異世界帰りの少年の大事件 ～ＴＳした元男の娘の非日常～

第251話 元の世界へ

　土曜日を挟んで日曜日。

　ボクは予定通り、土曜日は家でのんびりしていました。

　なんとなく、ゴロゴロしながら、メルと遊んだりして楽しんだ。

　リフレッシュできたかな。うん。

　一応、依桜は未果たちとお買い物に。

　お別れ会に関わる物を買いに行くとかなんとか。

　正直、それを本人の前で言っていいのかどうかあれだけどね。

　まあ、別にサプライズにしなくても問題ないからね。

　サプライズでもいいけど、ちょっとわかっちゃうかもしれないしね。ボクが帰ることはみんなに伝えてあるし……。

　だから、ちょっとこそこそしていてもバレるかも、と思った依桜が、先に行っても問題ない、って言ったのがきっかけで先に明かされることになりました。

　そして、日曜日朝起きると、部屋にはボクしかいなかったです。

　机に置手紙が置いてあって、そこには、

『とりあえず、準備時間があるから、昼の十二時まで時間を潰していて欲しい』

　って書いてあった。

　置手紙の横には、朝食も置かれていた。

　美味しく頂きました。

　時間を潰していて欲しいと書いてあったので、なんとなく『アイテムボックス』の中に入って、ＰＣで久しぶりにオンラインゲームをしました。

　まあ、アカウントをもう一個作る羽目になっちゃったけどね。

　だって、依桜とアドレスが同じだし。

　ともかく、ボクは久しぶりのオンラインゲームで時間を潰す。

　ふと、お腹が空いたな―って思っていながら、時計を見ると、もうすぐ十二時になろうとしていたので、『アイテムボックス』の中から出て、リビングに向かった。

　下に行って、リビングに入ると、すでに準備はできていて、飾り付けが施されていた。

「いらっしゃい、桜ちゃん」

　ボクが入ってくると、こっちの母さんが笑顔で迎えてくれた。

「簡素なお迎えでごめんなさいね。さすがに、お別れ会なのにクラッカーは変だと思ったから、こうなっちゃったの」

「あはは。まあ、本来なら喜ぶべきことじゃないしね」

　どちらかと言えば、悲しんだりする方なわけだし。

　それでクラッカーを鳴らされたら、さすがにびっくりするよ。

「さ、こっち来て、ご馳走作ったから！」

「う、うん」

　母さんに引っ張られてテーブルへ。

　そこには、母さんが言うように、ご馳走が並べられていた。

　なんか、色々とすごいことになってるんだけど……。

　ステーキに、カレーに、シーザーサラダ、それから唐揚げ、天ぷら、カルパッチョ、後は、ボクの好物であるえんがわ。

　本当に豪勢。

　なんだか、すごく申し訳ない気持ちになる。

「それじゃあ、早速食べましょう」

「「「「「「「「「「いただきます」」」」」」」」」」

　そうして、お別れ会？　が始まりました。

　お別れ会と言っても、しんみりしたものじゃなくて、普通に楽しいものです。

　態徒が隠し芸したり、態徒が馬鹿なことをしたり、態徒が謎の早食いをしたり……基本的に、態徒が何かをしていました。

　ちなみに、大体が笑いを取れていたので、いっそ芸人になればいいと思いました。

　態徒による、様々な出し物を見た後、不意に未果たちがボクの所へ。

「はい、桜。これ」

　そう言って、少し大きめの包みと、手のひらサイズ包み、それから大き目の包みを渡された。

「これって……」

「もちろん、プレゼント。ちなみにこれ、メルちゃんとミオさんからのも混じってるから」

「ほんとに……？」

「そりゃそうだろ。別世界の依桜とはいえ、あたしの弟子。プレゼントを渡すのは当然」

「儂もじゃ！　ねーさまはすごく優しくて、ふかふかじゃったから！　儂も、プレゼントを用意したのじゃ！」

「師匠、メル……ありがとう」

「早速、開けてみたらどうだ？」

　依桜にそう促され、ボクは包みを開ける。

　まずは小さい方。

「これって……ミサンガ？」

「うむ！　儂が頑張って作ったものじゃ！」

　胸を張って言うメル。

　どうやら、ミサンガはメルが作ってくれたみたいです。

　改めてミサンガを見る。

　赤青緑の三色で作られた、綺麗なミサンガ。

　うん。可愛い。

　それに、これをメルが一生懸命作ってくれたと思うと、すごく嬉しい……。

「ありがとう、メル」

「うむ！」

「じゃあ、こっちの包みは……」

　次に、ボクが開けたのは、少し大きめの包み。

　なるべく丁寧に包みを開けると……。

「あ、ぬいぐるみに……これは、えっと、プリペイドカード？」

　中には、子犬のぬいぐるみと、二枚のプリペイドカード（五千円ずつ）。

　う、うん？

　いや、子犬のぬいぐるみは素直に嬉しいんだけど……えっと、こっちのプリペイドカードは……？

「まったく……態徒と女委の馬鹿みたいなプレゼントに、桜が困惑してるじゃない」

「え、これ、態徒と女委……？」

「おうよ！」

「もち！」

「あ、あー、えっと……なんで、プリペイドカード？」

