出前をとる幽霊

第2話

　まず思い浮かぶのは、茶色の髪をした女性の姿。

　年は結構（けっこう）若かった気がする。おそらく自分と同じくらいだろうと新（あらた）は推測（すいそく）する。

『バンバン！！』

　髪を後ろで括（くく）っていた。身長はそう、１６０ｃｍもなかった気が……。

『バンバンバンバン！！』

「……」

　そしてこれだけ人様（ひとさま）の家のドアを叩きまくる無遠慮（ぶえんりょ）さ。

　それらの条件に該当（がいとう）する存在に、新は二人ほど心当たりがあった。

　一人は自分の担任教師、もう一人が昔から知る同級生の少女だ。

「ちょっとーーっ！なんでドア閉めるのよ！？私よわ・た・し、分かるでしょーっ！？」

　名前を名乗らず一人称だけを連呼する。

　さながら、ひと昔前の詐欺（さぎ）の常套句（じょうとうく）のようなことを叫ぶその声は、後者（こうしゃ）の人物のものだった。

　ドア越しにも関わらず、それを物ともしない大音量。

　大方（おおかた）、ドアに思い切り近づいて、声を張り上げているのだろう。

　ドアの覗（のぞ）き穴から相手の姿を確認すれば、そこにいたのはまさに予想通りの人物だ。

　仕方なく新はため息混じりに、覗（のぞ）き穴に目をくっつけたまま外の人物に伝える。

「そこ、足元注意しろよ」

「え、足元？」

　疑問の声とともに外の人物が腰をかがめた時だった。

　新がおもむろにドアを押し開けると、ゴン、という鈍（にぶ）い音とともに、固い何かがヒットする感触があった。

　新が目線を下げると、頭頂部を押さえ、悶絶（もんぜつ）している一人の少女がいた。

「痛（い）った～っ！ちょっと！なんでいきなりドア開けるのよ！？」

「なんだ、明（あかり）だったのか。てっきり時代遅れの詐欺師かと」

「なんだ、とは何よ！っていうか、詐欺師と思ったのなら開けるな！どんだけ防犯意識薄（うす）いのよ、アンタの家（いえ）は！？」

　ドアの向こうに立っていた少女、柴（しば）崎（さき）　明（あかり）は怒気を孕（はら）んだ声を遠慮なしに張り上げる。

　ぱっちりとした大きな茶色の瞳に均整（きんせい）の取れた目鼻立ち。瞳の色よりもう少し明るめの茶色の髪は普段のポニーテールとは違い、緩（ゆる）くハーフアップ気味にまとめられている。身長は１５５ｃｍと平均的。ただ、普段から動き回る性分のせいか、腕や足（あし）回（まわ）りは引き締まって健康的な印象を感じさせる。

　一目見れば、目を惹（ひ）かれてしまうようなその佇（たたず）まい。

　だがそれが、十年近く隣（となり）に存在したとなれば、話は別だ。

　小学校に入った頃から高校二年生の現在に至（いた）るまで、いつも隣にあったその姿。

　いわゆる幼（おさな）馴（な）染（じみ）という関係の二人は、互（たが）いがいわば日常の一部だった。

「だから、こうやって撃退しようと……」

　カラカラと玄関タイルをこする音を上げていたのは、いつのまにか新の右手に握（にぎ）られた金属バットだ。

「怖いわ！アンタ仮にも同級生の女子が家に来たのに、どんだけ過激（かげき）な出（で）迎（むか）えする気なの！？」

「柴崎（しばさき）、野球しようぜ」

「しないわよ！」

「お前ボールな」

「だから、私の扱い！」