救国の聖女は愛だけを望む

14. 追放騎士の想い③

「こうして私のことを信じてくれる人がいるだけで救われました。

　結局、私は国が望むような聖女ではいられなかった」

　たった１つのわがままを押し通した結果だ。

　何の後悔もない。

「……本当にそれで良いのかよ？」

「聖女と国は、所詮は打算だけで繋がった関係。

　期待に応えられない以上、然るべき対応が取られただけ。

　私としても、この国には何の未練もありません」

　私の言葉が、強がりでもなんでもないことが分かったのだろう。

　ライトはギリッと唇を噛んだ。

　そして――

「なら、せめて付いていくことを許してくれないか？」

　緊張した様子でそう切り出した。

「ど、どうしてそんなことを？」

　あまりにも都合の良い言葉に、思わず耳を疑った。

　呆然とする私に畳みかけるように、

「こんなふざけた理由で会えなくなるなんて、絶対に嫌だ。

　追放された身ではあるけど、腕には覚えがある。

　絶対に役に立ってみせる。

　頼む、連れて行ってくれ。この通りだ」

　ライトは、ついには頭を下げて私に頼み込む。

　あまりの事態に頭が追いつかない。

　都合が良すぎて、夢でも見ているのかと疑ってしまう。

「良いんですか？

　国外追放ですよ、二度とここには帰ってこられないんですよ」

「覚悟の上だ」

　ライトはどこまでも真摯に頭を下げる。

　心の奥底ではずっと願っていた。

　願いながら、身勝手過ぎて自己嫌悪に陥った。

「そ、そんなこと私にだけ都合の良い話。

　本当に良いんですか？」

「俺のことは何も心配しないでください。

　気の毒に思うなら、どうか俺の手を取ってください」

　それなら――

「こちらからお願いします」

　消え入りそうな声で。

　私はライトの申し出を受け入れた。

「絶対に後悔はさせない。

　誰が相手であっても指一本触れさせない。

　――必ず幸せにしてみせる」

　返ってきたのはそんな誓いの言葉だった。