私情まみれのお仕事 外伝１ 弟子のお話 健一とお友達

第7話

　一瞬の間を置いて、良が訊き返した。

「何だって？　何で、あんなモノ……」

「本人に訊け。正直に話すかは、お前ら次第だ」

　唖然とした男が、顔を伏せたままの息子を見返す。

　異形の者を見る目に、志門は思わず後輩の肩を抱き、男を見上げた。

「何で、あんなモノが、作れる？　オレは、殆どそう言う力を持たない、弱体者なのに？」

「……あんたの家系の、力じゃないのか？　確かあんたの奥さんとの間にできた子も、似たような力を持ってると、聞いたぞ？」

　勢いよく起き上がって返す巧に、良は振り返らずに返した。

「オレは、生き物から生気を取るだけしか、能力的には突起していない」

　その代わり、医学や営業、汚れ仕事をすることで、一族から認められたのだと話す父親を、伸は恐る恐る見上げた。

「おかしいとは思った。酔った勢いで同衾した女が、無事に朝を迎えた挙句、その後も元気で、子供まで産んでいるとは」

「酔った勢い？」

　二人の刑事の声が、揃った。

「あんた、リンを、愛していたんじゃ、ないのかっ？」

「愛していたかは、分からんが……気は合っていたからこそ、酔っぱらうまで飲んでしまったんだろうな。あの頃は、心が荒んでいたからな」

　ユメの体調が思わしくなく、傍についていたかったのに、一族の老体たちは、頓着しなかった。

　欲求は過度を増し、何とかそれを治めてはいたものの、神経は長年の鬱積で傷つき、ボロボロになっていた。

　ふらりと入った故郷のカフェで、リンと会った。

　他愛ない話をしながら飲んでいる内に、ついつい愚痴を零し、その内に意気投合したが、気づいたらその女と一夜を共にしていたのだ。

　普通なら、朝気づいたら同衾した者の息が止まっていて、慌ててその処理に明け暮れるのだが、その時は違った。

「……」

「あの状況で慌てない男が、いるのか？　女房もいるのに、それを言ったか言わないかも覚えていない。だから、事後報告するしかないじゃないか」

　良は白い眼を向ける男たちに、ついまくし立てるように言い訳し、口を開け放って見上げる少年二人を見て、咳払いした。

「だが、もし、これで子供が出来れば、好都合とは思った。ユメとの間に子が出来ても、出来ればあのジジババの面倒を、引き継がせたくなかった」

　幸い、リンの方も騒ぎ立てるつもりはないようだったので、子が出来た時の事を考え、一筆書いて約束したのだった。

「らしいな。リンの養い親は、その契約を知らなかった。リンもそんな紙切れ一つで、婚姻関係でもねえ男の言い分が、通るとも思ってなかったからこそ、話さなかったんだろう」

