救国の聖女は愛だけを望む

12. 追放騎士の想い

　偽聖女・アンリエッタの話は、瞬く間に国中に広がった。

　ライトたちは混乱していた。

　自分たちが見てきた"奇跡"は、決して偽物なんかではない。

　戦場に降り注いだ神々しいまでの光を鮮明に思い出せる。

　混乱しているライトたちのもとに、国からの勅命が届く。

　それは偽聖女が会うことを望んでいるという知らせ。

「ライト、今日は別れを言いにきました」

　追放されることになった偽聖女との待ち合わせ場所。

　そこに現れたのはミントと名乗った、顔なじみの少女であった。

◇◆◇◆◇

「ライト、今日は別れを言いにきました」

　追放刑を言い渡されたときは、何も感じなかったのに。

　この人ともう二度と会えない。

　そう思うと、私は胸をギュッと締め付けるような切なさに襲われた。

（遠征でときどき会う間柄で良い。

　これからもずっと一緒に居たかった）

　彼の傍は居心地が良かった。

　今更になって気づいてしまう。

　こんな最後に気がついても、もう手遅れだというのに。

　私は、この人のことが――

「に、偽聖女ってどういうことだよ？」

　当然のように混乱しているライトに、私は今更ながらにポツリポツリと話し始める。

「黙っていてごめんなさい」

「……何があったか話してくれるよな？」

　驚いたライトの視線は、凍りつくほどに冷たく鋭い。

　自らの立場をずっと隠してきたのだ。

　当然の怒りだろう。

「騙すつもりはなかったんです。

　ライトの傍は、聖女の立場を忘れて過ごせる大切な場所でした。

　いつか話さないといけないとは思っていたんです。

　でも変えたくなくて。

　楽しい時を終わらせたくなかった」

　懺悔する私の言葉をライトは、

「いや、それは良いんだけど……」

　と遮った。

　頭にクエスションマークを浮かべる私に、

「騙（・）し（・）て（・）た（・）の（・）は（・）俺（・）も（・）同（・）じ（・）だ（・）し（・）な（・）」

　困ったようにライトは頭を掻いた。

「ど、どういうことですか？」

「ごめん、ミント。……いや、アンリエッタ。

　最初に会った時から、君が聖女だってことには気が付いてたんだ」

　ライトは、バツが悪そうに目線をそらす。

　それから燃えるような目線でこちらを見ながら、

「そんなことより。

　聖女様を国外追放だと！？

　この国はいったい何を考えてやがるんだ！」

　怒りを隠そうともせず吠えるように。

「いやいや、そんなことより。

　気づいてたってどういうことですか？」

「国外追放をそんなこと呼ばわりかよ！？」

　当然だ。

　まるで優先順位が違う。

「どうして私の正体に気付かないフリをしてたんですか？」

「どうしてって……。

　だって、その方が嬉しいんでしょ？」

　恥ずかしそうにライトはそっぽを向いた。