やがて最強の転生者 ～超速レベリング理論を構築した男、第二の人生で無双する～

045 別れの時

　龍斗たちは東京に戻ってきた。

　その足で大田区は久が原にある龍斗の自宅に向かう。

「ポポロの送別会だ！　派手に楽しもうぜ！」

「おおー！」

　ピザやら寿司やら、とても食い切れない量のデリバリーを大きなテーブルに並べて、龍斗たちは三人で盛り上がる。

「寂しいなのです、うわぁぁぁぁぁぁぁん」

　ポポロは早くも泣きまくりだ。

　ただでさえ塩分たっぷりのピザを、涙でさらにしょっぱくして食べている。

「そう泣かなくてもまたすぐに会える……いや、会えないわね。エルフの里は人間の立ち入りが禁止されているし」

「そうなのです……うわわぁぁぁん」

「会えなくても手紙やメールのやり取りはできるんじゃないの？　エルフの里でもスマホとか使えるんだろ？」

　ポポロの動きがピタッと止まる。

　しかし次の瞬間、またしても目に涙が溢れてきた。

　その反応を見て、龍斗は答えを悟る。

「無理なのか」

　ポポロの代わりに仁美が「だねー」と答えた。

「たしかにエルフとも手紙やメールのやり取りをすること自体は可能なんだけど、小学校で過ごしている間は禁止されているんだよね。手紙どころか家族とすら会えないらしいよ」

「すごいな。日本の学校で同じ事をしようものなら苦情が殺到するぞ」

「寿命やら何やら違うから仕方ないね」

　エルフは数多の種族の中でも特に寿命が長い。

　そのせいで、他の種族とはしばしば悲しい別れ方をすることがあった。自分たちは老化していないのに、仲間たちは急激に老化していく……。特に、平均寿命が80歳ほどしかない人間との間では顕著だった。

　だから、エルフたちは常々「他の種族とはできるかぎり仲良くしないように。関わる時は短い付き合いに留めておくように。それが自分や相手のためだ」と叩き込まれている。

　ポポロはその教えを破り、龍斗たちとの関係を深めてしまった。

「ポポロ、学校には行きたくないのです。ずっとここにいたいのです」

　びーびー泣き喚くポポロ。

「そうは言ってもそういうわけにはいかないからねぇ」

「残念だが仁美の言う通りだ。それに……」

　龍斗の視線が玄関の方へ向く。

　ピンポーンとチャイムが鳴った。

「逃げようにも逃げられないからな。エルフからは」

　龍斗は応答用の受話器に近づく。

　画面に表示されているカメラの映像で相手が分かった。

　大人のエルフだ。ポポロの両親である。

「はい」

　受話器を取って短く答える龍斗。

「ポポロを迎えに来ました、開けてください」

　女のエルフが言う。見た目は仁美と同い年くらいだが、実年齢は数百歳だ。

「ポポロ、お母さんとお父さんが迎えに来たぞ」

「うぅぅぅぅ……」

　ポポロはしばらく唸り続けた。

　そして、唐突に表情をパッと明るくする。

「かくなる上は食べまくるのです！」

　次の瞬間、彼女は恐ろしい勢いで食べ始めた。

　Lサイズのピザを10ホール食べ、さらに寿司を50貫。

　コーラを飲んでゲップすると、今度はフライドチキンを食べまくる。

「ポ、ポポロ……」

「大丈夫かよ、そんなに食べて」

「だ、だだ、大丈夫、なのです……」

　全身をパンパンに膨らませるポポロ。

「これでしばらく食べなくても平気なのです」

　そう言って、彼女はゆっくりと玄関に向かう。

「お父さん、お母さん、お待たせしましたなのです」

　扉を開けて笑みを浮かべるポポロ。

　両親も嬉しそうに笑った。

「陣川様、宮島様、娘の相手をしてくださりありがとうございました」

　ポポロの両親が龍斗たちに頭を下げる。

「こちらこそありがとうございました」

「ポポロには私たちもたくさん助けてもらいました」

　龍斗と仁美も頭をペコリ。

「ポポロ、あなたからもお礼を言いなさい」

「はいなのです」

　ポポロは背筋をピンとして、振り返り、龍斗たちの顔を見る。こみ上げてくる涙を必死に堪え、精一杯の笑みを浮かべた。

「龍斗、仁美、今までありがとうございましたなのです。ポポロ、すごく楽しく楽しく過ごせたのです。龍斗、レベル上げを頑張ってくださいなのです。仁美、自分の気持ちに正直になるのです」

　ポポロは深々と一礼して、最後に一言。

「ポポロたちの友情、証明完了なのです！」

　二人に背を向けて歩きだすポポロ。

　彼女の両親は一礼してからそれに続く。

「これが仲間との別れというものなのか」

　龍斗は空を見上げる。

　その瞳からは、一筋の涙がこぼれていた。