異世界帰りの少年の大事件 ～ＴＳした元男の娘の非日常～

第296話 保護

　アイルランドから帰って数日。

　まあ、例によって、あたしは世界中を回る。

　エイコから頼まれた仕事も、一応はこなしているが、アイルランドには異世界の奴はいなかったな。

　そもそも、向こうで把握している奴は、そちらで回収しているみたいなんで、あたしはどこかで回収し忘れていたり、単純に見つかっていなかったりするかのどっちかだ。

　あたしの『気配感知』をもってすれば、世界中にいる異世界人を探すのはたやすい。

　こっちの人間のパターンも大体把握できたしな。

　それなら、この調子で世界中を回っていれば、その内異世界人の保護も終わるだろ。

　というかだな、あと何人くらいいるか、さえわかればなぁ……。いくらあたしと言えど、結局は同じ人間を探すとか、無理だぞ？

　まったくもって、厄介な仕事を押し付けられたもんだ。

　……ま、一回の旅で、四十万手元に入るのはありがたい。

　ほとんどは酒に使うつもりで入るが、あれだ。イオにもなにか買ってやりたいしな。せめてもの、師匠心と言う奴だ。あいつには、散々苦労を掛けたし、あまり褒めてやったり、何かを買ってやったりはしなかったしな。

　やはり、何かしてやりたいものだ。

　そんなわけで、アイルランドへ旅立った次の週は、アメリカへ向かった。

　正直、もう面倒なので、『空間転移』を使ってやろうか、とか思ってる。

　あたしの力をもってすればバレんしな。

　というか、ハイジャックとかされたんだぞ？　もうないとも言い切れんし、やってられんよ。

　どのみち、アメリカには一度行ったしな、ちょっと前に。

　それに、長く滞在するわけじゃない。例によって、ブライズの浄化と、見つけた場合異世界人の保護をするだけだ。

　アメリカはかなり広いみたいだが、あたしからすれば、距離なんてみんな同じだ。

　結局『空間転移』を使えば、一瞬で距離を無くせるんだからな。だからまあ、この件……というか、あたしの旅に関するあれこれは、目を瞑ってもらうとしよう。正直、悠長に移動なんてしてられないからな。

