異世界帰りの少年の大事件 ～ＴＳした元男の娘の非日常～

第149話 依桜ちゃんの誕生日会（準備）

「それじゃあ、また明日ね」

「ええ、明日」

「バイバーイ！」

「気を付けてな」

「んじゃな」

　軽く挨拶をして、依桜が最後に軽く微笑んでから依桜は教室を出て行った。

「……よし、行ったか？」

「ええ、問題なしよ」

「それじゃあ、早速始めよっか！」

　依桜がすでに帰ったことを確認し、俺たちは一ヶ所に集まる。

　何を始めるかと言うと……

「明日は、依桜の誕生日。おそらく、向こう世界ではお祝いなんてなかったでしょうし、三年分くらいのお祝いをするわよ」

「「「おー」」」

　依桜の誕生日についての話し合いだ。

　明日は、十二月十七日。依桜の誕生日だ。

　俺たちは大体、このグループの誰かが誕生日を迎えると、お祝いをすることにしている。

　そして、今回は依桜の番というわけだ。

　実際、依桜も誕生日を祝う側をやっている。同時に、祝われる側もだ。

　だから、大体は察しがついてもおかしくないのだが……未果が言ったように、依桜は三年間も向こうの世界で過ごしていたのだから、おそらくそのことも忘れているだろう。

　なので、今回はちょっとしたサプライズも込めて、と言うことにしている。

「あ、そう言えば、ミオ先生は？」

「もうそろ来るってよ。さっきメールがあった」

「やっぱり、お師匠さんだもんね。一緒に祝ってもらわないと」

　いつもなら、この四人で祝っているのだが、今回はミオ先生もいるということで、手伝ってもらうことにした。

　一年とは言え、一緒に住んでいたみたいだからな。

「遅くなったか？」

　噂をすれば影とやらだ。

「全然遅くないですよ。むしろ、ちょうどいいくらいです」

「そうか。ならいい。……それで、あたしを呼び出した理由はなんだ？　見たところ、イオがいないみたいだが……」

「それはですね、明日、依桜君の誕生日なんですよ！」

「誕生日？　明日が？　……なるほど。それで、祝うために、あたしが」

「そですそです」

「もしかして、嫌ですか？」

「いや、全然問題ない。むしろ、教えてくれて助かる。そうか、明日はあいつの誕生日か」

　事前に言わなかったから、もしかすると嫌だったかもしれない、と思っていただけに、ほっとした。

　ミオ先生は、つかみどころがない部分があるからな。

「それで？　祝うにしても、どこでやるんだ？」

「毎年、俺たちはそれぞれの誕生日を祝う時は、祝われる人の家でやっています。なので、依桜の家で、ということになりますね」

「なるほど。それは、サクラコとゲンジの許可は取っているのか？」

「もちろんっす！　毎年協力してもらってるんすよ」

「それなら問題ないな。それで？　何をするんだ？」

「とりあえず、プレゼントは必須ですね。誕生日と言えば、誕生日プレゼントですから」

「ふむ……。しかし、イオは何が好きなんだ？」

「そこなんですよ、ミオ先生！」

　ミオ先生の疑問に、女委が食いつく。

「依桜君の好きなものは、えんがわなんですよ！　でも、それ以外の好きなものがわかりにくくて、困ってるんですよ！」

　そうなのだ。

　俺たちは、一緒にいることが多いのだが、依桜の好みがほとんどわかっていなかったりする。

　わかっていることと言えば、女委が言った、えんがわだ。

　なかなかに渋いものが好みだったりするのだが、それ以外があまりわかっていない。

　そもそも、男の時であれば、なんとなく渡すものが決まっていたのだが、今の依桜は女子だ。

　何を渡せばいいのか、はっきり言って悩む。

「そうか……。あたしと一緒に暮らしていた時は、早く帰る、というのがあいつの願いだったからなぁ。好きなことにカマかけてる余裕はなかったな」

　それもそうだろうな。

　命がけだったわけだから。

　だが、そうなると、困ったな……。

「ミオ先生。依桜、家で何か言ってませんでした？」

「そうだな……あ、そう言えばあいつ、髪の毛をまとめるものが欲しい、とか言ってたな」

「なるほど、ヘアゴムとかか？　言われてみれば、依桜はそう言った類の物を一切つけてなかったな」

