100年生きた悪魔は少年に恋をする？

ぬいぐるみ

66 猫が好きなのか？

「おーい、亘～」

　クラクションの音と共に自分を呼ぶ声がする。振り返ると黒人の男性が白いワゴン車から手を振っていた。

「アンドレさん」

　車体１台分の狭い道路を縫うようにして車が近付き、亘の横で一時停車した。

「今帰りか？結構遅いんだな」

「ええ、塾の帰りですから」

「そうだ！丁度お前に渡したいものがあったんだ！乗れよ、すぐ済むから！」

「え？ああ、はぁ」

　大した説明もされずに亘は車に引っ張り込まれた。１０分程してアンドレの住むマンションに着き、５階に上がって部屋に入れてもらう。玄関に入ると５体のテディベアが出迎えてくれた。廊下を通ってリビングへ案内されると、部屋の様子に亘は戸惑う。

　部屋には様々な所にぬいぐるみや白磁の人形などが置いてあった。カーテンやテーブルクロスは刺繍（ししゅう）が入りもので、家具も細やかな細工が入ったアンティーク調のものだった。

　本当に男の一人部屋かと困惑した。一通り部屋の中を見回すと、ブラウン色のソファに座る等身大のテディベアに目がいく。

「おっきい、ぬいぐるみですね」

「ああ、それか。巨大なくまに挑戦しようとしたんだけどな。ちょっと失敗しちまったんだ」

　やはりアンドレのお手製のテディベアらしく、面構（つらがま）えが店に置いてあるくまと同じだった。実際、彼が縫い物をしているところを見たことがないので、未だにちょっと信じられないが。

「よく出来てると思いますけど」

「首と胴の縫い合わせに失敗してよ。首回りが太くなっちまったんだ。ほれ」

　テディベアの首に巻かれてたストールを取って苦戦した部分を見せるアンドレ。確かに他のに比べれば頭の位置が低かった。

「本当にぬいぐるみが好きなんですね」

「ああ！可愛いものは好きだし、自分で作るのも楽しいからな！」

　長身のごつい男性の言葉とは思えないが、このラブリーな部屋を見る限りこれが彼の趣味趣向（しゅみしゅこう）なのだろう。

「そーだ！新しく作ってるやつ、ひとつやるよ。どれがいい？」

　アンドレは３体の種類の違うぬいぐるみを机に並べる。ウサギにプードルに三毛猫がそれぞれ違うポーズをとっている。その完成度に感嘆しつつ、亘は猫のぬいぐるみを手に取る。

「じゃあ、これを」

「おっ！やっぱ、お前猫が好きなのか？」

「えっ？」

　亘は顔を上げて歯を見せて笑うアンドレを見つめる。どういうことが聞く前にアンドレにソーダでも飲んで待つように言われた。彼が適当に合わせたテレビの番組を見ながら、待っていると２０分ほどでアンドレが奥の部屋から出てきた。

「待たせたな。ほれ、これ直したぞ」

　アンドレが差し出したクッションを見て、亘はしばし思案する。自分が何かの修理を頼んだ覚えはないし、このぬいぐるみにも見覚えがなかった。

「えーと、これは？」

「ミシェルに頼まれてぼろ布を補修したんだよ。お前が昔持ってたんだろ？この猫ちゃん」

　言われてぼんやりと思い出した。確かに子供の頃に持っていた猫のぬいぐるみに似ている。亘はそれを手に取りビーズクッションの感触と、のぼんとした顔を見つめる。

「汚れとほつれで布は全部変えちまったけど。前とデザインは変えてないぜ！上手いもんだろ？」

「ええ、そうですね。ありがとうございます」

　取り合えずお礼を言う亘。穏やかな顔で眠る猫をじっと見つめた。