出前をとる幽霊

第18話

　メールで指示された保健室は二人が先ほどまでいた東（ひがし）棟（とう）と反対、すなわち西（にし）棟（とう）に位置する。

　階こそ同じ一階だが、違うのはその場所が西棟一階の最奥にあるという点だ。

　来た道をそのままなぞるように、廊下、エントランス、また廊下と歩き、無事にその部屋の前まで辿り着いた。

　職員室と同じく保健室も部屋の電気は消えていた。

　この奥に何が潜んでいるかわからない。だが、二人はもはや完全に『何かある』という想定のもとに行動していた。

　ドアに張り付くような姿勢から、新（あらた）は扉に背を預けたままゆっくりと立ち上がり、扉に付いた丸い小窓のガラス越しに部屋の中を見た。

「どう？何か見える？」

「いや、さっぱりだな。誰かいるかもと思ったけど、ま、この暗い中じゃ人影があってもよく見えないだろうな」

「じゃあやっぱり、中に入って確かめるしかないってこと？」

「そういうこと」

「えぇ～……」

　明（あかり）は露骨に嫌そうな表情を浮かべて、何とかそれ以外の方法を、と訴えるかのような声を上げた。

「心配するな。いきなり中に入れとは言わねぇから」

「言ってたらぶっ飛ばしてたし」

「あ、そう……」

　なんとも力強い返しだ。

「それじゃあ、まずは俺一人で中の様子を見てくる。それで何もなさそうなら、後から明が来ればいい。なにも無理する必要ははないからな」

　無意識に明を気遣ったからか、新は、知らず請け負うような調子で声をかける。

「うん、わかった。その……なんか、ごめんね」

言いながら、明は少し気恥ずかしい気持ちになった。

「……？それは何に対してだ？」

「内緒。いいから、それじゃあいっちょ、偵（てい）察（さつ）よろしく～」

　明は右手を斜めにして額に当てる。人懐（ひとなつ）っこい笑顔を浮かべての敬礼のポーズ。

「まったく、簡単に言ってくれるよ」

　呆（あき）れるように笑いつつも不思議と嫌な気分ではなかった。

　それどころか、腹の奥から妙な使命感にも似た気持ちまで湧（わ）いてくる。

　新はすっと立ち上がり、そのままドアと相対（あいたい）する。逆に明はそこから避難するようにドアからさらに距離を取った。

　ドアの取っ手に手をかけると、先ほどの明（あかり）に習い、新も大きく深呼吸をして気を落ち着かせた。

　そして一思（ひとおも）いにドアを右側にスライドさせる。今度はいとも簡単に開いた。