「概ね、着けるのが恥ずかしいと思ったのか、これを付けてしまったら、完璧に女の子に、なんて思ったんじゃないかしら？」

「「「「ありえる」」」」

　未果の予想に、ここにいる全員が納得した。

　たしかに、依桜がそう思っていても不思議じゃない。

　不服、とまでは行かないだろうが、少なくとも前向きに考えてはいないだろう。

　……まあ、二十年近く男で生きてきて、唐突に性別が変わればな……。

　四ヶ月近く経とうとしているが、そう簡単に割り切れるものじゃないのは確かだ。むしろ、割り切れるような奴は、態徒や女委くらいのものだろう。

「まあでも、依桜は髪が長いし、リボンやゴムがあってもいいかもね」

「あたしとしても、それには賛成だな。あの姿で動くのなら、髪の毛で視界を遮られる可能性がある。そうなると、万が一的に襲撃された際、それが命取りになりかねん」

「「「「……」」」」

　あれだな、住む世界が違うと、考え方も違うって言うことがよくわかるな。

　世界最強の暗殺者は、支障が出るから、という理由で髪留め系をプレゼントしようと思っているのか。

　いや、まあ……運動する際に邪魔になる可能性もあるからな。

「と、とりあえず、髪留めは決まりね。あとは、何かしら？」

「……そう言えば、依桜は昔から可愛いものが好きじゃなかったか？　ぬいぐるみとか」

「お、それはあるな！　ゲーセンとかに行って、クレーンゲームをやっても、獲るのは大体、兎や犬のぬいぐるみだからな！」

「そういえば、依桜の部屋にぬいぐるみとかあったわね。正直、あの容姿だったから、あまり違和感なくて、覚えてなかったわ」

　未果の言いたいことはよくわかる。

　実際、依桜の部屋には可愛い系のぬいぐるみが飾られてるからなぁ……。

　看病しに行った時、何気に増えていたような気がする。

　まあ、それはそれとして……男だった時から、違和感がなかったのは、今にして思えばすごい話だ。

「え、なにか？　あいつ、人形を集める趣味とかあったのか？」

「あった、と言えばありますね。依桜、昔から可愛いのが好きでしたから」

「ま、マジか。……あいつ、本当に性別を間違えて生まれてきたんだな」

「「「「その通りです」」」」

　少なくとも、それは依桜を知っている人は、全員が思うことだ。

　可愛いものが好き。女子力が高い。反応が、男ではなく、どちらかと言えば女子寄り。仕草もそう。

　……依桜、ある意味正しい性別になったんじゃないか？

「ともかく、今年の依桜への誕生日プレゼントは、髪留め系とぬいぐるみでいいかしら？」

「「「「異議なし」」」」

　なんとか、依桜への誕生日プレゼントが決まった。

「さて。次は、プレゼントを買いに行くわよ」

　というわけで、俺たちはショッピングモールに来ていた。

　最初は、商店街で、と考えていたのだが、時間に無理があった。

　それに、依桜は今日、夕飯を作らないといけないと言っていたので、商店街は避けた、というわけだ。

　依桜は買い物の際、必ず商店街を利用するからな。

　そうなれば、商店街でエンカウントする確率が高くなる。

「ふむ。こっちの世界では、こう言った場所があるんだな」

「あれれ？　ミオ先生、ショッピングモールとか来たことないんですか？」

「まあな。あたしは、教師の仕事以外にもやることがあってな。だから、あんまりこう言った場所に来る機会がない。休みの日は、大体家で過ごしているからな」

「そうなんですか」

「ああ。……そういや、お前たちはイオとは特別が仲が良かったな。別に、先生とつけなくてもいいぞ？　ついでに、敬語じゃなくてもいい」

　と、ミオ先生がそう言ってきた。

「え、いいんですか？」

　そう言うのは未果だ。

　面白いことが好き、知らぬ間に依桜を巻き込んでいる、ということをしている未果でも、ある程度の礼節はある。

　年上に敬語を使うのは当たり前、と思っている。

「ああ。あたしは、かたっくるしいのは苦手なんだ。正直、王族とか相手にも、あたしは敬語は使わん。むしろ、あたしは使われる側だ。あれ、窮屈なんだよ。だから、問題ないぞ。まあ、しにくい、ってんなら、別に構わんが」

