ブラコンお姉ちゃんは妹から弟を取り戻したい！

（2/3）

　メッセージを送ってしばし。ノックされたドアを開けると愛（いと）しの弟が佇（たたず）んでいる。

「お姉ちゃん、どうしたの？」

　急に声をかけて邪魔をするのもどうかと思ったので、真希（まき）は日葵（はるき）に手が空いたら部屋まで来てとメッセージを送っておいたのだ。

「うん、ちょっと頼（たの）みたいことがあって……」

　真希は事前に用意しておいた財布（さいふ）を取り出す。

「なんか無性（むしょう）に炭酸が飲みたくなっちゃったんだけど、ほら、もう大学から帰ってきて着替えちゃったから……だからちょっとお使い頼まれてくれないかなぁって」

　家の近くに自販機（じはんき）はない。炭酸飲料（たんさんいんりょう）を買うとすればコンビニまで行く必要があるが、行って帰ってくるのに三十分程度（ていど）はかかるだろう。

「お姉ちゃん、そんなに炭酸好きだっけ？」

「たまには！たまにはね！」

　はてと首を傾げる日葵。実際のところ真希はそんなに炭酸は好きではない。

「ハルとお友達の分もお金出すからさ。お願い！」

　手を合わせてお願いする真希。

　姉が弟に何かを頼むことそのものが珍（めずら）しいので、少し日葵は困惑（こんわく）したが、

「うん、いいよ」

「ありがとう！」

　どさくさに一度ハグしつつ、お金を手渡（てわた）す。

　部屋のドアが閉められると真希はドアに片耳（かたみみ）をつけて日葵の動向（どうこう）に耳を澄（す）ました。日葵はまず隣（となり）の自分の部屋で友達に少し外に出る旨（むね）を伝え、階段を降りる。玄関の開閉音（かいへいおん）が聴こえてから真希もドアを開けて廊下（ろうか）に出た。

（ごめんねハル）

　内心で日葵に謝（あやま）りつつ、真希は主（あるじ）不在（ふざい）となった部屋のドアをノックした。

「えー、佑真（ゆうま）君？ちょっといいかな？」

　返事が聴（き）こえる前にドアを開ける。

「あ、日葵の姉ちゃん」

　手にしていた携帯ゲーム機の電源を落しながら佑真が顔を上げた。日葵も持っているゲーム機のハード。どうやらそれで遊んでいたようだ。

　日葵はそれほどゲームはしないが、今の時代、こういったものがなければ友達と遊ぶことさえままならないらしい。

「日葵なら今は……ってあれ？さっき姉ちゃんに頼まれてお使いに行くって言ってたけど……」

　首を傾（かし）げる佑真にああいや、と真希は首を横に振る。

「ハルじゃなくて、佑真君に話があるの」

「俺にっすか？」

「ちょっとハルがいたらできない話だったから、ハルには席（せき）を外してもらったんだ」

「え、それって……」

　おもむろに真希が後ろ手に部屋のドアを閉めた。

　特に深い意味はない。

「佑真君と二人だけで話がしたくて」

「二人だけで……」

　何を思ったのか急に佑真が慌（あわ）てだす。

「え、あ、その、俺、まだ全然お姉さんのこと知らないし……なんで俺……」

「よく家に遊びに来てくれるでしょ？ハルの話にもよく名前が出てくるし、一番仲がいいのは佑真君かなって」

　立ち話もなんだと思ったので、真希が日葵のベッドに腰を降（お）ろした。

　座った拍子（ひょうし）にサラリと流れた黒髪を佑真の目が追うと、シャツを押し上げて存在を主張（しゅちょう）する二つの双丘（そうきゅう）がある。慌てて視線を下に落すと、今度は眩（まぶ）しいほどに白く、触（さわ）り心地（ごこち）の良さそうな太ももがある。

「ねぇ、佑真君」

「は、はい！」

　思わず佑真の声が上ずる。それに構（かま）わず真希は、

「佑真君に聞きたいんだけど……」

　淡（あわ）い桜色の唇（くちびる）が紡（つむ）ぐ音を一言一句（いちごんいっく）聞き逃（のが）すまいと佑真が集中する。

　そして――

「――ハルの欲しい物って、なんだと思う？」

　その言葉の意味を咀嚼（そしゃく）するように、しばらく沈黙（ちんもく）していた佑真だったが。

「……ああ、そういえばそろそろ日葵の誕生日っすね」

　ポンと手を叩いて事態（じたい）を飲み込んだ佑真に真希はこくりと頷（うなづ）いて見せた。

　そう、真希がずっと悩（なや）んでいたのは日葵の誕生日プレゼントを何にするか、ということだったのだ。

「それで日葵の友達の俺に相談するために、わざわざ日葵にお使いに行かせたと……」

　こくり、と。

「まぁそんなことだろうと思ってましたけどね……」

　先ほどまでの緊張（きんちょう）はどこへやら。すっかり力を抜いた佑真が天井（てんじょう）を仰（あお）いで思案（しあん）する。

「んー……パッと思いつかないっすね。あいつあんまりあれ欲（ほ）しいとかこれ欲しいとか言わないし」

「そうなの」

　日葵はあまり物欲（ぶつよく）がない。それは男子中学生にしては殺風景（さっぷうけい）なこの部屋の様子を見ても明らかだ。常（つね）に整理整頓（せいりせいとん）が行き届（とど）いているのは単純（たんじゅん）に物が少ないからという理由もある。