　やるのなら、迅速に、だ。

　そんなわけで、アメリカ――ニューヨークに到着。

「ふむ。なるほど、ここがニューヨークか。ビル、だったか？　これはすごいな。向こうとは違う発展の仕方をしたことがよくわかる」

　向こうは、魔法ですべてが発展したが、こっちは科学、か。

　こちらの世界には、魔法はない。だが、だからこそ、こんなものが生まれた、というわけか。

　面白いな。

　……そう言えば、不思議なことがあるな。

　こっちには、魔法がない代わりに、科学というものが発達し、生活を支え、便利にしたと聞く。

　そして、向こうの世界は魔法による発展だ。

　そこで疑問になるのが……ステータスの存在だな。

　……いや、疑問を考察するのは後回しだ。

　どうやら、またブライズが出現しているみたいだ。

　しかも、厄介なことに、もう取り憑いちまったみたいだな、これは。

「しょうがない、か」

　ガシャァァァァァァンッッ！

『ウゥ……ガァッ！　壊す壊す壊す！』

「チッ、もう暴れてやがったか」

　取り憑かれた奴がいる場所に行くと、一人の大男が人間とは思えない形相で暴れていた。

　どうにも、ブライズに取り憑かれると、短気になっていかん。

　面倒というか、何と言うか……。

　しかもステータスを覗いた感じ、結構強めだぞ？

　宿主の肉体がそれなりに強かったんだろうな、この世界にしては。

　それで、取り憑いたブライズが肉体能力を向上させているわけだな。

　ふむ……攻撃力は２００ってところか。

　向こうの一般的な農民が４０なんで、五倍だな。

「おいテメェ、暴れんのをやめな」

『がふぅっ！？』

　暴れる大男を聖属性を纏った腕で殴り飛ばす。

　当然のように回復魔法も付与してるんで、あいつに肉体的外傷はない。残るのは痛みだけだ。

　もっとも、取り憑かれている間の奴に、痛みなんてあるかは知らんがな。

『グウゥゥゥッ……！　壊しテヤる……！』

　立ち上がり、そう言うと、大男はあたしに向かって突進してきた。

　遅い突進だ。

　まあ、取り憑いているとはいえ、こんなもんだろうな、こっちの世界の人間じゃ。

「一直線すぎる」

　あたしはひらりと躱すと同時に、裏拳で後頭部を打ちぬいた。

『ガァッ！？』

　自身の突進と、背後から加わったあたしの裏拳によって、かなりの勢いで地面に激突した。

　ふむ。まだ抜けきってないな。

　というかだな、周囲の人間ども、せめて警察呼ぶくらいはしろ。

　なんで、突っ立ってるだけなんかね？　よく見りゃ、写真撮ってる奴もいるしよ。

　……お、ようやく通報した奴が出てきた。

　こっちの世界の人間はどうなってんだか、ったく。

「おい、さっさとそいつの中から出ていけ。次は、本気で打ち抜くぞ、この野郎」

『――ッ！？』

　ためしに脅してみたら、ブライズが大男の体の中から出て行く。

　どうやら、知能はあるらしいな。

　ま、このタイミングなら……

「消えな『浄化』」

　眩い光が放たれ、ブライズはその光に触れた瞬間跡形もなく消滅した。

「こんなもんだな。まったく、面倒ったらありゃしない。おい、お前。いいか、どんなに壊したいもんがあってもな、暴力で壊そうとするんじゃねえぞ」

　そう声をかけると、大男はびくっと体を震わせた。

　よし、次行くか次。

　アメリカにはブライズが多く、合計で四十体もいた。

　やっぱあれか？　こういう人が多い国には、ブライズが多く集まるのか？

　本当に面倒くさい。

　いくら『空間転移』が使えるからと言って、疲れないわけじゃない。転移には魔力を使うしな。しかも、距離によって必要な魔力量は違う。

　今回の件に関して言えば、割と多用しちまってるからなぁ。

　正直四割も使ってる。

　日本からアメリカまで行くのに、ざっと……二割ちょいってところか。あとは、国内移動に使っただけだしな。

　まあ、近い所は走って行ったが。

　そんなあたしだが、道中で異世界人を見つけた。

『お前、出身はミレッドランドか？』

『あ、あなたは、私の言葉がわかるのですか……？』

『そりゃ、あたしも異世界人だしな』

『……や、やっと同郷の物に会えました！』

　その異世界人は女で、とある家の老夫婦に保護されていた。

　どうやら、倒れているところを保護したようだ。

　なんとなく、歩いていたら異世界人が近くにいるの感じ取ったんで、そこへ向かってみたら、畑の手伝いをしていた。

　すごいな。言葉がわからないのに、とか思ったのは内緒だ。

『あなたは、この方のお知り合いですか？』

「ああ、ちょっとな。ちょいと、あたしの知り合いたちが散り散りになっててな。あたしは今、保護して回っているんだ」

『そうでしたか。よかったわぁ、知り合いの方が現れて』

「こいつはあたしが連れて行くがいいか？」

『もちろんです。少し寂しくなりますが、私どもでは言葉が通じませんからね。お願いします』

