G.B.3

うさぎとかめ

　日本横断ツーリングから帰ってきて数日後、またいつもの学食。

「だーかーらーっ、次のツーリングでって言ってるでしょ」と孝子。

　結局、二人の勝負は峠勝負に持ち越された。

「えー、次いつですか？　ぽっちゃり姉さん」とゆず季ちゃん。

「ぽっちゃり言うなしっ！」とユキ。

「つか、あんた何しに来てんのよ」と孝子の厳しい一手。

　ゆず季ちゃんは休業の日にうちのサークルに入り浸るようになった。

「男漁りに？」と言ってご隠居に流し目を送るゆず季ちゃん。

「いや、俺には心に決めた孝子さんって人が……」と言いながら途中で孝子に肘鉄を喰らうご隠居。

「平和か」と私。

「ブブブ」スマホが振動し、無言でメールチェックする孝子。

「お、内定でた」

「え、そんなテンションでいいの？」とユキ。

「うんー、一番本命だからね」

「なおさらっ！」

「どこに決まったの？」と私。これは職種も含めての質問。営業か接客か、はたまた全然違うって可能性も孝子ならありうる。

「二子玉川（ニコタマ）にあるじゃん、デパート。あそこのデパガ」

　一度は最終面接で落とされたのだが、内定辞退者があり欠員が出ての追加採用とのことだった。

「デパガかー。孝子ちゃん制服似合いそう」とユキ。

「まぁね。ほら私って……」と言う孝子に「美人ですしね」とご隠居が被せる。

「わかってんじゃーん（グッボーイ、グッボーイ）」と言って孝子がご隠居の頭をワシワシと撫でている。

「……平和か」と私。

「なんかアレ。ハゲ仙人とか出てきそう」

「何ソレ？　キョウちゃん」

「最終回みたい」とユキに答える。

「もうちっとだけ続くんじゃってやつ？　いや、ソレ終わらないフラグだから」とユキ。

「お疲れー」「お疲れ様ですー」と宗則と千宏ちゃんが登場。

「じゃ、私空けるよ」と席を立つ孝子。私とゆず季ちゃんも一緒に立ち上がる。

「あ、ちょっと待って！」とユキ。

「とりあえず、まだ混んでないし、ゆず季ちゃん紹介したいし」

　ユキも部長らしくなった。

　孝子の幼馴染み、CBR600RR、孝子と次のツーリングで峠勝負したい等々がユキから日本横断ツーリングのダイジェストも兼ねて宗則に説明された。

「あー、千宏からざっくりとは聞いてるよー。初めまして、ゆず季ちゃん」と宗則。傍らには宗則の腕に絡みついたままホンダ乗りの女子に〝コレは私のもの〟オーラを出している千宏ちゃん。

「さっき駐輪場でCBR見たけど、大事に乗ってるよね。いつもの〝抜かずについて行けたら〟ってやつなら孝子と勝負もいいんじゃない？」と宗則。

「あの有名な漫画の〝うさぎとかめ〟ね」と私。ユキもバリバリと頷いている。

「次のツーリングとなると私たち卒業後だよね？」とユキに聞く。

「別に日程が合えば参加で良くね？」と宗則が返す。

「いいの？　そんなんで⁇　なんかアタシたちのツーリングに参加するOBっていなかったから想像してなかったな」

「俺らのいっこ上っていなかったべ。二つ上の先輩は一人が転勤族だし」

　そっか。卒業しても終わりじゃない。

　そりゃそうよね。そもそもゆず季ちゃんなんか完全部外者だし。

　自分の中で徐々に気持ちが晴れて行くのがわかる。

「うわ、すごい人数」「お疲れ様です」と洋子と辛島が登場。

「めずらしい組み合わせだね」と私。さすがにと席を立つ孝子とゆず季ちゃん。

「待って、紹介だけでも……」とユキ。

「辛島にデザイン頼まれてさ」と私の質問に答える洋子。辛島のM.C.看板の打ち合わせをしていたらしい。

「ゆず季ちゃんでしょ？　初めまして。辛島からさっき聞いたよ、次は一緒にツーリング行きたいね」と洋子がゆず季ちゃんに挨拶する。これはアレだな社交辞令ってやつだ。私にはわかる。……とはいえ、洋子も雰囲気が変わってきたと思う。もちろんいい意味でね。

　学食が混む前に私も席を立ち、孝子たちの後を追う。

「ねぇ、孝子ちゃんとキョウちゃんの内定祝いやろうよ！」と後ろからユキの声。

「私は、なんか補欠合格っぽくて小恥（こっぱ）ずかしいから遠慮しとくよ」と孝子。

「ごめん、ちょっとアタシもパス」

　私の行く道は近道？　それとも回り道？　ゆっくり歩む私は昼寝しちゃダメ？

　もう少し夢を見ていたい、探していたい。

　答えはまだ出ていないけど決意はできたんだ。