「ゲームは……別に欲しいソフトはないって言ってたしなぁ。他に日葵の趣味（しゅみ）……あ、本とかどっすか？」

「それは私も考えたんだけど……」

　日葵はそこそこ本を読む。学校へは文庫本（ぶんこぼん）を持ち込み、家ではハードカバーを読んでいる。

「どの本がいいか分からなくて……」

「ああ……あいつ何でも読むしなぁ」

　推理（すいり）モノ、恋愛、伝記（でんき）、はては児童文学（じどうぶんがく）やものによってはライトノベルまで。これといったジャンルに囚（とら）われることなく、面白そうと直感で思ったものを日葵は読む。故（ゆえ）にほとんどが本屋に寄った時のジャケ買いだ。日葵の部屋で一番混沌（こんとん）としているのが本棚（ほんだな）であり、なるべくレーベル分けはしてあるもののジャンルの坩堝（るつぼ）と化している。

「逆に言えば何あげても喜んでくれるんじゃないっすか？」

「そうかもだけど、私が本読まないからどれが面白いのか分かんないし……」

「確かに自分が分からないものをあげるってのはちょっとアレっすね……俺も本読まないしなぁ……」

　二人して首を捻（ひね）る。

「あ、食べ物とかどっすか？お姉さん料理得意っすよね。ほら、こないだのすげー弁当（べんとう）お姉さんが作ったって」

　思い出したのか佑真の頬（ほほ）が苦笑（くしょう）でひくついた。

　あの弁当と目の前の美人なお姉さんが脳内で一致（いっち）しない。

「食べ物はどうだろう……食べてはい終わりってのはちょっと寂（さみ）しい気が……」

「なるほど。うーん……」

　意見を求めているのに否定ばかりする真希に呆（あき）れることなく佑真は腕を組んで思案（しあん）する。やんちゃそうな外見だが、根（ね）が真面目（まじめ）なのだろう。だからこそ日葵と仲がいいのだ。

「ゲームとか本、つまり娯楽的（ごらくてき）なものはNG。で、なるべく形に残る物……それなら――」

　一通り話を聞いた真希は、

「――それいいかも！」

　妙案（みょうあん）を得てうんうんと頷いた。

「ありがと。日葵に佑真君の分もジュース買ってきていいよって言ってあるからそれがお礼ね」

「いやいや、たいしたことしてないっすよ」

　ベッドから腰を上げた真希に、ふと佑真が、

「――いいなぁ。俺もお姉さんみたいな弟想（おも）いで美人な姉ちゃんが欲しいっすよ」

「ありがとう。悪い気はしないわ」

　特に弟想いという点がポイント高い。

「それに可愛い妹もできてさー。マジ神様ってやつは平等じゃねーよなーって思いますよ」

　佑真は日葵との友達である時間が長い。故に瀬野（せの）家の事情も多少は知っている。

　そこで真希はふと気になったことを聞いてみた。

「ちなみに、さ。男の子的には、姉と妹、どっちが欲しい？」

　なんとなしに浮かんだ疑問（ぎもん）。

　一瞬きょとんとした佑真だが、

「人によるとは思いますけど、俺的には……断然（だんぜん）姉っすかね」

「ほほう。その理由は？」

「エロいからっす」

　澱（よど）みのない澄（す）み切った瞳（ひとみ）。迷いのないその言葉。

　真面目で嘘（うそ）が嫌（きら）いな少年、相田（あいだ）佑真。

「君は……正直だね」

「よく言われるっす」

　常に正直であることがいいことであるかどうかはともかく。

　なんとなく真希はこの少年に自分と近しいものを感じた。

　この場に千佳子（ちかこ）がいればきっとこう言っていたに違いない。残念美形の系列（けいれつ）、と。日葵と並び、学校の女子の人気を二分している存在であるのにも関わらず、まだ佑真に彼女ができたことがないのはこういった部分に原因（げんいん）があるのかもしれなかった。

　日葵が帰ってくる前に自室に撤退（てったい）した真希。その後、日葵が買ってきてくれた炭酸で喉（のど）を潤（うるお）しながら買い物の日程（にってい）を決めた。

　開け放（はな）った窓から聴こえてくる蝉（せみ）の鳴き声。何もしなくても汗ばむ陽気（ようき）。季節はいよいよ夏本番を迎（むか）えようとしている。

　学生達が待ち望む夏休み。そして日葵の誕生日はすぐ目前だ。

（ハルは派手（はで）なのはあんまり好きじゃないしなー。プレゼントの渡（わた）し方もこう、自然に……）

　誕生日当日のシミュレーションを脳内で繰（く）り返す。

（これでハルの私への好感度も爆上げ！ふっふっふっ、残念だが杏奈（あんな）よ。誕生日にハルをより愛でるのは私だ！）

　大人げなく、勝利を確信する残念なお姉ちゃん。

　この時真希は気付いていなかった。真希と杏奈に致命的（ちめいてき）な差があったことを。

　その差がどれほど大きなものであったか。

　その差を埋（う）めるためにどれほど彼女が苦心（くしん）していたのか。

　真希は、知らなかったのだ。