出前をとる幽霊

第1話

　時折（ときおり）、調子を変化させながら断続的（だんぞくてき）に雨が降り続く、７月中旬のとある夜。

　まとわりつくような湿気から隔絶（かくぜつ）された、空調の効いた自宅のリビング。

　この家の住人である木元（きもと）　新（あらた）はソファに身を沈（しず）め、ぼんやりとバラエティ番組を眺（なが）めていた。

　特にこれといった目ぼしい番組もなく、ただ無目的（むもくてき）にザッピングする。

　明日の小テストの勉強のためにと持ってきた英単語帳は、すでに手を離れてリビングテーブルの上だ。

　妙（みょう）に落ち着かない気分でスマートフォンに触れると、自動的にホーム画面が表示される。

　時刻はちょうど２０時になろうかというところ。

　突如（とつじょ）、インターホンの音が鳴った。

　新（あらた）はぐっと膝（ひざ）に力を入れて腰を浮かし、ソファから身を剥（は）がした。

　リビングの扉を開けて廊下（ろうか）に出ると、じめっとした生暖（なまあたた）かい空気が新（あらた）を出迎えた。

　しかめっ面（つら）を浮かべ、まとわりつくような熱気をかき分けて玄関へ進む。

　リビングに戻ったらアイスを食べよう。

　こんな熱気は冷たいもので吹き飛ばすに限る。

　アイス、かき氷、海にプール。肝試（きもだめ）しなんかも、こんな暑さならありな気がした。

　次々思い浮かぶ取り留めもない想像を頭の片隅（かたすみ）へ追いやり、新は玄関の扉を開けた。

「新（あらた）ぁ……助けてぇ……」

「ぎゃあああああああ！！」

　扉の向こうに垣（かい）間（ま）見（み）た姿に戦慄（せんりつ）し、新（あらた）は急いで扉を閉めた。

　バン！と勢（いきお）いよく音（おと）を上げた扉を押さえつけるようにしながら、シリンダータイプの鍵（かぎ）を回し、Ｕ字ロックを下（お）ろす。

「な……なんだったんだ、今の……」

　玄関にへたり込み、荒くなった息を整（ととの）える。

　そして一（ひと）しきり落ち着きを取り戻（もど）したところで、ゆっくりと先ほど目にした魑（ち）魅（み）魍（もう）魎（りょう）の姿を思い浮（う）かべた。