　だからユズは、男に不信を抱いた。

「まあ、最近になって、事情が変わったから、放置でも良かったんだが……玲司がなあ、この病院に取られたからなあ」

　医者としての跡取りが、切実に欲しくなったのだ。

「一から育ててみたかったんだが……柄じゃ、なかったかね」

「お前が子育てする様を、想像できねえ」

「一人の変人を作り出す未来しか、予想できんな」

　不審者二人が、仲よく頷いているのを聞きながら、巧は苦い顔だった。

「実際、伸は感化されてますよ」

「？」

　刑事が顔を歪ませ、ベットの上に座る少年を見ながら続ける。

「仕事ばかりで、見向きもされないのが不安で、今回の事を考えたんだそうです」

「……」

　信之が、呆れ顔で溜息を吐く。

　反対に驚いた良は、伸を再び見た。

「そう、なのか？」

　見返してから目を逸らし、少年は黙って頷いた。

「随分、思い切った方法で……事情を知らなかったら、逆効果だろうに」

　呆れながらも納得した父親と苦い顔で立ち尽くす巧、目を伏せて口を噤む伸を順に見てから、蓮が大袈裟に溜息を吐いた。

「こういう役は、オレの柄じゃねえんだがなあ」

「オレの柄でもない。エンをこの場に連れて来る、という危険行為は出来んのだから、柄じゃなくてもやってもらわんとな。事が収まらん」

「セイの奴は、まだ帰ってねえのか？」

　諦めの悪い事を言う若者に、オキは首を振ってそのまま竦めた。

「お前、こんな短期間で、国を殲滅してきたら、逆に怖いだろう」

「……」

　思い立って、実行に移すまでの期間すら、短かった。

「……昨夜のご連絡では、隣の兄弟国を動かせたと、おっしゃっていましたが」

「……」

　志門の報告に、どうやってと訊き返したい気分のその他の男たちの心境に構わず、蓮はそうかと頷いて、顔を改めた。

「まず、言わねえといけない事は、山ほどあるが……リヨウ」

　呼びかけられて振りむいた男に、若者は尋ねた。

「お前、そのガキが、一人っ子じゃねえのは、知ってるか？」

「いいや」

　驚くことなく良は答えてから、思い当たって頷いた。

「未婚じゃなかったから、この子も産んでくれたのか」

「……そう取れねえこともねえが、そうじゃなく、お前のガキが、もう一人いるかもしれねえとは、考えねえのか？」

　目を丸くした父親は、つい見てしまった息子が、目を剝いているのに気付いた。

「どういう可能性だ？　夜に訪ねた河原家にいたのは、伸一人だった。同い年の兄弟がいたにせよ、あの時刻に外出るようなガキは……」

「いたんだよ。お前のガキの一人で、そのガキの、双子の兄が、な」

　顔を伏せた伸の前で、良は目を剝いた。

「兄？　双子？　どういうことだ？」

「って、あんた、そこまで調べてうちに来たんじゃ、なかったのかっ？」

「あの時も言っただろうがっ。偶々、リンが子連れで歩いているのを見たと」

　言われたが、本当にそれだけで、訪ねて来るとも思っていなかった巧は、呆れて言ってしまった。

「あんた、少しは備えて来いよ。あんな脅しが利かなかったら、どうやって伸を連れてくつもりだったんだ？」

「お前、刑事のくせに、何てことを言うんだ？　個人情報を、根掘り葉掘り調べる程、公私を混同していない」

　言い返してから、良は理由を話す。

「オレは、元々、伸が来たくないのなら、それでいいと思っていた」

「は？」

　つい間抜けな声を発したのは、当の伸だ。

　そんな息子に構わず、男は続ける。

「後継ぎは欲しいし、一から育てるのもありだが、医者としての勉学位なら、そんな寝泊まりまで束縛するような、師弟になる事もないだろう？　だから、もしもの場合は、医者になってほしい旨は、頼もうと思っていた」

