出前をとる幽霊

第6話

「ね、新（あらた）……」

　細い声で明（あかり）が呼びかける。

　新が再度目を前に向けると、明は何やら落ち着かない様子だった。

　自身の腹（はら）の前で手をもじもじさせ、時折（ときおり）、少し困ったような視線を上目遣（づか）いで向けてくる。

　むくむくと湧く庇（ひ）護（ご）欲に表情が緩（ゆる）みそうになりながらも、新はその意味するところを推測してみた。

　まず、明は言いたいことははっきりと口にするタイプの人間だ。

　なのに、あえて口にせずに伝えようとしているあたり、きっとそれは言い出しにくいことなのだろう。

　それに、先ほどの幽霊話。

　外は真（ま）っ暗で雨模様。

　浮かべた要素を線でつなぐ。

　そして合点（がてん）がいった。なるほど、考えてみれば単純なことだ。

「明（あかり）、そんなことなら先に言ってくれれば……」

「し、仕方ないじゃない！こんなこと、アンタ以外に頼めないし……」

　少し恥ずかしそうにしながらも、自分の意思が伝わったことに安堵（あんど）の息を漏らす

「まぁ確かに頼みにくいことではあるな」

　明の主張はもっともに思えた。

「でしょ！？それじゃあ！」

「ああ、分かってる」

　万事心得たとばかりに、大仰（おおぎょう）に新は明の言葉に頷く。

　そして新はゆっくりと……

　ゆっくりと廊下を塞（ふさ）ぐように立っていた体を翻（ひるがえ）し、半身の姿勢になった。

「……は？」

　新が取った行動。

　それはさながら家臣が主人に道を開けるときにするような、そんな行動だった。

　まったく予想外の行動に、明は思考を完全停止させる。

「えっと、ごめん、新（あらた）。その……なに、それ？」

　明確な言葉が見つからないまま、頭を右手で押さえるようにしつつ明が尋（たず）ねる。

「いや、何って……。わざわざ言う必要ないだろ」

「いや、そういうのいいから。とりあえず言ってみて？」

　新は頭を軽く掻（か）きながら、ぶっきらぼうに言った。

「ほら早く上がれよ。トイレの場所は……って、もう知ってるよな。俺ちょっと席外（はず）しとく――」

「ふん！！」

　家の奥に引っ込もうと背を向けた新の右ももを、明の右足が一閃した。

　突如（とつじょ）として走った痛みに耐えかね、明に背を向けるようにして新は廊下の上でもんどりうった。

「痛ってぇ！何すんだ！！」

「何すんだ、じゃないわよ！アンタこそ、な、なに考えてんの！？」

「え？何って……？」

　新は目に涙をうっすら浮かべ、まだ痛みの残る右ももを擦（さす）りながら立ち上がる

「明、トイレ行きたいんじゃなかったのか？」

「ちっがうわよ、このバカ！なんで今の流れでそんな話になるワケ！？」

　信じられないとばかりに、明はけたたましい声を上げる。

「なんでって。この雨の中、体を冷やしながらここまで来たんだろ。まして例の幽霊騒（さわ）ぎの後だからな、てっきり催（もよお）したのかと」

「なんか論理的に推測しましたみたいな話ぶりだけど、全然違うから！私の思いに一ミリもかすってないから！あと催したとか言うのやめろ！」

「そんな……。だとしたらお手上げだぞ。これ以上の理由がいったいどこに……」

「えっと、気付（きづ）いてないなら教えてあげるけど。アンタ今、『俺の家は公衆トイレじゃなかったのか』って言って落（お）ち込んでるのよ？お願いだから、気づいてね？」

　膝から崩（くず）れ落ちた新に、明は一応フォローの言葉をかける。

　ただし、お互いの身体の距離は先ほどよりも数センチばかり開（ひら）きが大きくなっていた。