「ああ、任せな。……ああ、そうだ。こいつと同じ言語を話す奴を見かけなかったか？　それか、見たこともない服を着ている奴とか」

　情報が得られれば御の字だ。

　まあ、なくても仕方ないんで、別にいいがな。

『そうですね……ああ、そう言えば、この先にいる店に、最近見たこともない服を着た女性が入った、とか聞きましたな』

「そうか。わかった。すまないな。ああ、これはこいつを保護してくれた礼だ。とっといてくれ」

『こ、こんなに？　い、いいのですか？』

「ああ。この件はかなり厄介でな。あたしの協力者も、保護してくれた奴らがいれば、遠慮なくこの金を渡せと言われてるんだ。まあ、そう言うことだ」

『そうですか……ありがとうございます』

「気にするな。むしろ、礼を言うのはこっちだからな。それじゃあ、あたしらはそろそろ行く」

『はい。どうか、お元気で』

『よし、行くぞ』

『は、はい』

　保護した女を、アメリカにあるエイコの研究施設に送り、さっきの老夫婦たちが言っていた店に行く。

　一応情報はもらったんで、問題ないだろ。

　まあ、そんなわけで来てみれば……

「……これはあれか、娼館か？」

　どう見ても、そういう店だった。

　ったく、厄介なことになってんじゃねぇか……仕方ない。

　あたしは中に入ることにした。

『いらっしゃいませ……ん？　あなたは、女性の方ですか？』

「それ以外の何に見える？」

『いえ、ここは男性用の場所なのですが……どうなさったのですか？』

「いやなに。ここに、見知らぬ服を着て、知らない言語を話す女がいると聞いてな。で、いるのか？」

『たしかに、その女性はおりますよ。して、なぜそのようなことを？』

　ビンゴだな。

　情報通り、ここにいるようだ。

「そいつは、あたしの同郷でな。いや、正確に言えば同郷じゃないかもしれんが……まあ、同じ国の出身でな。今、そいつらを保護して回ってるんだ」

『保護、と申されましても、彼女はもう、この店の大事な従業員なのですが？』

「ふむ。そう来たか」

　ま、予想通りと言えば、予想通りだが……それに素直に従うほど、あたしは温くない。

「だが、知らん。そもそも、言語もわからない相手と、どうやって意思疎通を図る？　それに、そいつが本当に望んでいるのか？」

『意思疎通など図れずとも、行為自体になんの支障もありません。そもそも、あなたが本当に同郷の物なのですか？』

「まあな。証拠を見せろ、と言うのか？」

『当然です』

「そうか。なら、そいつを連れてきな。証拠を見せてやろう」

『わかりました』

　そう言うと、男は奥へと消えていった。

　……しかし、周囲にいる男どもの視線が気持ち悪いな。

　それと、何やら獲物を狙う獣のような視線もある。

　……これはまさかとは思うんだが。いや、まさか、じゃないな。確実に、だ。

　となると、こいつらが取る行動は……

『おいねーちゃん。うちの従業員になる気はねぇか？　容姿は最高だしなぁ？　かなり稼げると思うぜ？』

　だろうな。

　見た目だけなら、強そうだな。まあ、見た目だけだが。

「ふむ。それはお前、あれだろ？　あたしが断ったら、力尽くで！　とか言うんだろ？　お前たちのような奴らの常套手段だ」

『なんだ、わかってるなら、話は早ぇ。大人しくすれば、痛い目にあわ――』

「あたしはな、お前たちのような奴らが大嫌いだ。なんでまあ、興味はない」

　あたしは話している途中の男の言葉を遮り、背後に回った。

「おい、さっきのひょろい男。さっさと出てきな。大方、監視カメラか、陰でこっそり見ているんだろう？　あたしが優しいうちに、出てきた方が身のためだぞ？」

『そんなこと言っても無駄だ。ボスはな、お前を手に入れると言った。俺たちはお前を捕まえることが仕事になるわけだ。なぁ、まだ間に合うぜ？　言うことを聞けばいい待遇を用意するぜぇ？』

　まったく、気持ち悪い声だ。

　こんな気持ち悪い奴らは、どこの世界にもいるってことだな。

　面倒くさい。

「そうは言うがな、あたしには好きな奴がいる。そいつ以上の人間じゃなきゃ、あたしは好きにならん。まあ、あいつ以上の奴なんていないし、いても絶対にそいつ以上に好きになるはずはないがな。……あたしは、こんな会話をしている場合じゃなくてね。なんでまあ、さっさと出てきてくれないか？」

『……もういい。おいボス！　こいつ、やっちゃっていいんすよね！？』

『ああ、言うことを聞かないのなら、力尽くで聞かせろ！』

『了解だぜ！　へへへ、ちょーっとばかし痛い目に遭うが、ねーちゃんが大人しくしないのが悪いんだからな？　恨むなよ？』

「ははは！　何を言う。お前如きが、あたしに勝てると思ってるのか？　まったく。人を外見だけで判断しているんじゃないだろうな？　あ？　いいか、世の中にはな、外見通りじゃない強さの奴がいる。むしろ、外見だけで判断するのは、非常によくない。わかるか？」