　河原家は代々、警察関係者が多いから望みは薄いが、頼むだけならいいだろうと、考えていた。

　ところが、実際には伸が自分から行くと申し出てくれ、有難い事と思っていたのだ。

「……」

　困惑している伸はそのままに、巧が忌々し気に返した。

「じゃあ、あの脅し文句は、本当に、脅しだけ、だったってのか？」

「何であんなのを、脅し文句と取れたんだ？　まさか本当に、リンと結婚するにあたって、色々と経歴を誤魔化したのか？」

　リンと一緒になる為に、後ろ黒い話をもみ消した事を、調べようと思えばすぐに調べられる、そんな脅し方をした。

「それな、塚本さんも怒っていたぞ。そう簡単にばれるような、もみ消し方はしていないのに、あっさりとそれに屈するとはと」

　苦笑しながらの信之の言葉に、後輩に当たる刑事はつい乱暴に返した。

「屈する気はなかったんだっ。後日、伊織の奴には相談したうえで対処しようと、あの日は、この人を追い返す気でいたってのに……」

　歯軋りしながら、巧は伸を見た。

　睨むような目つきに首を竦める後輩を、志門はそっと背中に庇う。

「本当に形がでかいだけだな、お前は。ガキに八つ当たりはやめろ、みっともねえ」

　その視線を一蹴してやめさせると、蓮は話を戻した。

「こいつと兄弟は、二人共補導歴がある。お前も昨日見たあの土くれ、あれを使った犯罪って奴でな」

「犯罪……今回のような、か？」

「いや、それこそ、脅迫、だったな」

　手の込んだその手口を話してやると、良は驚きを通り越してしまったのか、力なく笑った。

「それは、いつの話だ？　確か、結婚は数年前だったんだろう？」

「小学校に上がる前、だ」

「……それか、もみ消した事ってのは。考えていた後ろ黒さと、違うな。だが、そんなガキの時の話なんか、気にする必要なさそうだな」

　そう結論付け、話の落ち着き先が見つからず、良は天井を仰いだ。

「これが、動機に関係するのか？　その事で恨まれて、狙われたと言うなら分かるが、伸が自作自演したと言うのなら、それは関係ないだろう？」

「大ありなんだよ。まずな、一つの鍵は、こいつの兄、だ」

　同い年で、体格も顔も同じの、双子の兄。

「もう一つは、今更、巧に心無い事を言い、遠ざけようとした理由、だ」

　この二つを並べて見える動機は、巧を遠ざける事で、兄を実の父から遠ざけようとしている、という事だ。

「お前が周囲をうろうろすると、いずれ良に口走っちまうかもしれねえからな。調査済みと思い込んでるんじゃあ、兄貴の存在は早々にばれかねねえ。自分をこの世から消すのが無理なら、河原家もろとも、自分に近づかさなければいいと、そう考えたんだろ？」

「……そんな馬鹿な。こいつは、頭がいいんだぞ。そんな馬鹿な動機で、こんな騒動を起こすはずが……」

　巧が信じられないと、首を振る。

　伸は、否定も肯定もせず、ただ黙って顔を伏せたままだ。

「ガキってのは、親の言葉の、どうでもいい部分に反応して傷つき、悩んで追い詰められちまうことが、あるらしい」

　傷ついてしまった心で悩んだ挙句、追い詰めるととんでもない解決法に向かってしまう事もある。

　親は冗談交じりのつもりでも、言われた子供は気にし続け、それを消化できて成長した後に親の意図に気付ければいいが、悩みに悩み追い詰められ、場合によっては、自他どちらかの命に係る話になってしまう。

　親への反抗心なら分かるか、こういう話は親子どちらの立場にも立てない。

　それでも蓮は、事を治めるべく男に訊いた。

「今回は、それだと思うんだが。リヨウ、ここ最近、何か、地口で口走らなかったか？」

　例えばと、蓮は言葉を切って伸を見つめ、先程の話の中で、少年が僅かに反応した単語を口にした。

「例のジジババの話を、口走ったりしてねえか？」

「その話は、詳しく話す理由もないだろう？　今更、あの人たちの話を、好き好んでする気はない」

　良は、すぐ答えた。

　介護人としての役は、既にいらないと荷が下り、伸を迎えた時もその話はしなかった。

　そうきっぱりと言い切った男に頷き、蓮は顔を伏せたままの伸を見返した。

「どこで訊いた？　いつ頃、誰に？」

「……」

　沈黙した少年を見つめながら、蓮は一つの可能性を口にした。

「リヨウ、リンには、そのジジババの話、してたんだな？」

「あ、ああ。酔っぱらった勢いで、話したような記憶がある」

　呆れた顔のオキの傍で、蓮は頷いた。

「リヨウが話してねえなら、母親の方だろうな」

「……あれをそのまま、子供に話しているわけじゃないだろうな？　正直にありのままの、ジジババの実態を、愚痴交じりに話したんだが」

「話したからこそ、こいつは今になってついて来た事を後悔してんだろ。悔いた挙句、自分で言っちまうかもしれねえと、怖くなったんだ。……自分は次男で、順番的には兄がその介護をする立場だと。だが、それは絶対に、させたくねえ。そういう事だろ？」

　社会的にも立場は弱い年齢の少年は、真剣に考えたのだ。

　兄を良に知られないようにするには、自分が口を噤んだままにしておくか、河原家を丸ごと自分から遠ざける様に画策して、兄の存在を遠ざけた上で自分の逃げ道も塞ぐか。

「想像するだけで、疲れちまう話だな。そんな古い情報で、そこまで追いつめちまうとは、ある意味すげえよ」

「古い情報、とは？　そのお年寄りの介護のお話は、どのようなものなのでしょうか？」

　子供心でも拒否する気持ちを湧き起らせる介護、志門は想像も出来ず、出過ぎているとは思ったが、尋ねてしまった。

「リヨウはある女と婚姻関係になったんだが、それからずっと、長く生きている嫁の一族の、ご老体の我儘を、腰を低くして聞き続けていた」

　蓮があっさりと答え、良も嫌そうにその後を続ける。

「大体が、閉じ込められている鬱憤を晴らすために、告げられた人相の人間を、連れて来る事だったんだが、指定されるのは大概、見目のいい十代以下の子供で、連れて行くと、長くその子供を離さない。もういいと出された時に、形が残っている事はまれで、最悪爪一枚だったこともある」

