世界の為に死んでくれ

第14話

暗闇から出てきたのは、日本人だった。

見間違えるわけがない。自分の国の人間の顔だ。一目見ればわかる。

しかも……この世界にいる日本人と言うことは…俺と同じく、アイラの力によって召喚されたのだろう。

しかし…同じなのはこの世界に来た経緯だけ。

こいつは俺みたいな平凡な人間とは違う、非凡なる者の筈だ。

「君も日本の人だよね？もしかして、新しい勇者？」

当然のように向こうも気がついた。

「もう一度聞くけど…こんなところで何をしているの？」

……何というか、こいつ嫌いだ。

どこからか漂うオーラというか、なんというか。いい子ちゃんの匂いがする。

ここで何をしているのか。この質問に対する答えは慎重にならなければいけない。文字通り命が賭かっている。

嘘をつくときのポイント。前に何処かで聞いたことがある。

曰く、嘘の中に少しだけ真実を混ぜてやればいい。

「怪しい人影が外に出ていくのを見たんだ。だから…そいつを追って、今から城を出ようとしていた。城の兵士が眠らされているのは見たか？」

城の外へと向かっている。兵士が眠らされている。これはホント。

怪しい人影をみた。これだけがウソ。

「あっ、因みに言い忘れてた。僕には……嘘を見破る加護が宿っている。」

「ち……っ！」

思わず舌打ちをもらし、身構える。

嘘を見破る加護。それをもし本当は持っていなかったとしても、今の反応で先の発言が嘘だとバレてしまっただろう。

……失敗したかもしれない。

どうにかして馬車まで向かわなければいけない。馬車に乗ってさえしまえば追いかけては来ないだろう。

しかし…城の出口は相手の向こう側………

できるのか？平凡だった俺に、非凡なるあいつをやり過ごす事が

できるのか？……じゃない。やるんだ。やるんだよ。

アイラが救ってくれたこの命。何をしてでも生き残る。

捕まれば確実な死。それだけは駄目なんだ。

なんでもいい。砂を投げて目を使えなくするとか、油断させて隙をつくとか。

ずるくても、卑怯でも。

誇れなくても、後ろめたさが残っても。

──生きるんだ──

「ごめんね、みんなが起きるまで、大人しくしててもらうよ。」

「………ッ!」

その時。驚くべき事が起きた。

あいつの声が、正面に立っていたはずのあいつの声が。

……俺の後ろから、聞こえてきた。

先程まで目の前にいた青年が、今は後ろにいる。

たしかに、打開策を考えていたが、目を放した覚えはない。

身体強化を使い、超スピードで後ろに回った？

いくら何でも、見られている状態から気が付かれずにそんなことが出来るのか？

様々な疑問が頭に浮かぶ。

「くそっ！」

って、そんなこと考えている場合じゃない。

急いで振り向き、距離を取ろうとする。

が、遅い。

左腕をガッチリと掴まれてしまった。

振りほどこうとするが、外れない。なんつー力だ。

って、あれ？こいつ力入れてる？

青年の腕と顔を見てみる。

その表情は……特に力を入れている様子はない。

服の上からであるし、周りも暗いため、自信はないが、その腕も、力を入れているようには見えない。

だが……びくともしない。

………これが、俺との差かよ………

「とりあえず、王のもとまで……………ん？」

そこで青年が何かに気がつく。

その目線の先には………アイラに貰ったペンダントがあった。

「勇者になれなかった者が……アイルとリープを退けて一人でここまで来るとは考えにくい………か」

なんだ、俺が勇者になれなかった出来損ないだって知っていたのか。

なら、最初の問答に意味なんてないではないか。

それにしても、リープとアイルの評価は高めらしい。ちょっと嬉しい。

そんなことを考えていると……青年が俺の腕をはなした。

「いいよ、今回は見逃してあげる」

青年の顔は……どこか嬉しそうだった。

「どういうつもりだ。」

この青年に、俺を見逃すメリットはないはず。

なぜそうするのか…わけがわからなかった。

「見てみたくなったんだ。君を逃した少女と…世界から無価値の烙印を押された君の物語をね」

「………そりゃどうも。」

やっぱり俺は……こいつが嫌いだ。理由なんか特にない。しかしてムカつく。

「さあ、行くなら早くしたほうがいい。」

そう言って、青年は微笑んでくる。

軽く会釈をして、その場から走り出そうとすると……

「そうだ、自己紹介もまだだったね。僕は四番目の勇者……フィーア。君は？」

こいつは俺のことを…『勇者になれなかった者』と呼んだ。

つまり…知っているんだ。この世界と…アイラの罪を。

それなのに、自分の名前をフィーアと言った。いけ好かない。

だから俺は答える。

「俺は日本人の………双葉桜だ」

そう言って、俺は再び走り出した。