出前をとる幽霊

第16話

「さて、学校で出前を取るとなったら、まぁ可能性が一番高いのは、仕事で残っている先生だろう。先生がいる場所となれば当然……」

「……職員室ってわけね」

　新（あらた）の後を受けて言葉を付け加えた明（あかり）は、ドアの上部、「職員室」と書かれたプレートを見上げる。

　それを照らしているのは新が握（にぎ）るポケットサイズの懐中電灯。ボディバッグに入れて家から持参してきた物だ。

　暗闇を断つようにまっすぐに伸びる眩（まばゆ）いばかりの光の束（たば）は、何とも見ていて心強い。

「にしても、まさか配達する場所が分からないとは……」

　直前のやり取りを思い出して新はわざとらしく肩をすくめた。

　その言葉に明はぎくりと肩を跳ね上げる。

「ヴッ……だから、それはもう許してってばぁ～」

　そう言って、あははと、憎（にく）めない苦笑いを明が見せる。

　きっかけは少し前、昇降口での出来事だ。

　いざ配達に向かおうというところで、新は明にある一つのことを確認した。

　新がまだ聞いていない、重要な点。

　何のことはない。

　つまり、校内の、どの教室に配達するのかいうことだ。

「――というわけだから、これからどこに向かうんだ？」

　だから新は当たり前にそう問いかけた。

　だが、明は、まるでぽっかりと開いた落とし穴に嵌（はま）ったとばかりに呆気（あっけ）にとられた顔をした。

「……わかんない」

「……はい？」

「わからないです」

「いや、聞こえてますけど……」

　問題はそこではない。

　それは明も重々承知だったらしく、みるみるうちに、その表情は凍（こお）り付いていった。

「どっどどど、どうしよう新（あらた）ぁ！！私、学校のどこに持っていけばいいか聞いてなかったよぉぉぉぉ！」

「なんで今頃（いまごろ）気付く！わかった！わかったから！とりあえず首元を引っ張るのをやめろ！」

　すっかりテンパった明がなりふり構わず、瞳を潤（うる）ませながら首元にしがみついてきた。

　おかげでシャツの首元は心なしか先ほどよりルーズになってしまった。なんだか色気を強調しようとしているみたいで恥ずかしい。

　そんな当人をなだめて、ひとまずこの場所に連れてきて今に至る。

　明も 連れてこられた理由を聞いて納得したのか、職員室にたどり着くころにはだいぶ落ち着きを取り戻していた。

「よ、よし！それじゃあ、行ってきます」

「ん、頑張ってこい」

　気合の入った明の声は、それでもまだどこか固さがあった。

　とはいえ、それを茶（ちゃ）化（か）すのも野暮（やぼ）な話。

　なので、新はせめて明の分までと努（つと）めていつも通りに明の言葉を受けた。