ブラコンお姉ちゃんは妹から弟を取り戻したい！

（2/3）

「杏奈（あんな）～ちょっといい？」

　千佳子（ちかこ）に相談した日の夜、さっそく真希（まき）は行動を開始した。

　夕飯を食べ終えた後のどこか弛緩（しかん）した空気の中、杏奈はリビングでソファに身体（からだ）を委（ゆだ）ねてぽけーっとバラエティー番組の映（うつ）るテレビ画面を眺（なが）めていた。今はその隣（となり）に日葵（はるき）の姿はない。現在お風呂タイムである。特に話し合って決めたわけではないが、瀬野家（せのけ）の一番風呂は日葵が使うというルールなのだ。

「ん～？」

　声をかけられた事で背もたれ越（ご）しに杏奈が振り向いた。日葵といる時は常にニコニコしている彼女だが、今はその笑顔はなりを潜（ひそ）め、身体だけでなく表情筋（ひょうじょうきん）も脱力（だつりょく）している。

　初めの頃（ころ）は、真希もその落差（らくさ）に驚（おどろ）いたものだ。杏奈はオンとオフのスイッチの切り替（か）えが明白なのである。

「あー、いや、ちょっとお話したいな～って……」

　我ながらもっと自然にはできないものかとは思いつつも、もう声をかけてしまった以上突き進むほかない。ポンポンの杏奈の頭を撫（な）でつつ、その隣に腰掛（こしか）ける。母親はキッチンで洗い物、日葵は入浴中（にゅうよくちゅう）、二人だけで話ができるとすればこのタイミングか、寝る前に部屋を訪（たず）ねるかぐらいしかない。

　ソファに腰掛けて杏奈が見ていたバラエティー番組に視線を向ける。

「ごめんね、テレビ見てたよね」

「ううん、暇（ひま）だったから点（つ）けてただけ」

　そう言ってニコッと微笑（ほほえ）む。隣に並ぶと杏奈の身体の小ささがよく分かる。真希が女性にしては高身長というのもあるが、その愛らしい容姿（ようし）と相まって本当に人形のようだ。体格的な面では真希よりも日葵と兄妹らしいと言える。

　真希の高身長とルックスはどちらかといえば父親似（ちちおやに）だ。一方で日葵は亡き母親似。遺伝（いでん）というものはかくも不思議なものである。

　隣に座（すわ）ったはいいものの、さてどうしたものかと真希が考えあぐねていると杏奈がはてと首を傾（かし）げる。その動作一つが可愛らしい。

「どうしたの？」

「えーと……そろそろ三カ月ぐらい経（た）つよね。どうかなぁって……」

「どうって？」

「なんか、こう、悩（なや）んでることとかない……？」

　いざ話を訊（き）こうと思ってもどうにも遠まわしに訊かざるをえないのがもどかしい。

　ただ、杏奈の方はその言い淀（よど）む様子を心配してくれているととったのか、最初よりも幾分（いくぶん）か柔（やわ）らかな微笑（ほほえ）みを浮（う）かべた。

「――大丈夫だよ。お父さんとはまだそんなに話せてないけど、お兄ちゃんも、もちろんお姉ちゃんも優（やさ）しいし」

（う……）

　その優しい微笑みと言葉に思わず手が伸（の）びる。

「お姉ちゃん？」

（はっ……つい……）

　思わずまた杏奈の頭を撫（な）でていたことに気付く。日葵以外で不意に撫でたくなる衝動（しょうどう）に駆（か）られるとは真希自身思わなかった。

　それだけ真希にとって妹という存在が身近になったということなのかもしれない。であればなおのこと、この関係が壊（こわ）れてほしくはない。

　愛（いと）おしいからこそ、はっきりとしておかなくては。

「ハル……お兄ちゃんのことどう思ってる？」

　一瞬（いっしゅん）、キョトンとした杏奈。

　しばしの沈黙（ちんもく）の後、杏奈は……。

「お兄ちゃんは……可愛いよねっ！」

「――そぉなんだよぉ！」

　思わず身を乗り出して同意する残念なお姉ちゃん。

「なんで男の子なのにあんなに睫毛（まつげ）長いの？肌もすっごい綺麗（きれい）だし、羨（うらや）ましい～！」

「分かるぅ！お手入れしている感じもないのにねー！」

「あとやっぱり、ちょっと抜けてるところがある性格がまた可愛いっていうか……思わずお世話してあげたくなっちゃうっていうか……」

「うんうん。ハルの可愛さの一番は外見以上にその性格なんだよね。何かにつけて反応が可愛いんだ、うん」

　うんうんと何度も頷（うなづ）く姉。

　この場に日葵がいればいったいどんな表情をしていただろうか。

　そして詳（くわ）しい事情を知らない第三者がこの様子を見ていれば皆一様（￥みないちよう）に同じことを思っただろう。血は争（あらそ）えないな、と。

「それで……そのお兄ちゃんがどうしたの？」

　ハッとして真希が我（われ）に還（かえ）る。

「はっ！なんというその、ハルと杏奈、最近仲いいなぁって……」

「そうかな？そうだったらいいんだけど……」

　そう言う妹の顔に他意（たい）は見受けられず。

（やっぱ考え過ぎだよ、うん。ハルが可愛い過ぎるから杏奈だって一緒にいたいだけだよね！）

　変に心配していたことが姉は少し馬鹿らしくなった。

　そうとも。我が弟にして杏奈の兄、日葵は可愛い。姉であろうが妹であろうが愛でずにはいられないのだ。

　ただ、目下（もっか）最大の懸念（けねん）が杞憂（きゆう）だったとしても。真希と日葵の時間が減っているという現状をどうするかという問題の解決には至（いた）っていない。

「それでね杏奈、ハルは可愛い。だからできればお姉ちゃんにも……」

　と、もう一つの本題に真希が入ろうとした矢先（やさき）、

「お風呂上がったよ」

　タオルを首からかけたパジャマ姿の日葵がリビングに戻ってきた。

　濡（ぬ）れた髪、火照（ほて）った頬（ほほ）、萌え袖（そで）気味（ぎみ）のギンガムチェックのパジャマ……残念なお姉ちゃんが何も感じ入らないはずもなく。

「ハルうぅぅー！こっち来て！髪乾（かわ）かしてあげるっ！」

　異様に俊敏（しゅんびん）な動きでソファから立ち上がった真希が、背もたれの後ろに回り込んで自分の座っていた場所をパンパンと叩（たた）く。

「いいよぅ、髪ぐらい自分で乾（かわ）かせるよー。それより、次どっちがお風呂入るの？」

　問われて同時に目を合わせる姉と妹。じゃあ、と妹のほうが名乗りを挙（あ）げた。

「先に入ってくるね」

　とてとてと着替（きが）えを取りにいった杏奈を後目（しりめ）に、真希もそそくさとドライヤーの用意をする。

　いいよと断ったにも関わらず姉が世話（せわ）を焼きたがるのはいつものこと。仕方（しかた）なく苦笑（くしょう）とも不満ともつかない表情で日葵はソファに腰掛けた。

「ふふふふふ……」

　ただ髪を乾かすだけだというのに、ドライヤーを右手に、左手は謎にわきわきさせてほくそ笑む姉。

　抵抗など無意味だと言う事を弟はよく知っている。

　結局その日はそれで満足してしまい、もう杏奈と話をすることはなかった。