　奇跡的に五体満足で出て来ても、正気を保っている者は、一人もいなかった。

「何をしているのか、見守らなくてよかったのが幸いだったが、無事に返してやれないのに、一族の過去の功労者だからという理由で、あの老人どもに、言われるままの者を差し出さなければならなくて、本気で狂いそうだった」

　生還した者の記憶を消し去り、正気に戻してくれる人が傍で支えてくれていたが、良の中で積み重なった物は、崩れる寸前だった。

　そんな壮絶な話を聞き、青ざめてしまった志門は、気遣うように伸を見たが少年は困った顔で父親を見上げた。

「……母は、僕たちがその話を知っている事を、知りません」

「ん？」

「……小さい頃、よく訪ねて来た女の人が、母と話しているのを、偶々立ち聞きしてしまったんです」

　その時は、ホラーな話だと思いつつも、何の話なのか分からなかった。

　だが、良について家を出、速瀬家に招き入れられた時聞いた話の中に、老人の世話の話が出たのだ。

「よくよく考えたら、母たちの話と筋書きが合うと気づいて、怖くなって……」

　一同が唸り、蓮が男に声をかけた。

「何だって、世話云々の話を、しちまったんだ？」

「ないとは言えないからな。……連中程、厄介なジジババは、もう残っていないが」

　未だに、介護は残っている。

　だが……。

「はっきり言っておくのを失念していたな、伸。お前には、本当に、速瀬家の医者としての後を、継いで欲しいだけだ。ジジババの介護は、その人たちの血縁者に任せる」

　目を剝いた伸が、つい身を乗り出した。

「ユメさんのお子さんに、押し付ける気ですかっ？　それは……」

「大丈夫だ。さっき話した厄介な老害の連中は、もういない」

　もしまた、そんな我儘を言い出すような奴が現れた場合は、早急に根を断てる仕組みが出来たのだ。

「だから、その心配はしなくてもいい」

「それはまさか、入籍する前に聞いた、あの介護の話か？」

　話が見えず黙っていた巧が、ようやく思い当たって口を挟んだ。

「リンの育ての親って女性が、絶対子供をあんたに渡すなと言って、その話をしてくれた。あり得ない様な話で、大袈裟に誇張されているとばかり……」

　何故か呆れた顔になった蓮に、良は目を細めた。

「おい、ここまで一族を調べ上げて置いて、本当に、あの件には係わっていなかったのか、お前？」

「ああ。知ってりゃ、一枚かんでもいい案件だったが、上手く隠してやがったらしくてな」

　その時の事を思い出しながら、若者は苦い顔になった。

「そうか、あれをあの人、子供らが立ち聞き出来る場でも話してたのか。あのな、オレたちを遠ざけようとした訳は納得したが、一度ぐらい、そう言う相談はして欲しかった、今回の件を起こす前に。やることが、極端すぎだろう」

　気が抜けた顔で巧が嘆くと、良が振り返り眉を寄せた。

「何で、それで納得できるんだ？　仲が良かった子供が、投げ槍になる理由に、心当たりでもあるのか？」

「いや、はっきりそうだとは思いたくないんだが、伸の方が医者には向いているし、兄貴がその介護の果てに、別な性癖を芽生えさせるかもしれないと、思いつめる気持ちも、分かる」

　理由は、河原家に来た時、兄である章（しょう）がいなかった事が、大いに関係していた。

「あいつ、あの数日前から、美容師の若い男の家に、押しかけてたんだよ」

「？」

　巧は免疫がついていて当の男と会っても、そうとは思わなかったのだが、顔立ちが整っていて綺麗な男だと、章は力説していた。

「……どういう事だ、それは？」

　話が見えないと言うより信じたくない男に、巧は息子の困った性癖を告げた。

「伸の双子の兄は、綺麗な人間が、大好きなんだ」

　保育園の美人な園長先生を皮切りに、幼い頃からふらふらと追いかけまわし、時には家に戻らなくなる。

「誘拐事件にまで発展していないし、あいつも成長したから見る目も肥えてきたが、今でも変わっていない」

　その質の悪い介護をする羽目になったら、そのご老体たちと一緒になって、良からぬ事をする立場に落ちてしまうかもしれない。

「そんな危機感を抱いても、血の繋がった兄弟としては、仕方ないだろう」

「まあ、産まれ育ったところが、そう言う綺麗どころと縁の薄い所だったのも、いけなかったんだろうが。リンが子供を産んだ頃、あの職場には殆ど女もいなかったと聞いたしな」

