救国の聖女は愛だけを望む

5. 追放騎士との出会い②

「今日のパーティーには、聖女様も参加しているそうだ。

　俺たちにとって、まさしく救世主だ。

　失礼がないようにしないとな」

　突然出てきた聖女の話題。

　ごほっ、とむせてしまう。

「そんなに凄いんですか、聖女様って？」

「凄いなんてもんじゃないさ！

　聖女様のおかげでこの国は救われたんだ」

　私は自分に出来ることをしただけ。

　"聖女様"に対するその評価は、私にはあまりに重たすぎる。

「国を救ったなんて。

　救国の聖女なんて呼ばれていますが、少し大げさではありませんか？」

「大げさなもんか！

　国を救うような偉業を成し遂げながら、見返りは何も求めない。

　まさに清廉潔白、清らかな心の持ち主さ。

　その美貌と儚い笑顔に心を撃ち抜かれた騎士は数知れず。

　俗な人間には触ることすら許されない、神が遣わした女神のように神々しいお方なんだ！」

　キラキラした顔で憧れの聖女様について語るライト。

　誰のことだそれは、と思わず乾いた笑みが出てしまう。

「聖女様の祈りのおかげで、騎士団員の犠牲者は格段に減ったんだ。

　天に祈りを捧げる姿は、何度見ても勇気付けられた。

　手を合わせると光がフワーっと昇って、幻想的なんだ」

「はあ……随分と凄いんですね」

　まるで自分のことではないみたい。

　他人事のように話を聞いていると、

「その気のない返事は何だよ。

　この国で魔獣に怯えず平和に暮らせてるのはに、すべて聖女様のおかげだっていうのに。

　君もしっかり感謝しろよ？」

　大真面目な顔で説教されてしまった。

　それだけ熱く語っておいて、当の本人が目の前にいるのに気づかないのはどうなんだ？

「聖女様と実際に顔を合わせたことはないのですか？」

「そんな、恐れ多いことができるか！

　護衛も付いてるし、遠くから眺めてるだけでも幸せなんだ」

　どこまでいっても聖女は崇拝の対象なのだろう。

　目の前の少年も、私が聖女だと分かればガラリと態度を変えるのだろうか？

（それは嫌だな）

　せっかく気兼ねなくしゃべれる間柄になったのだ。