蒼海のアルティリア

第96話 突撃！ 魔物の森※

　森に入った三人の子供達は、そこに現れたという正体不明の魔物を調査する為に、痕跡を探す事にした。

　巨大なドラゴンであるツナマヨは、森に入るには大きすぎる為、外で待機している。代わりにニーナに付き従っているのは、村で仲間にした狼たちだ。

　獣道を進みながら探索をしていると、彼らはすぐにそれを発見した。

「これは……足跡ですわね」

「ああ。人の足跡に似てるが、かなりでかいぞ」

「狼さん達も、これが変なやつの足跡だって言ってるよ」

　どうやら件の魔物は、かなり大型で人間のように二足歩行するタイプの生物のようだ。

「牛頭巨人（ミノタウロス）とか食人鬼（オーガ）みたいなやつか？」

　過去に交戦・撃破した事のある大型の人型モンスターを思い浮かべながら、アレックスは呟いた。

　どちらも素早さや器用さ、魔力は低いが、代わりにその巨体に見合った高い筋力と耐久力を持つ敵だ。そして、ただでさえ大きい上に、人型ゆえに武器を使う事が出来る為、かなり広い間合いを誇るのが厄介なところだ。

　鈍重ではあるものの、長いリーチと高い攻撃力という単純だが強力な組み合わせを攻略できず、命を落とす初心者は多い。

「気をつけていくぞ。ニーナ、狼たちに横や後ろを警戒させろ」

　自身は先頭に立って前方を観察しながら、妹にそう指示を出して、アレックスは森の奥へと進んでいった。

　そして十分ほど進んだ時、彼らは開けた場所に出た。そこは木が生えておらず、背の低い緑色の草がまばらに生えた、広場のような場所だった。

　そこには丸太とボロ布を組み合わせて作られた、粗末な大型のテントや焚き火といった物があり……そして、広場の中心には、焚き火を囲む５体の魔物の姿があった。

　五体の魔物は、全員が似通った見た目であり、同一の種族である事が伺える。先程発見した足跡から推測した通りに、やはり大型の人型モンスターであった。

　そのモンスターの特徴は、以下のようなものだった。

　まず身長は、多少の個体差はあるが、直立状態であれば平均で２メートル少々といったところか。確かに大きいが、牛頭巨人（ミノタウロス）や岩巨人（ロック・ゴーレム）等に比べれば、まだ常識的なサイズだ。

　肌の色は濃いめの、やや黒ずんだ肌色だ。衣服は一応身に付けてはいるが、腰や腹部に布きれで作った腰布を巻いただけの状態であり、肌の多くを露出している。

　体型は、かなりの肥満体で、腕に足、胴体とあらゆる場所が太く、ブ厚い。特に腹は丸く膨らみ、大きく前方に突き出している。

　そして最も特徴的なのが、その頭部だ。全体的なシルエットは一応人型をしているが、その頭部は人間の物とはかけ離れていた。

　それは、豚であった。大きい鼻と、その下から生えたイノシシのような２本の牙が特徴的な、豚に酷似した顔が巨大な肥満体の上に乗っかっていた。

　その魔物の名を、オークという。

　５匹のオーク達は広場の中心に集まり、焚き火を囲んでいた。更に彼らが囲んでいる焚き火をよく観察してみれば、彼らは焚き火を使って何かを焼いていた。

　それは、木の杭で貫かれた、大猪（ラージ・ボア）の死体であった。

「もう食っていいかブヒィ？」

「まだ生だブヒ。もっと焼いてからブヒィ」

「まだブヒィ？　腹減ったブヒィ……」

「つべこべ言わねーで回せブヒィ！　ぐるぐる回して、全体にまんべんなく火を通すと美味いんだブヒィ！」

「ところで今更ブヒけど、こいつ俺らとちょっと似てるブヒィ。食って大丈ブヒ？」

「こまけー事気にすんなブヒィ！　うめーから大丈ブヒィ！」

　どうやらオーク達は、森に棲んでいた動物系モンスターである大猪を仕留めて、丸焼きにして食べようとしているようだった。

「なんだあいつら」

　それを観察していたアレックスが抱いた感想は、

「変な魔物だ」

　の一言に尽きる。

　人語を話す魔物は時々いるが、この魔物達のように原始的ではあるが住居を作ったり、料理をするような魔物は初めて目にした。

　あの魔物達は見た目に反して、知能はかなり高いのかもしれない。そう考えて、アレックスは警戒を強めた。

「ん？　誰だブヒィ？」

　その時だった。オーク達が一斉にアレックス達の存在に気が付き、こちらに視線を向けてきて、お互いの視線が交差した。

　戦いになる可能性を考え、子供達はいつでも戦闘態勢に移れるように備える。だがその前に、オーク達が口を開いた。

「なんだブヒィ、獣人と人間のガキかブヒィ」

「ここは俺達の縄張りブヒ、人間は帰るブヒィ」

「ロリには興味ないから見逃してやるブヒィ。次は乳とケツがでかいチャンネーを連れてくるブヒィ」

「俺は興味津々ブヒけどＹｅｓロリータ、Ｎｏタッチの原則に従って、眺めるだけで我慢しておくブヒヒィ」

「こいつロリコンだったブヒィ！？」

　凶暴そうな見た目に反して、どうやら彼らは戦うつもりはないようだ。あるいは、こちらを脅威と認識しておらず、１体を除いて特に興味も無さそうである。

　それを感じ取ったアレックスは構えを解き、オーク達に歩み寄った。

「話がしたい」

　アレックスはオーク達にそう提案した。しかし、それに対するオーク達の回答は、

「だが断るブヒィ」

「俺達は肉を焼くのに忙しいブヒィ」

「人間と話す事なんか無いブヒ。ガキはさっさと帰れブヒィ」

「犬耳ショタも有りだなブヒィ。妹っぽい猫耳ロリとセットで二重にブヒれる」

「こいつ変態ブヒィ！？」

　という冷淡な物であった（約１名を除く）。

「どうするんですの？　向こうは話を聞く気はないようですわよ？」

　ボコりますの？　と、カレンは弓矢を構えようとする。お嬢様は思考が蛮族に染まっているようだ。

「いや、それは最後の手段だ。その前に、おれに良い考えがある」

　そう言って、アレックスが道具袋から取り出したのは……黒光りする中華鍋だった。