　筋肉質の男が多すぎて、子供が委縮して育つのではないか心配だと、零していたことがあった。

　職場が認可で経営していた保育所の園長は、そんな中で見目麗しく、美人であったらしい。

　蓮の情報に、巧が頷く。

「あの職場では、まだまだ女性は少ないでしょう。いたとしてもリンみたく、女性らしいままでいられるほど、甘い職場じゃない」

　結婚したことで退職したが、祝いに来た同僚も殆んどが、大柄で強そうな男だった。

　一輪の華が、刑事ごときに取られたと嘆いた男もいたと言うから、相当潤っていなかったのだろう。

「……」　

　良は、その会話を聞きながら考え、気を取り直して咳払いした。

「まあ、その辺りの話は、聞き流すことにする。オレもリンの職業を知った時、二日酔いが一気に抜けたからな。確かに、あの職場の保育所とやらでは、よっぽど運がよくなければ、綺麗どころと巡り会う事はなさそうだな。というか、この国のその機関に、保育所紛いの施設が出来ていた方が、驚きだ」

　時代は変わったなと、良がやけに感慨深げに呟いてから、置き去りになっていた息子を振り返った。

「双子でそう言う所が同じでなかっただけ、オレにとっては有り難いが……やはり、一緒に暮らすのは、嫌なんじゃないのか？」

「別に、あなたが嫌いという訳ではありません。ただ、今迄、興味がなかっただけで……」

　男の頭に何かが刺さった音が、聞こえた。

　幻聴？　

　志門が良を見直したが、男は一瞬体を大きく揺らしただけで、体勢を立て直した。

「ですが……」

　そんな父親に気付かず、伸は続けた。

「一人ならまだしも、二人も連れ子がいては、母も巧さんと仲良くしずらいのではと、最近は思っているんです」

　その上、速瀬家の父の本妻の一族の件も、二人を煩わせてしまいそうだ。

「ああ、それの方は、さっきも言ったが心配ない」

「そんなに簡単に、そのご老体が一遍に他界するはずないじゃないですか。嘘ならもう少し……いや、まさか、一遍に他界するように、画策したんですか？」

　すぐさま否定されそうな問いには、沈黙が返された。

　つい気不味そうに顔を逸らす良に、巧は目を剝いて叫んだ。

「おい、医者が、そんな犯罪紛いな手で、ジジババを葬ったのかっ？」

「違うっ。オレがやったんじゃないっ。だが……」

　即座に否定してから男は扉の方を振り返り、しっかりと閉められているのを確認すると、声を潜めて続けた。

「犯罪紛いの手で、その人たちが、この世から消えたのは、事実だ」

　目を剝いている子供二人から目を逸らしたまま、良は力なく説明した。

「というか、ある日突然、その人たちが、軟禁状態だった室内から、消えた。探し回ったがなかなか見つからず、見つかった場所はなぜか、この国の山の中だった」

　しかも、殆んど原形がなかった。

　唯一残っていたのは、身元が分かるようにと残されていた、首だけだった。

「身元確認のために残していたと、平然と言われた。確認したら、その首も土に返すと。せめて、故郷の土にと頼み込んで、首だけは故郷へ持ち帰って土に返したが、間違いない、その厄介な我儘を押し付ける老害は、あそこで全員消えた。だから、伸がどんな選択をしようが、自由だ」