「んー、なかなか思い浮かばなかったから？」

「なんで疑問形？」

　本当、二人の頭の中がどうなっているのかよくわからないです……。

「だがこれ、ちゃんと使えるのか？」

　と、晶が横からそんな疑問を口にした。

　それを聞いて、ボクもふと思う。

「たしかに……。一応このプリペイドカードって、向こうのものじゃなくて、こっちの世界の物なわけだし……こっちで使っても、向こうで使える、のかな？」

「と言うか、仮にこっちで使わなかった場合、向こうで入力できるの？」

「「あ」」

　……この二人、何も考えないで買ったんだね。

　まあ、うん……二人らしいと言えばらしい。

　でも、

「ありがとう、二人とも。プレゼントしてくれただけでも嬉しいよ」

　もらったものが何であれ、ボクはもらえただけで嬉しい。

　だって、こっちでも友達だと思ってくれてるんだもん。

「「天使か……」」

「て、天使？」

「うむ……桜ちゃんが天使だなぁ、と思って」

「それ、元の世界の女委にも言われるんだけど……ボク、人間なんだけど……」

「そういう意味じゃなくて、単純に桜の性格がいいからでしょう」

「ボク、そんなに性格がいいかな……？　ふ、普通だと思うんだけど……」

「「「「「それはない」」」」」

　未果たちと師匠が否定してきました。

　な、なんで……？

「まあ、桜のあれこれはいいとして。一応、そのウサギのぬいぐるみは、私と晶から」

「そうなんだ。二人とも、ありがとう！」

「お、おおう、桜の笑顔、眩しすぎるわ……」

「……そうだな。何と言うか、別の依桜を知っているせいか、ギャップがすごいな」

　あ、あれ？　なんか、お礼を言ったら、未果と晶の二人が変に顔を赤くしたんだけど……。

　どうしたんだろう、風邪かな？

「それでそれで？　桜ちゃん、大きい包みの方はどうなってるのかしら？」

「あ、うん。開けるね」

　最後の包みを開ける。

　中には……

「洋服……」

　白を基調としたノースリーブシャツと、赤のチェック柄のフレアスカート。それから、クリーム色のコート。ヘアピンが入っていた。

「これ、一体誰から……？」

「あたし」

「……え？」

「だから、あたし」

「……え！？」

「おい、なんでそんなに驚く」

「え、だ、だって、師匠と言えば、その……基本、タンクトップにホットパンツで、ニーハイソックスにブーツ、って出で立ちじゃないですか。なのに、その……こ、こんなに可愛い組み合わせをできたんだな、って」

「……お前、あたしを馬鹿にしてるな？」

「す、すすすすみません！」

「……まあいい。あたしだって、これくらいはできるよ」

　ぶっきらぼうにそう言う師匠。

　で、でも、本当にびっくり……。

　師匠が、可愛い洋服の組み合わせができたなんて……。

　でも、すごく嬉しい。

　やっぱり、こうしてプレゼントがもらえるって、いいなぁ……。

「ありがとうございます、師匠」

「いいってことよ」

　どこに行っても、師匠は優しい人でした。

　その後も、みんなで騒ぐ。

　テレビゲームをしたり、トランプや人生ゲームと言った、ボードゲームなどもした。

　そして、ボクはちょっと離れたところで休憩。

　すると、そこに依桜が来た。

「電話があったよ、学園長から」

「それで、内容は？」

「なんでも、明日の朝八時に研究所で使うとさ。一応、学園に直で転移させるそうだ」

「そっか。じゃあ、明日は朝早く行かないとかな？」

「そうだな。しかしまあ、帰った後が問題だろうな」

「どうして？」

「いや、一週間も留守にしてただろう？　未果が言ったように、確実に心配しているだろうからなぁ。多分、師匠は怒り、メルは泣いているんじゃないか、と」

「あ、あー……ちょっとありそう」

　師匠なんて特に。

　いきなり一週間も行方不明になったら、確実に怒るよね……師匠は。

　いつもそうだもん。

　事前に言っておけば問題はないんだけど、何も言わないでしばらくいなくなると、すごく怒るからなぁ、師匠。

　その時は、いつも一緒に寝ろ、って言われてたっけ。

「まあ、事情を話せば納得してくれるんじゃないか？　いくら理不尽な師匠とは言っても、な」

「あ、あはは。そうだといいなぁ」

　あの人の理不尽は筋金入りだから、すぐに許してくれるかわからない……。

　す、すぐに許してくれるといいなぁ……。

「そう言えば、学園長先生は？　あ、こっちの」

「装置を完成させた直後、すぐに倒れて、眠りこけてるってさ。まあ、マジで文字通り寝る間を惜しんで、って奴だ。今は研究所の仮眠室でぐっすりだそうだ」

「そっか。……もとはと言えば、学園長先生が原因とは言え、一応帰れる装置を創ってくれたのはありがたい、かな」

「……普通は、恨むとは思うんだがな」

「う、うーん……どうにも、恨むことができなくてね。もちろん、今回の件は怒ってるけど、少なくとも恨むほどじゃない、と言うか……ほら、学園長先生ってなんでもできそうなイメージがあるから」

