僕が異変に気付いたのは、偶然会った岡部さんに温まらないかと誘われ一杯飲んだ後、商店街の外れのスーパーから出たときだ。

「最悪。鍵デスクの上に置いてきた」

鍵を忘れてきたショックも大きかったが、所長が唯一口酸っぱく言う忘れ物をするなという言いつけさえ守れなかった自分の無能さにほとほと失望する。

しかし、鍵がなくてはさすがにあのボロアパートにも入れない。この時間では不動産屋も鍵屋も閉まっているし、近所に入れる店もない。

「仕方ない。取りに帰るか」

ウチの事務所は、見かけは普通の一軒家で一階が事務所、二階が所長の自宅となっている。事務所に入るということは必然的に所長の自宅の一部に入ることになるわけで、かなり気が引けたが、仕方がない。

せめてもと、裏口に回った。渡されている鍵でそっとドアを開けようとしたところで、僕の意識は飛んだ。

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