　目を剝いたままその話を聞いていた志門が、つい不審者の二人を見てしまった。

　それを見返し、オキが首を振る。

「オレは、後で聞いた」

「オレもかかわってねえぞ。知ってりゃ、オレも一枚かんでたが。それ位、許しがたい奴らだった」

「ああ。事後報告は茶飯事だが、あれは、あんまりだったな」

　頷き合う二人を見ながら信之が苦笑し、天井を仰いだ。

「確かお二人共、あの時それぞれ忙しかったと、聞いておりますが」

「ああ。後で聞いて、地団駄踏んだ」

「オレは、あの場にいたんだがな、出遅れちまった」

　蓮は兎も角、オキが悔しがると言う事は、ある人が大きくかかわっていた件なのだろう。

　ここまで色々な場所に顔が利くのなら、あの国の件もそう長くはかからないかも知れない。

　志門は秘かにそう考えながら、伸の方へと視線を戻した。

　ようやく落ち着いた目で二人の父親を見比べ、少年は小さく声をかけた。

「……今回の騒動の罰は、どういう事になるんでしょうか？」

　答えたのは、信之だ。

「まだ、科学的には判断していない状況だから、何とでも言いくるめて報告書を作れる。君が、もうこんな事をしないのなら、だが」

「……すみません」

　深々と、座ったまま頭を下げた伸は、顔を上げて言った。

「自殺用の人形を、作ってしまいました」

　病室内の一同が、全員固まった。

　その時、廊下の方から、悲鳴が響いたのだった。

　健一と静が病院に着いた時、絹を裂くような悲鳴が響いた。

　無言で顔を見合わせ、後ろの保護者に頷きかけると、そのまま二人は走り出す。

　待合室に、それはいた。

　巨大な、黒々とした大きな人影。

　だが、本当に影にしか見えない、黒い物体だ。

　その前で座り込む看護師の方へ、その人影は無言で歩き出す。

　健一は黙ったまま看護師に走り寄り、踏みつぶされる前にその身を救い上げて逃げた。

「？」

　人影はその横をゆっくりと通り過ぎ、廊下を歩いてゆく。

　その先にいる者を思い、健一は舌打ちして人影を追った。

「健一さんっ」

　静が声を上げ、その後に続くが、二人が追いつく前に、人影は目的の病室の前で足を止めていた。

「この、土人形めっ。オレが叩き壊してやるっっ」

　拳を固め、殴りかかったが、意外に弾力があり弾き返された。

　身を引いて驚く少年に構わず、人影は扉を開ける。

「……何だ、土にしちゃ、形になってんじゃねえか。カメラの奴より、頑丈そうだな」

　目を細めて蓮が感想を言うと、伸が身を竦めて答えた。

「粘土、です。近くの空き地の土が、形を作りやすい土で……」

「速瀬君の意のままに、動いているようには、見えないのですが？」

　傍の先輩の疑問にも、少年は律儀に答えた。

「土に催眠術をかけるような、感覚です。だから、他の者には、目をくれないはずです」

「水なしで、ここまで出来るようになったか。大したもんだな」

　気の抜けた巧の感想も、周囲の雰囲気にも構わず、その人形の土くれは病室へと足を踏み入れた。

「師匠っ、呑気に言ってる場合じゃ、ないでしょうっっ」

　つい怒鳴ってしまった健一の背後で、落ち着いた男の声が言った。

「健一君、静かにすると約束してくれたから、私が付き添いで来たんだが。来て早々破る気か？」

「で、ですけど、あれ……」

「心配ない」

　男は眼鏡の位置を戻しながら、言い切った。

「扉に術を仕込んでおいた。この手の、いわば式神紛いのモノが触ったら、発動する類の物を」

　言い終わる前に、目の前で変化があった。

　病室の中に一歩足を踏み出したまま、それは動かなくなっていた。

「カメラの映像を見て、大体の正体は把握したのでね、先手を打たせてもらっていた。すまないな」

　塚本伊織は伸に笑いかけ、病室に足を踏み入れた。

「真面目な子だと思っていたんですが、流石は良さんの息子だ、やることが振るっている」

　追いついた静と、廊下で立ち尽くした健一の後ろで、呆れた声をかけたのは玲司だ。

「へ？　どういうことだよ、叔父貴？」

「そう言う話は、友達になって話せるようになったら、訊けばいい」

「ええ、今知りたいんだけどっ？」

　喚く健一を宥めながら静を促して病室に入り、扉を閉めると同時に、立ち尽くしていた土人形の形が、一気に崩れた。

「……まあ、家庭内の話は、今だけで解決できるわけじゃない。だが、事件の方は、ここで納めさせてもらおう」

　それを見守った信之がそう切り出して、ベットの上の伸を見た。

　少し厳しい顔を作って見据え、言い放った。

「思い込みで、騒ぎを大きくしたのは、やり過ぎだったな」

「……はい」

「だから、罰として、この病室の土を、きれいに掃除する事、分かったな？」

　黙ったまま目を丸くした伸に、玲司が大きく頷いた。

「こんな大きなゴミ、掃除のパートの女性に片付けさせるのは、気が重い。伸君、頼んだぞ」

「健一、手伝ってやれ。くれぐれも、怪我に響く動きは、させんじゃねえぞ」

「……へ？　いや、これの掃除って、どうしたって傷に響く、重労働じゃないですかっ」

　何が何やら分からぬうちに、健一は殆どの労働を押し付けられて、話は治まってしまったのだった。