『何をを言うんだ？　この俺が、お前に負ける？　んなわけないだろう。俺はな、こう見えても、ボクシングの世界チャンピオンなんだよッ！』

　いきなり殴りかかってくるが……ふむ、遅いな。

　こんなん、あくびが出る。

　あたしは、拳を片手で軽く受け止めると、そのまま握る。

『なっ！？』

　酷く驚いた表情を浮かべるが、何を驚いているんだが。

　あたしを相手にできる奴が、この世界にいるわけないだろう。

「んで？　世界……なんだっけ？」

『ふ、ふざけんなッ！　俺の拳が止められるわけ――』

「ああもう、うるさいな。いいから、眠ってろ」

『は――？　ごふっ』

　瞬時に男の鳩尾に拳を叩き込み、ノックアウト。

　死なないよう、しっかり回復魔法を纏わせてるんで、破裂した傍から回復している。ふむ。問題なく、心臓も動いているな。

「んで？　世界チャンピオンとやらは倒れたぞ？　ほれ、さっさと女を連れて来いよ」

『わ、わわわわかった！　つ、連れて来る！』

「早くしろ。あたしは、気が長くない」

　待ってやる義理も、本当はないんだがな。下手に騒ぎにしたら、面倒だ。

　しばらく待つと、男が一人の女を連れて来た。

　女を見れば、何やら顔が青白い。

　それに、やや細っている。

　……ほう？　これは、ちゃんとした食事を与えてないな？

『そこの女。お前は、ミレッドランド出身でいいのか？』

『――っ！？　あ、あなたは、言葉が……！？』

『まあな。一つ聞く。ここは娼館らしい。お前は、ここに残りたいか？　それとも、あたしに……というより、あたしの知り合いに保護されるか。どっちがいい？』

『ほ、保護を……！』

『了解だ』

　ま、聞くまでもないな。

　あたしが、向こうの言語を話した途端に、期待したような目を向けていたし。

「さて、こいつはあたしについて行きたいそうだ。もちろん……渡してくれるよな？」

　にっこり微笑んで問うと、

『ふ、ふざけるな！　て、適当な言葉を話しただけだろう！？　なら、無効だ！』

「……テメェ、まさか、約束を破るってか？」

『ひ、ひぃっ！？』

「いいか。暗殺者を相手にする時はな……全部本当のことで話さなきゃならん。つまり、嘘を吐くなということだ。理解したか？」

『う、うるさい！　こ、こうなりゃ……！　こ、これでも喰らえ！』

　男は懐から拳銃を取り出すと、それをあたしに向けて発砲した。

　パァン！　という、乾いた音が鳴るが……あたしの体からは、血が一切出てこなかった。

　まあ、当然だな。なにせ、あたしが……

『な、なぁッ――！？』

　手で掴んだわけだしな。

　銃というのは、やはり遅い。

　向こうの世界にも、一応銃という武器はあったが、こっちの世界の方が弾速は速い。

　だがまあ、それでも、対処には困らないな。あたしには止まって見える。

「まったく。こういう時は普通、相手が大切にしている者を狙うべきだ。例えば、そこにいる女とかな？　もっとも、あたしが殺させるわけもないし、そもそも撃たせないんが……」

　こつこつと足音を鳴らしながら、ひょろい男に近づく。

「たしか、身元がはっきりしていない奴を、無理やりこういった店で働かせたりするのは違法、じゃなかったか？　ええ？」

『く、来るな！』

「あたしも一応、向こうの世界では人を殺していてね。まあ、全員がクズみたいな連中だった。ああ、お前みたいなやつも何人もいたな。正直、あたしは証拠を残さずにお前を消し、自殺に見せかけることなんざ容易だ。特に、こっちの世界では余裕だ」

『な、何を言って……』

「だからまあ……目を覚ましたさっさと自首しな。じゃないと……殺すぞ」

『ヒィィィィィィィ！』

　みっともない悲鳴を上げて、男は気絶した。

　……ご丁寧に、粗相もしてな。

　……さて、と。

『ほれ、障害はぶっ飛ばした。行くぞ』

『は、はい……あ、ありがとうございます……』

『なぁに、気にするな。これは、あたしの仕事でね。そんじゃま、知り合いの研究所に連れて行く。そこならちゃんとした食事に、しっかりとした寝床もある。それに、かなり安全なはずだ』

『わかりました……。本当に、ありがとうございます……』

　なんとか、落ち着いたらしい。

　そんじゃま、さっさと行くか。

　あたしは『空間転移』を使用すると、アメリカの研究所に女を連れて行った。