「やた！　わたしは、ミオさん、って呼ぶよ！」

　真っ先に敬語を使うのをやめたのは、女委だ。

「なら、私も」

「……お、オレは、まあ、適当に」

「あー、俺もミオさん、と呼ぶことにします。口調に関しては今まで通りにしますが」

「そうか」

　さすがに、百歳を超えた、長寿の人とタメで話すなんて、俺にはできない。

　態徒は、単純に体育祭の件があるんだろう。

　未果と女委に関しては、おそらく同性だから、というのがありそうだ。意外と、女子はその辺り気安そうだ。

「それじゃ、まずは髪留めの方ね。たしか……可愛い雑貨が多い店があったはずね。まずは、そこに行ってみましょう」

「うーん、どれも似合いそうだから、全然決まらないわ……」

　最初に訪れた雑貨屋で、髪留めを見る。

　ヘアゴムやクリップ、リボンと、種類は豊富。

　未果の言うように、どれも依桜に似合いそうで、なかなか決まらない。

「普通に、シンプルなのもいいし、飾りが付いているのもいい……素材がいいと、なんでも似合うっていうのは困りものだねぇ」

「だなぁ。だけどよ、依桜が好きそうな物をとりあえず挙げようぜ」

「そうね。まあ、とりあえず水色が好きよね」

「あとは、可愛いものだな。動物系とかだな」

「氷の結晶とか、桜とか？」

「ふむ……あたしは、そう言うのよくわからないが……こういうのはどうだ？」

　そう言ってミオさんが手に取ったのは、水色と白のストライプ柄の髪紐。

「それいいですね。依桜は派手なのはあまり好みませんし」

「そうね。さすがに、一つだけだとあれだし、もう一つ買いましょうか。二本あった方が、万が一紛失してしまっても大丈夫でしょ」

「依桜に限って、紛失はないと思うけどな」

　貰ったものは大切にするからな、依桜は。

　なんだかんだで、俺と未果が小学生の頃に上げたものとか、未だに部屋に置いてあったしな。贈った甲斐があるというものだ。

「それじゃ、これを買って次に行くとしましょうか」

　ミオさんが選んだ髪紐をレジに持って行き、会計を済ませ、俺たちはぬいぐるみショップへと向かった。

「あー……つっかれたー……」

「態徒、だらしないぞ」

　ぬいぐるみ選びも終わり、俺と態徒は女性陣と別れて、近くのソファーに腰かけて休憩していた。

　だらしなく、ぐでーっとしている態徒を注意する。

「そうは言うけどよー、さすがに女子の買い物ってのは長いって」

　注意をすると、態徒からそんな反論がきた。

「まあ、わからないでもないが……ここは公共の場だぞ？　しかも、俺たちは制服で来ているんだから、少しは周りに目を気にしろ」

「へいへい……。しっかしまあ、まさか『依桜君の下着も買って行こう！』なんて、女委が言いだすとは思わなかったぜ」

「……それは、俺も予想していなかった」

　一応、俺たちが休憩している理由は、今態徒が言ったこともある。

　ついさっき、他にも何かいいものがないか、と見回っている時に、女委がそう言いだしたのだ。

　なぜ、下着をチョイスしたのかはわからないが。

　だが、さすがに俺たちもついて行く、なんて言えるわけがない。

　さすがに、ランジェリーショップに入る勇気はない。

　……考えてみれば、よく依桜は入れたな。

「ちょっと、オレたちも歩くか？」

「疲れた、とか言っていたのにか？」

「それはそれ、これはこれだ！　まあ、あれだ。暇だしよ」

「……ま、そうだな。俺たちも――っと、ん？」

　行こうと言い終わる前に、携帯が二、三度ほど震えた。

「どーしたー？」

「いや、未果からＬＩＮＮが来た」

　なんだろうと思いつつ、メッセージを開く。

　そこには、

「『至急、ランジェリーショップ近くに来て』？　なんだ？」

「至急ってことは、何かあったんかね？」

「……かもな。とりあえず、行くぞ」

「おう」

　何か起こったかはわからないが、とりあえず急いだほうがよさそうだということで、俺と態徒は、急ぎ目で未果たちのところへ向かう。