　自分でやらかしてしまったことを、ちゃんと自分で解決してしまえるから。

　まあ、普通はやらかさないのが一番なんだけど……あの人は、ちょっとおかしいし……。

「……そうだな。僕とて、今までのことは怒ってはいるが、決して恨んでるわけじゃない。場合によっては感謝すらしてる。異世界云々のおかげで、僕は無駄に強くなって、みんなを守れるし、今まで辛いと思っていた、胸やら生理やらが無くなったからな」

「……男になるのはよかったんだ？」

「まあなー。逆に、桜はどうなんだ？」

「よかった、とはあまり思えないけど……今は、なんて言うか……悪くないかな、って思ってる部分はあるかも。この体だからこそ、楽しめたりするものもあるし……スイーツバイキングとか」

「たしかに、女性割引って言うのは、中々に良かったな。僕も、その辺りはちょっと残念に思ってる」

　残念に思ってるところが、そこだけって言うのはなかなかにすごい。

　ボクなんて、基本全部が嫌だったけど……こっちのボクは、前向きなんだなぁ。

　前向き、というより、少し気楽に生きてるのかも。

「まあ、あれだ。仮に性別が変わってしまっても、少しでも前向きになりさえすれば、少しは自分の人生を楽しめるさ」

「……なるほど。たしかに、そうかも」

　前から前向きに、前向きに、って思ってたけど、なかなかできなかった。

　でも、今の依桜の言葉を聞いて、理解できた気がする。

　もう戻れないのなら、すっぱり諦めて、ボクはその……お、女の子として生きていくべきなのかな、って。

　まあ、もうすでに七ヶ月も経過してるのに、何を言ってるんだ、って話にはなるけど。

「依桜は、男の生活を受けいれてるの？」

「まあなー。そりゃ、最初は戸惑ったし、戻りたいとも思ったけど、すぐに考え直した。どうせなら、この体で新しく楽しめばいいって。それにさ、この姿になると、今までわからなかった、男の楽しさ、って言うのがよくわかったよ。桜も、女の楽しさ、って言うのがわかってるんじゃないのか？」

「女の子の、楽しさ……」

　……たしかに、それはある、かも。

　可愛い洋服を着て、どこかにお出かけしたり、男の時じゃできなかったことも多くあった気がする。

　ま、まあ、女の子たちに体を弄られるのは……ちょっとあれだけど。

　あとは、膝枕をしてあげたりとか、メルがボクに抱き着いてきて、気持ちよさそうにしているところとか。

　なんだかんだで、楽しんでいたかも……。

「……うん。そうだね。今の生活は悪くないと思ってる」

「そうだろう？　まあ、そりゃ男の時に比べたら、しんどいことの方が多いかもしれないけど、それも含めて楽しむ。それでいいと思うぞ、僕は」

「……あはは、まさか、自分に諭されるとは思わなかったよ」

「僕も、自分を諭すとは思わなかったよ」

　でも、別の自分だからこそ、すんなりとボクの中に入り込んだ気がする。

「依桜、桜、何してるの？　こっちに来て、一緒に遊びましょ」

「「うん。今行く」」

　未果に呼ばれて、ボクたちはそろってみんなの所へ向かった。

　そして、楽しかった時間は過ぎ、お別れ会が終了。

　いつものようにお風呂に入って、いつものように就寝して、次の日――帰還する日になりました。

「準備はいいかしら？」

「はい。大丈夫です」

　朝八時前、ボクは学園長先生の会社にある研究所に来ていました。

　いるのは、ボクと学園長先生、それから研究員の人たち。

　そして、ボクの目の前には、大きな装置がある。

「とりあえず、座標などはあらかじめ設定してあるから、後は桜ちゃん……じゃなくて、依桜君か。依桜君が、このスイッチを押せば、元の世界に帰れるわ」

「はい」

「やり残したことはある？」

「いえ。大丈夫です。ちゃんと、荷物なども収納済みですから」

「ほんと、『アイテムボックス』は便利ねぇ」

「そうですね」

　大事なプレゼントは、みんな『アイテムボックス』の中。

　あの中なら失くすことはまずないし、汚れることもない。

「さあ、そろそろ時間ね。本当、今回はごめんなさいね」

「あ、あはは……今度からは、安全性をしっかり確かめた上で使用してください。……まあ、使わないのが一番なんですけどね」

「ぜ、善処します」

　断言しない辺り、学園長先生だなぁ、って思う。

「……でも、今回は、ちょっと面白い体験もできましたし、ボクにとってもプラスなことがあったので、悪いことばかりじゃなかったですよ」

「それならよかったわ。それじゃあ、始めましょう」

「はい。えっと、このボタンを押せばいいんですよね？」

「ええ、それを押せば、元の世界の学園に転移するわ」

「わかりました。それじゃあ、お元気で」

「依桜君もね。そっちの私によろしく伝えといて」

「はい。それでは」

　最後に軽く会釈をして、ボクはスイッチを押した。

　すると、機械が作動し、気が付けばボクの意識が暗転していた。