから戻すね。いじめるっていうのは、もしかするとその相手を殺しちゃうことになるかもしれない。そうなっちゃったら、一生犯罪者って言われ続けるかもしれない。そうなったら、今のお友達だって離れていっちゃうよ？　それは嫌でしょ？」

『『『うん……』』』

　こくりと弱弱しく頷く男の子たち。

　ようやく、素直になったかな。

「ボクはさっきこの光景を見ていたから、本当にいじめていたかなんてわからない。でもね、少なくとも人が嫌がることをしていたのはわかるよ。それは絶対ダメ。人を殺しちゃうかもしれない行為なんて、尚更だよ。いじめられていた君も、嫌だったんだよね？」

『……うん。ぼく、ずっといやがらせされてて……だけど、そうしないと遊んでやらない、って言われて……』

　小学生にありがちないじめ文句だけど、それでもやっぱり、嫌な物は嫌だよね。

「そっか。嫌だもんね、それは。……もしかしてなんだけど、ずっと一人で抱え込んだりしていたのかな？　誰にも言わずに」

　ふと、気になったので尋ねてみた。

『だ、だって、今以上にいじめられたらって思ったら、こわくて……』

　やっぱり……。

　でも、気持ちはわかるんだよね……。苦しい時って、本当に抱え込んじゃうし。

「たしかに、我慢は決して悪いこととは言い切れないよ。でも、そのままだといつか壊れちゃう。誰かを頼るのも、勇気だし、いいこと。もちろん、頼りすぎはよくないけど、それでも、いじめられたら、お父さんやお母さんでもいいし、お友達でもいい、それか先生でもいいから、相談するということを覚えておくと、きっと役に立つよ。先輩からのアドバイス」

『う、うん』

　実際、ボクがそうだったしね、抱え込む癖。

　それで、未果に怒られちゃったわけで……。

「いじめていた三人も、今のを聞いたかな？　この子は、嫌だったみたいだよ？　もしも、反省しているのなら、ちゃんと謝ること。いいかな？」

『『『は、はい……。ご、ごめんね』』』

『う、うん、いいよ。でも、今度からはやらないでね……？』

　この子、強いなぁ。

　いじめてきていた子を許せるんだもん。もしかすると、いい大人になるかもね。

「ふふっ、今度からは仲良く、ね？　お姉さんとの約束だよ？」

『『『『はいっ』』』』

「それじゃあ、ボクはそろそろ行くね。ごめんね、急に間に入ってきちゃって」

『だ、大丈夫です』

「そっか。よかった。……あ、そうだ。もしも、球技大会中に怪我しちゃったら、救護テントに来てね。手当てしてあげるから」

　にっこり微笑んで言うと、男の子たちはぽーっとした。

　なんだか、顔が赤い気がするけど、どうしたんだろう？

「それじゃあ、準備頑張ってね」

『『『『う、うんっ！』』』』

　そう言って、ボクは今度こそ、救護テントに向かいました。

「こんにちはー。高等部の男女です」

『あ、男女さん、どうしたんですか？』

「いえ、ちょっと手伝うことはあるかなと思いまして」

『そうなの。でも、大丈夫です。ついさっき、問題を解決していたみたいですしね？』

　ニヤニヤと笑う初等部の先生。

　え、もしかして……

「あ、あの、見てました？」

『それはもうバッチリ。他の先生方も感心してましたよ？　決して怒鳴り散らすわけじゃなく、かと言って優しすぎず。絶妙なさじ加減でお説教していましたし。私も、あの子たちには困らされていたんですが……男女さんのおかげで、解決しました。ありがとうございました』

「い、いえいえ、たまたま通りかかっただけで……それに、いきなり話しかけちゃいましたから、不審者に思われたかもって思いましたし……」

　普通に考えて、見ず知らずの年上の人がしゃしゃり出てきたら、不審者に思われそうだしね……。

『大丈夫ですよ。今の時代、そういう人はなかなかいませんしね……。ほら、今って世間の目っていうものが厳しいですから。悪いことをする子供を叱ったら、過保護な親や、ＰＴＡの人たちが非難してきますしね』

「あ、あはは……」

　それ、先生が言っていいことなのかな……？

　まあでも、実際その通りなんだよね。

　以前、女委が言っていたけど、今のＰＴＡというか、親は頭が悪い人が多い！　とかなんとか。

　アニメやマンガに対する批判だったみたい。

　なんでも、

『こんなアニメ、子供に悪影響だ！』

　とか言っていた人がいたらしいんだけど……どうもそのアニメ、深夜帯のだったようです。

　それなら、見せるなよ、っていうのが女委の言。

　まあ、うん。そうだね。

　そもそもの話、親がそう言うのなら、親自身が見せないようにすればいいのに、どうして作品自体を非難するのかがわからない。

　それに、何でもかんでも他人のせいにしたり、作品のせいにしたりするのも、腹が立つ、って女委が言ってました。

　うん、まあ……たしかにね。

　今って、どうにも親の方が変にねじれちゃってるし……。

　全員が全員ってわけじゃないけど、そういう人がいるというのは目立つ。

　ボクは別に個人の考え方は否定しないけど、いささか他人任せ……というより、責任転嫁をしているようで、少しだけ嫌な気分になる。

　子供が非行に走ったらどうするんだ、とは言うけど、しつけは親の責務だし、そもそも世間の目を気にして叱らないというのも、変な話。

　だから、犯罪者や不良が増えてしまうわけで……。

　甘やかしすぎはよくない、とは言うけど、本当にそうだと思います。

『はぁ、教師にとっても、何かと厳しい世の中ですよ。ちょっと叱ったら、親御さんがクレーム入れてきて……』

「それは……子供がまだまだ未熟、と言えばそれまでなんでしょうけど、そう片付けることができませんからね」

『そうなんですよ……。それにしても、男女さん、なんだか大人びてますね。とても、高校生とは思えないような気がします』

「そ、そうですか？　ふ、普通ですよ、普通。あ、あはは……」

　だってボク、今年で二十歳だもん。

　それに、普通の価値観で向こうの世界を三年間切り抜けるって言うのも、無理ですしね。

　向こうの子供たちの夢って、

『おっきくなって、強くなって、お父さんやお母さんを守る！』

　って言うんだよ？

　なんと言うか……殺伐とした夢だった。

　その分、こっちは平和だよ。本当に。

「でも、あれですね。男女さんは小学校の先生とかに向いてるかもしれませんね」

「小学校の先生ですか……」

　向いてる、と言われればそうでもない気がするけど……子供は嫌いじゃないです。

『たしか、職業体験が二学期にあるそうですし、行って見るといいかもしれませんね』

「小学校の先生……そうですね。もしも候補にあったら、行ってみたいと思います」

『うんうん、何事も経験ですし、面白いかもしれませんしね』

「ですね」

『さて……あまりお話しているのもあれですし、お手伝いも実質ないですし……高等部の方に戻っても大丈夫ですよ』

「わかりました。それじゃあ、何かあったら呼んでください。すぐに来ますので」

『ありがとう、男女さん』

「はい。それでは」

　そう言って、ボクは高等部の方へと戻りました。

　そして、高等部の救護テントに戻ってくると、何やら大勢の保健委員の人たちがいて、

　唐突に、

『頼む、男女！　これを着てくれ！』

　そう言って、一斉に土下座してきました。