042 滋賀県 蓬莱駅 琵琶湖
月曜日。
龍斗たちは電車で滋賀県の蓬莱駅に来ていた。
「これから平日になると毎日この長旅をすることになるのかぁ、嫌だなぁ」
電車から降りると、仁美は言葉通り嫌そうな顔をする。彼女は電車が嫌いだから車に乗っているタイプだ。
「そう言うと思って、近くの旅館を9月末まで押さえておいたよ」
「おー、気が利くじゃん!」
「流石なのです!」
龍斗はスマホを取り出し、マップを調べる。前に蓬莱駅へ来たのは何ヶ月も前のことなので、すっかり道を忘れていた。
「あっちだ」
スマホを片手に歩く龍斗。その後ろを仁美とポポロが続く。
「田舎だねぇ、こういうのもいいねぇ」
「空気が美味しいのです!」
歩くこと数分で目的地となる船のレンタル場に到着した。
「看板に書いてある通りここは冒険者専用だよ」
龍斗たちが近づくと、レンタル場で暇をしているおっさん職員が気怠そうに言った。
「俺たちは冒険者だ。魔物を狩るために来ている。船を貸してくれ」
「魔物を狩るためって……ふざけてんのか? たった三人じゃ無駄死にするのが目に見えている」
「私もそう言いました」と仁美が苦笑い。
「大丈夫だ、俺の理論に狂いはない。特に今回の敵は雑魚だ。コカトリスクイーンに比べたら安全且つ確実に仕留められる。何の問題もない」
「理論だかなんだか知らないけどよ、相手はクラーケンだぞ? クラーケン。ザコなわけないだろ。数ヶ月前に挑んだ冒険者のPTは100人がかりで挑んだが全滅だ。みんな死んじまったんだよ」
「分かっているさ、相手がクラーケンってことくらい」
琵琶湖に棲む唯一の魔物――それがクラーケンだ。
縄張り意識が非常に強く、縄張りに侵入した者であれば魔物だろうと食い殺す。その凶暴性から「暴君」と恐れられていた。
「今日は午後になってしまったが、今後は朝にきっちりクラーケンを倒してやる。そうすれば古き良き琵琶湖の漁業も復活できるぜ。ま、平日限定だがな」
自信満々に言う龍斗。
それに対しておっさんは「凄い自信だ。これは頼もしい。是非ともよろしくお願いします。巨大なタコ野郎なんざひとひねりにしてくださいよ」と大興奮――とはいかなかった。
「頭大丈夫か?」
それがおっさんの言葉だった。
「私もそう思うのですが、信じてやってください」
仁美はただただ苦笑いで頭を下げる。
「ま、好きにすりゃいいさ。俺に断る権利なんてないしな」
「どうも」
「で、どれにする? 小舟から帆船まで何でも揃っているが」
「なら大きめの帆船と漁船を借りようか」
「なっ……三人しかいないのに二隻も使うのか?」
「ルール上、何の問題もないはずだが?」
「そ、そうだが……。船は税金で造られてるんだ。大事に扱えよ」
「できるかぎりな。明日以降も同じ物をレンタルするから、帆船の予備を調達しておいてくれ。それなりに大きくて安全且つ勝手に進んでくれるならなら、中身はスカスカのガワだけでも構わない。なんなら船の形じゃなくてもいい」
「は、はぁ……」
こうして龍斗は帆船と漁船を手に入れた。
「さぁ理論の証明に行こうか」
新たな狩りの始まりだ。
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