　近くに来ると、何やら人だかりができていた。

　人が多くて、先が見えない。

「なんだこりゃ？」

「さあな。……とりあえず、先に行くぞ」

「おうよ」

　謝りつつ、俺たちは人だかりの中心へと向かう。

　そして、少し苦労はしたものの、中心へ到達。

　人だかりの中心には……

『いでででででで！　ゆるひて！　ゆるひてくらはい！』

「ふむ。うちの生徒……というか、愛弟子の友人に手を出しておきながら、許して？　寝言は寝て言え」

　一人の男を顔面アイアンクローで持ち上げつつ、床に倒れ伏している男に足を乗せていた。

　……あー、これはどういうことだ？

「あ、晶、態徒！」

　すると、俺と態徒に気づいた未果が駆け寄ってくる。

「未果、これはどういう状況なんだ？」

「じ、実はね……」

　晶たちと別れた後、未果たちはランジェリーショップに行っていた。

　どういうわけか、女委が『下着を買おう』と言い出したためだ。

　未果は呆れつつも、反対はしなかった。ミオに関しては、特に異論はないという反応。

　そこそこの時間をかけ、依桜に贈る下着を選び終えて、ショップを出ると、ミオは一旦トイレへ。

　そして、ミオが戻ってくると、

『おー？　えらく可愛いじゃねぇか。なあ、嬢ちゃんたち、暇なら俺たちと遊ばねぇか？』

『きっと楽しいし、気持ちいいぞぉ？』

「私たち、行くところがあるので、失礼します。行くわよ、女委」

「うん」

　と、何やらガラの悪い男二人が、未果と女委をナンパしていた。

　これを見てわかる通り、依桜、未果、女委はナンパに遭いやすい。遊園地の時もそうだった。

　さて、ナンパに遭った未果と女委は落ち着いたもので、一言言ってから離れようとした。

　のだが、男たちは食い下がり、

『おいおい、連れねぇなぁ。ちょっとくらいいじゃねーかよ』

「きゃっ」

　未果の腕を掴んでいた。

　気が付けば、もう一人の方も女委の腕を掴んでいた。

　どう見ても、嫌がる美少女に無理矢理迫っているチンピラ、という図だが……そんなことよりも、それを見ていたミオが何も思わないわけがなく。

「おい、クソガキ共。なにしてやがる？」

　音もなく男二人の背後に立ち、殺気が籠った声音で言う。

『『うお！？』』

　突然現れたミオに驚き、男二人が飛びずさる。

『だ、誰だ！？　……って、ほぉ、えらく上玉なねーちゃんじゃねえかよ』

『こりゃツイてるぜ！』

　と、男たちは、ミオの美貌を見て上機嫌になるが……ツイてるわけはなく、むしろ、ツイてない。そう、未果と女委は思った。

「はぁ？　何言ってんだ、気持ち悪いな。いいから……何したか言ってみろ」

　そう言うと、ミオは一瞬で距離を詰めて、一人を脳天チョップで一発ＫＯし、もう一人の男に対して、顔面アイアンクロ―をした。

　この師匠にして、依桜ありだ。

　ただ、依桜よりも無駄のない動きだが。

「――ってことがあってね」

「「うわぁ……」」

　マジか……。よりにもよって、未果と女委に手を出したのか。

　それは、ミオさんも怒るな。

「……つか、最近ナンパって流行ってんの？　依桜と遊園地デートした時も、依桜絡まれてたしよ」

「どうなのかしらね。……まあ、少なくとも、ミオさんと依桜のどちらかがいただけで、最悪の事態になる可能性は限りなく低いわ」

「そりゃそうだ」

　世界一安全な場所だと思う。

　あの後、警備員の人がやってきて、事情を聴かれた。

　だが、悪いのは男たちだったので、俺たちは何の問題もなくすぐに開放。買い物を続行した。

　そう言えば、男たちが、かんざ……なんとか、と言っていたのが少し気になったが……ま、何も問題はないだろう。

「さて、アクシデントはあったけど、買い物は終了ね。あとは、本番当日まで待つだけ。絶対、喜ばせるわよ」

「「「「おー」」」」

　この、『おー』にちゃっかりミオさんが混ざっている辺り、ノリがいいな、と俺たちは密かに思った。

　依桜、喜んでくれるといいな。